علم الفلك للأغنياء - تلسكوب مليار دولار
دكتور نوح بروش
منذ أن بنى جاليليو تلسكوبًا بعدسات قطرها 16 سم في القرن السادس عشر، تم تحسين أدوات المراقبة لعلماء الفلك بشكل كبير. ومن بين أمور أخرى، زاد قطر المرآة الرئيسية للتلسكوبات، التي تتمثل وظيفتها في جمع الضوء وتركيزه على كاشف يقوم بإنشاء صورة أو التقاط طيف.
ومع تحسين التلسكوبات الأرضية، تم إطلاق التلسكوبات أيضًا إلى الفضاء. ومن أبرز النقاط في هذا التطوير بناء 4 تلسكوبات قطر كل منها 8 أمتار، تعمل بمثابة تلسكوب واحد قطره 16 مترا، وتطوير تلسكوب "هابل" الفضائي. وعلى الرغم من أن قطر هابل لا يتجاوز 2.4 متر، إلا أن تشغيله خارج الغلاف الجوي يسمح له بالتصوير بدقة شديدة ودراسة الأجسام خارج نطاقات الطيف الضوئي التي تصل إلى الأرض.
لكن علماء الفلك لم يعودوا راضين عن ذلك، ويخططون لأدوات رصد أكثر تطورا من هذه. إحدى أكثر الأفكار جرأة هي فكرة فريق من المرصد الأوروبي الذي يعمل في تشيلي، حيث يخططون لبناء تلسكوب واحد يبلغ قطره 100 متر. وستكون مساحتها أكبر 100 مرة من سطح امتصاص الضوء لأكبر تلسكوب (فقط) في العالم - المعروف أيضًا باسم تلسكوب "كيك" في هاواي.
ومن المفترض أن يعتمد التلسكوب العملاق على مرآة كروية، ستتكون من العديد من المرايا الصغيرة. وسيبلغ وزن المنشأة الضخمة أكثر من 12 ألف طن. وعندما يقوم بمسح السماء، فإنه سيتحرك بدقة الساعة السويسرية. وسيكون بمقدوره تصوير الأجسام الباهتة بما يصل إلى 60 ألف مرة أكثر مما يمكن تصويره أو دراسته اليوم باستخدام أحدث الأدوات. ستسمح هذه القدرة للعلماء بالنظر بشكل أعمق في الكون و"الاقتراب من لحظة الخلق". المشكلة الوحيدة هي التكلفة الضخمة للمشروع، حوالي مليار دولار.
لقد أصبح استكشاف الكون مكلفًا للغاية، بما لا يتناسب مع عدد العلماء الذين يستخدمون هذه المعدات. يجب أن يكون بناء التلسكوب العملاق عملية دولية. لا تمتلك البشرية حاليًا القدرة المالية لدعم أكثر من واحدة أو اثنتين من أدوات المراقبة هذه. وقد تنضم أستراليا وتخصص ميزانية تبلغ نحو 65 مليون دولار للمشروع. وهذا جزء من الثمن الذي سيتعين على العلم الأسترالي أن يدفعه للحفاظ على مكانته في هذا المجال. سيتم إرجاع جزء من الاستثمار إلى خزانة الدولة من خلال الضرائب المفروضة على عقود البناء. وبالمناسبة، فإن سعر التلسكوب الفضائي من الجيل التالي (الذي سيتم إطلاقه في بداية العقد المقبل)، والذي ستموله الولايات المتحدة بالكامل تقريباً، سيكون أيضاً في حدود مليار دولار.
وتشغل إسرائيل حاليا تلسكوبا واحدا يبلغ قطره مترا واحدا فقط. وأوصت لجنة دولية شكلتها الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم بزيادة الدعم في هذا المجال البحثي الذي حققت فيه إسرائيل إنجازات ملحوظة. على الرغم من ذلك، فيما يتعلق بالميزانية، لم يتحرك شيء تقريبًا، وذلك عندما تمتلك إسرائيل صناعة كهروضوئية متقدمة للغاية، يمكنها توفير معدات علمية متقدمة - كجزء من تكلفة الانضمام إلى هيئة الأبحاث الدولية.
