الإطلاق الليلي لمكوك الفضاء ديسكفري في المهمة STS-116

انطلق المكوك الفضائي ديسكفري صباح اليوم (الأحد الساعة 03:47 بتوقيت إسرائيل) إلى محطة الفضاء الدولية

وانطلق مكوك الفضاء ديسكفري وطاقمه المكون من سبعة رواد فضاء يوم السبت الساعة 20:47 بالتوقيت المحلي (الأحد 03:47 بتوقيت إسرائيل) من مركز كينيدي للفضاء. كان هذا أول إطلاق ليلي لمكوك فضائي منذ أربع سنوات. وحتى الآن، حددت ناسا عمليات الإطلاق بساعات النهار حتى يكون من الممكن تصوير تقدمها والتحقق مما إذا كانت شظايا الجليد قد سقطت من غلاف خزان الوقود الخارجي مما قد يعرض المكوك للخطر، كما حدث في كارثة كولومبيا.

بعد الوصول إلى المدار، من المفترض أن يقوم أفراد الطاقم بفتح أبواب سطح الشحن، وتشغيل أجهزة الكمبيوتر والمعدات واختبار الذراع الآلية للمكوك. ومن المفترض أيضًا خلال النهار إجراء فحص دقيق لنظام الحماية من الحرارة بمساعدة الذراع والكاميرات المتصلة به. ومن المتوقع أن تصل العبارة إلى المحطة يوم الاثنين الساعة 17:05 (الثلاثاء، منتصف الليل بتوقيت إسرائيل).

سوف يلتحم طاقم STS-115 بمحطة الفضاء الدولية، ويقوم بتثبيت مكون P5 على محوره الرئيسي، ويقوم بثلاث عمليات سير في الفضاء لإعادة توصيل المحطة الفضائية لتزويد الكهرباء التي تنتجها المصفوفات الشمسية الجديدة المثبتة على المكوك في سبتمبر.

ستقوم STS-116 بإجراء تبادل لطاقم المحطة، حيث تنضم سونيتا ويليامز إلى الطاقم الرابع عشر كمهندسة طيران. وبدلا منه، سيعود رائد الفضاء الألماني، نيابة عن وكالة الفضاء الأوروبية، توماس رايتر، الموجود في المحطة منذ يوليو/تموز، إلى الأرض على متن المكوك. رائدا الفضاء المخضرمان في الفريق هما مارك بولانسكي وروبرت كوربيم، اللذين سيقومان بثلاث جولات سير في الفضاء خلال مهمة "الاستكشاف". أما الأعضاء الآخرون في الفريق فهم: ويليام أوفلين، وجون هيجينبوثام، ونيكولاس باتريك، وكريستر فوجيلسانغ، وهو أول سويدي يطير إلى الفضاء على الإطلاق.