وستوفر القياسات الأخيرة رسم خرائط دقيقة لقاع بحيرة فوستوك، التي تقع تحت الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي. إذا تم العثور على الكائنات الحية الدقيقة في هذه البيئة المعادية، فسيكون ذلك مؤشرا على إمكانية وجود الحياة في عوالم أخرى لا تساعد على الحياة كما نعرفها.
الحاوية الغرينية، غاليليو
توجد بالقرب من مركز القارة القطبية الجنوبية بحيرة من المياه العذبة السائلة، مدفونة تحت طبقة من الجليد يبلغ سمكها ما بين ثلاثة إلى أربعة كيلومترات. وتم اكتشاف البحيرة، التي تسمى فوستوك نسبة إلى محطة أبحاث روسية أنشئت هناك عام 1957، عام 1996 وتم اكتشافها بالوسائل الزلزالية وبواسطة رادار مخترق للجليد يرسم خريطة القارة من الطائرات ومن الفضاء.
هناك عدة عشرات من هذه البحيرات في القارة القطبية الجنوبية، وبحيرة فوستوك أكبر بكثير من غيرها. وتبقى المياه في حالة تراكم سائلة بفضل الضغط الكبير السائد عند هذا العمق، والحرارة الأرضية التي تنشأ في مركز الأرض وتخترق طبقة الصخور عند قاعدة القارة. تعمل طبقة الجليد على عزل الماء عن درجة الحرارة المنخفضة السائدة على السطح. وللمقارنة، في عام 1983، تم قياس أدنى درجة حرارة تم قياسها على الإطلاق على الأرض في محطة أبحاث فوستوك: -89 درجة مئوية.
هذه ظروف غير ودية للحياة. تتعرض المياه لضغط كبير، وتحتوي على الأكسجين بتركيز يصل إلى 50 مرة أعلى من البحيرات العادية على سطح البلاد. وهي بيئة باردة، معزولة عن الهواء النقي وأشعة الشمس، وفقيرة في مصادر الغذاء. تشبه هذه البيئة إلى حد ما البيئة الموجودة على ما يبدو على القمر "أوروبا" - قمرنا الصناعي المغطى بالجليد لكوكب المشتري.
إشارة إلى حياة أخرى
إذا تم العثور على الكائنات الحية الدقيقة في هذه البيئة المعادية، فسيكون ذلك مؤشرا على إمكانية وجود الحياة في عوالم أخرى لا تساعد على الحياة كما نعرفها. ومن الممكن أن تساعد الحرارة والمعادن الناتجة عن مصادر الطاقة الحرارية الأرضية على وجود الحياة هناك. وبفضل غطاءها الجليدي، ظلت البحيرة معزولة عن بقية العالم لمئات الآلاف وحتى ملايين السنين.
إذا كانت هناك ظروف مختلفة في القارة القطبية الجنوبية في الماضي، وازدهرت فيها كائنات صغيرة لم تعد معروفة اليوم، أو إذا كانت هناك كائنات حية قادرة على الوجود في هذه الظروف القاسية - فقد يكون من الممكن العثور عليها في مياه القارة القطبية الجنوبية. بحيرة. ومن الممكن أيضًا العثور على حياة عمرها آلاف السنين نشأت على السطح، والتي وصلت إلى مياه البحيرة من خلال عملية تدريجية لانجراف الجليد إلى العمق.
لعدم الإضرار بالقارة
وكجزء من الأبحاث التي أجريت في القارة القطبية الجنوبية، تم اكتشاف كائنات دقيقة في الجليد الموجود فوق سطح البحيرة قليلاً. في الوقت الحالي لا يوجد أي تدخل مخطط له في مياه البحيرة. هناك خطر من أن يؤدي البحث المهمل إلى إتلاف هذه القارة الفريدة من نوعها، وتلويث المياه القديمة والجليد بالكائنات الحية الدقيقة من العالم الحديث. وهناك سيناريو آخر، غير محتمل ولكنه محبوب من قبل محبي الأفكار المروعة، وهو أن البحث في أعماق البحيرة سيؤدي إلى ظهور كائنات دقيقة مسببة للأمراض، والتي لن تتمكن البشرية من محاربتها.
تم رسم خريطة البحيرة من قبل مرصد لامونت دوهرتي للأرض التابع لجامعة كولومبيا بالتعاون مع جامعة طوكيو، وتم تنفيذها بوسائل مختلفة، بما في ذلك رادار اختراق الجليد الذي يقوم بمسح القارة من أعلى، ورسم خرائط الجاذبية باستخدام الطائرات المارة. فوق القارة. يكشف تطور حديث في الأبحاث التي تتناول بحيرة فوستوك أن البحيرة تتكون في الواقع من حوضين، يفصل بينهما جزئيًا سلسلة من التلال التي تحد من مرور المياه بينهما.
الاختلافات بين الأحواض
ويترتب على ذلك أن الحوضين قد يكون لهما تركيبة كيميائية مختلفة وتجمعات بيولوجية منفصلة، خاصة في القاع. هناك اختلافات في حركة الجليد بالنسبة للأحواض، وكذلك في أنماط ذوبانه وإعادة تجميده. ويبدو أن الحوض الشمالي يحتوي على الجليد والصخور التي وصلت إليه من السطح مع حركة الجليد، بينما الحوض الجنوبي أكثر عزلة، ويحتفظ بالطمي والرواسب التي تكونت قبل أن تغطي الطبقة الجليدية القارة.
