التعليق: هل انخفض بلوتو في الدرجة أم لا؟

المعلم في حيرة من القرار الذي يتشكل بين أعضاء الاتحاد الفلكي الدولي

آفي بيليزوفسكي

بلوتو وشارون. لقد انخفض بلوتو قليلاً، وصعد شارون

ألم يوجد تعريف لمصطلح الكوكب حتى الآن؟

ولم يكن هناك تعريف رسمي متفق عليه. لمئات السنين، كانت الكواكب مجرد أجسام تتحرك في السماء بالنسبة إلى خلفية النجوم الثابتة. كلمة "كوكب" تأتي من الكلمة اليونانية التي تعني "المتجول". ومع ذلك، يعرف علماء الفلك اليوم المزيد عن أنواع عديدة من الكواكب التي تدور حول الشمس خارج النظام الشمسي. وأخيرا، قرر الاتحاد الفلكي الدولي أن الوقت قد حان للاتفاق على تعريف علمي لهذا المصطلح.

ما هو التعريف الذي قرروا عليه؟

لكي يُعتبر الجرم السماوي كوكباً، يجب أن يتوفر فيه شرطان:
1: يجب أن يدور الجسم حول نجم، لكنه في حد ذاته لن يكون نجمًا.
2: يجب أن يحتوي على كتلة ذاتية كافية بحيث تجعل الجاذبية شكله قريباً من الكرة.

وفي الواقع، الشرط الثاني متوافر في أي جسم تبلغ كتلته 60% من كتلة قمر الأرض، وقطره أكبر من 800 كيلومتر. ولكن يجب حل المهيجات الحدودية من خلال المزيد من الملاحظات.
يمكن لبعض الأجسام التي تعتبر الآن أقمارًا وكويكبات أن تستوفي هذا الشرط إذا أجابت على هذه الأسئلة الأساسية. لذا فإن التعريف يترك الباب مفتوحًا أمام المزيد من الأشياء للانضمام إلى النادي المتوسع.

فهل تم تخفيض رتبة بلوتو أم لا؟

بمعنى ما، فقد تحلل بلوتو. كان هذا العالم دائمًا غريبًا. كتلته أقل من 1/400 من كتلة الأرض وله مدار إهليلجي شديد الميل حول الشمس. لذلك، في مشروع الاقتراح الذي يتم التصويت عليه، مكتوب أنه في الواقع هناك ثمانية كواكب "كلاسيكية": عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس ونبتون، وثلاثة "أجسام بلوتونية" أخرى: بلوتو Charon وUB313 (الاسم المؤقت Xena)، والكويكب المنهار قريب جدًا من الشكل الكروي.
يعتقد العديد من علماء الفلك أن بلوتو جزء من مجموعة كبيرة من الأجسام الجليدية التي تدور حول الشمس خلف نبتون في المنطقة المعروفة باسم حزام كويبر. أصل هذه الأجسام يختلف عن الكواكب مثل الأرض والمشتري. كما أنها تعتبر بقايا متبقية من إنشاء النظام الشمسي.
الفئة الحادة من البلوتونات تميز بلوتو والأجرام الجليدية الأخرى عن الكواكب الكلاسيكية من حيث أن مداراتها مائلة وبعيدة عن الدائرية، وأنها تستغرق أكثر من 200 عام لتكمل دورة واحدة حول الشمس.
ومع ذلك، فإن الأجسام البلوتونية تستوفي جميع المعايير التي تحدد الكوكب، وبالتالي لم يحصل بلوتو على الانخفاض الكامل في الدرجة التي كان يأملها بعض علماء الفلك.

فهل يحق للقمر أيضاً أن يعتبر كوكباً؟

لا. القمر هو أحد الأقمار الصناعية للأرض. يقع مركز ثقل النظام تحت سطح الأرض.

فماذا نعرف عن الكواكب "الجديدة"؟

سيريس هو أكبر جسم يدور حول الشمس في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. تم إعلانه كوكبًا عندما تم اكتشافه عام 1801، ولكن نظرًا لأن علماء الفلك في القرن التاسع عشر لم يتمكنوا من تقدير حجم وشكل الجسم ولأنه تم اكتشاف العديد من الأجسام التي تدور حول الشمس في نفس المنطقة، فقد فقد سيريس وضعه الكوكبي. لأكثر من قرن من الزمان، كان يعتبر كويكبًا أو كوكبًا صغيرًا. يناسب سيريس الآن هذا التعريف لأنه يمتلك كتلة كبيرة بما يكفي وجاذبية ذاتية قوية بما يكفي لجعله شبه كروي.
تم اكتشاف شارون في عام 1978 من قبل جيمس كريستي، عالم الفلك في المرصد البحري الأمريكي في واشنطن العاصمة. حتى الآن، كان يعتبر قمر بلوتو. يمتلك كل من هذين الجسمين، بلوتو وشارون، كتلة كافية لاتخاذ شكل كروي، وكلاهما يفي بشكل فردي بتعريف الكوكب.
يعتبر بلوتو وشارون الآن أشبه بـ "التوائم الكوكبية" لأن مركز الثقل المشترك للنظام يقع في الفضاء الخارجي خارج سطح بلوتو.

تم اكتشاف 2003 UB313 من قبل عالم الفلك الأمريكي مايك براون وزملائه في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا قبل ثلاث سنوات. هذا العام، كشفت القياسات التي أجراها تلسكوب هابل الفضائي أنه أكبر من بلوتو. وهو مثل بلوتو، جسم جليدي يدور حول الشمس خلف نبتون في حزام كويبر. ويبعد عن الشمس حوالي 16 مليار كيلومتر، أي 3 أضعاف مسافة بلوتو، ويستغرق أكثر من ضعف الوقت للدوران حول الشمس. الاسم مؤقت ويجب أن يتفق الاتحاد الفلكي الدولي على اسم رسمي. تسمي مجموعة براون الكائن زينا، على اسم الأميرة المحاربة من المسلسل التلفزيوني الذي يحمل اسمها، والقمر غابرييل، على اسم إحدى الشخصيات الداعمة للمسلسل.

ونتيجة لهذا القرار هل يمكن أن يزيد عدد الكواكب؟

نعم، بالتأكيد تقريبًا. منذ بداية تسعينيات القرن العشرين، اكتشف علماء الفلك العديد من الأجسام الجديدة التي تدور حول الشمس خلف نبتون، وهو الأمر الذي أصبح ممكنًا بفضل التكنولوجيا المتقدمة. لدى الاتحاد الفلكي الدولي "قائمة مراقبة" تضم حوالي عشرة مرشحين محتملين يمكن أن يصبحوا كواكب بمجرد معرفة حجمها ومدارها بشكل مؤكد. ومن بين هذه الأجسام سيدنا، وهو أول جسم يتم اكتشافه في المنطقة الافتراضية على حافة النظام الشمسي المعروفة بسحابة أورت، بالإضافة إلى عدة أجسام في حزام فاكيبر تقترب من حجم بلوتو. توجد أيضًا ثلاثة كويكبات على قائمة المراقبة: فيستا، وبالاس، وهيجيا.

اكتشف علماء الفلك مؤخرًا قمرين صناعيين جديدين يدوران حول بلوتو. فهل هذا يجعل بلوتو كوكبا مربعا؟

لا. والقمران المكتشفان حديثا صغيران جدا وليسا ضخمين بما يكفي للجاذبية لجعلهما كرويين الشكل. وهي أقمار صناعية، على الرغم من أن مركز ثقلها يقع خارج سطح بلوتو.

قائمة المرشحين لاعتبارهم كواكب

الأجسام العابرة للنبتون:

● 2003 EL61
● 2005 السنة المالية 9
● ورشة عمل
● أوركس
● قوار
● فارونا
● 2002 TX300
● اكسيون
● 2002 AW197

الكويكبات:

● فيستا
● بالاس
● النطق