ستؤدي الدورة الشمسية الضعيفة إلى ترك الحطام الفضائي لفترة أطول في المدار

تتنبأ النماذج الحديثة بدورة شمسية أضعف، مما يعني أن الحطام الفضائي سيبقى لفترة أطول في الفضاء ويعرض الأقمار الصناعية الموجودة في مدار حول الأرض للخطر.

وإذا كان التوهج الشمسي الحالي، الذي من المفترض أن يصل إلى ذروته خلال عام 2012، ضعيفا كما يتوقع العلماء، فإن آلاف شظايا القمر الصناعي الصيني فنغيون-1 سي ستبقى في الفضاء لفترة أطول من المتوقع. وهذا يعني أن العديد من الأقمار الصناعية ستظل عرضة للأضرار الناجمة عن الحطام الفضائي الضال في السنوات المقبلة.

عادةً ما تؤدي العواصف الشمسية إلى إتلاف إلكترونيات الأقمار الصناعية وتقصير عمرها الافتراضي. لكن العواصف الشمسية لها أيضًا تأثير إيجابي، حيث تقوم بإزالة الحطام الفضائي من المدار الأرضي المنخفض عن طريق تسخين الغلاف الجوي العلوي، وهو الإجراء الذي يتسبب في سقوط القطع الصغيرة واحتراقها في الغلاف الجوي.

ووفقا لمحاكاة أجراها برنامج تتبع الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأمريكية، إذا كانت الدورة الشمسية ضعيفة بالفعل، فإن مئات القطع الأكبر من 10 سنتيمترات المتبقية من القمر الصناعي الصيني ستبقى في المدار حتى عام 2019.

حطام فضائي

التجربة الصينية لاعتراض الأقمار الصناعية، والتي تم خلالها اعتراض قمر صناعي صيني قديم للأرصاد الجوية، خلقت سلسلة من الحطام الفضائي تضم 40,000 ألف قطعة يتراوح حجمها من 1 إلى 10 سنتيمترات و2,300 قطعة أخرى أكبر من 10 سنتيمترات، مع 400 قطعة منها قيد المراقبة المستمرة بواسطة شبكة شبكة المراقبة الفضائية) التابعة للولايات المتحدة.

يوجد الحطام الفضائي في مداره، مثل الأقمار الصناعية الأخرى، ولكن مع مرور الوقت تتسبب جاذبية الأرض في سقوط هذه الأجسام في الغلاف الجوي. المشكلة هي أن هذه العملية يمكن أن تستغرق عقودًا، وخلال هذه الفترة تكون الأقمار الصناعية معرضة دائمًا لخطر الاصطدام. في عام 2007، على سبيل المثال، اضطر القمر الصناعي تيرا التابع لناسا إلى إجراء مناورات مراوغة لتجنب جسم يقترب من مسافة مخيفة قدرها 19 مترًا!

النشاط الشمسي للشمس

تعمل شمسنا في دورات مدتها 11 عامًا، بينما تتمتع بقية كل دورة بذروة نشاط مقترنة بالعواصف الشمسية. ولن تبلغ الدورة الحالية ذروتها قبل عام 2012، ولكن وفقا للنماذج الحاسوبية المبنية على الملاحظات السابقة، فإن الدورة الحالية ستكون ضعيفة نسبيا. ومع ذلك، فإن النماذج الجديدة المعتمدة على النشاط المغناطيسي الشمسي تتنبأ بدورة ذات نشاط قوي.

إن صعوبة التنبؤ بـ "الطقس في الفضاء" تخلق حالة كبيرة من عدم اليقين في الصناعات المتأثرة بسلوك الشمس. وبما أن معرفتنا ونماذجنا في هذا المجال لا تزال في مهدها، فهناك الكثير من التكهنات - زيادة النشاط الشمسي في الأشهر المقبلة وزيادة البقع الشمسية يجب أن تحدد النموذج الأكثر دقة وماذا يعني ذلك حول نشاط الأقمار الصناعية في يدور في مدار.