الوجهة - حفرة على بعد 170 مترًا من الموقع الحالي للمركبة * من المتوقع القيام برحلة طويلة إلى سبيريت، كما يقول مدير المهمة
وبعد خمسة أسابيع من هبوطها على المريخ، توشك المركبة سبيريت على تحريك عجلاتها على التربة الصخرية للكوكب الأحمر في رحلة تجوال قد تستمر لمدة شهر، ويقطع فيها الروبوت عشرات أو حتى مئات الأمتار.
ويخطط العلماء لبدء قيادة مركبة سبيريت ابتداءً من اليوم بعد أن تنتهي من تحليل الصخور البركانية، وكذلك الحفر في كتلة البازلت.
وتمكن مهندسو وكالة ناسا من إصلاح المركبة الفضائية سبيريت بعد أن تعرضت لخلل في الكمبيوتر أدى إلى توقفها عن العمل لأسابيع، وهي الخلل الذي تعارض مع مهمتها في البحث عن دليل على أن المريخ كان صديقا للحياة في يوم من الأيام. وفي الوقت نفسه، هبطت المركبة الفضائية التوأم، أوبورتيونيتي، على الجانب الآخر من خط الاستواء الأحمر.
وقالت جينيفر تروسبر، مديرة مهمة سبيريت، في مؤتمر صحفي يوم الجمعة في مختبر الدفع النفاث: "أعتقد أنه من الآمن أن نقول إن مريضنا يتمتع بصحة جيدة". قام المهندسون بحذف الملفات من ذاكرة فلاش سبيريت ثم أعادوا تنسيق تلك الذاكرة، وبذلك أنهوا أسبوعين ونصف من وضع الأزمة، وهي فترة مرهقة للأعصاب وفقًا لتروسبر. لكن في النهاية قامت السيارة بما طلب منها وهي الآن تؤدي دورها على أكمل وجه".
أظهرت وكالة ناسا قدرة سبيريت على إقامة اتصال ثنائي الاتجاه مع الأرض باستخدام قطار مارس إكسبريس الأوروبي كمحطة ترحيل. يمكن لـ Spirit and Opportunity أيضًا التواصل مع الأرض عبر Mars Odyssey 2001 ومركبة Mars Global Surveyor الفضائية التي تدور حول المريخ، وكذلك التواصل مباشرة مع الأرض.
وفي الوقت نفسه، ذهبت أوبورتيونيتي أيضًا في رحلة قصيرة إلى صخرة أثارت اهتمام العلماء ويريدون فحصها للحصول على تفاصيل، حسبما قال مدير المهمة مات والاس. ويعمل المهندسون الآن على تعويض انزلاق العجلات على أرض المريخ الجافة.
تطلب ناسا من أوبرتيونيتي التحقيق في الأرض الطبقية في المنطقة التي رصدتها أوبرتيونيتي سابقًا. ويعتقد العلماء أن الطبقات ربما تكونت عن طريق التقسيم الطبقي بواسطة الماء. إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فهذا نوع من المعلومات الجيولوجية التي تم إرسال المركبتين من أجلها.
وستقضي الفرصة عدة أسابيع في حفرة يبلغ قطرها حوالي 24 مترا حيث يبدو أن بعض التربة غنية بالهيماتيت، وهو معدن غني بالحديد يتشكل عادة في وجود المياه المتدفقة.
ومن ناحية أخرى، ستسافر سبيريت إلى مسافة أبعد، نحو حفرة تقع على بعد حوالي 170 مترًا من الموقع الحالي للمركبة للعثور على دليل مماثل على وجود الماء. قد تستمر الرحلة لمدة شهر. "ستكون مهمة القيادة طويلة بالنسبة للروح." قال تروسبر.
وفي غضون ذلك، أفادت تقارير أن المركبة الفضائية "سبيريت" قامت بحفر ثقب صغير في الصخر على تربة المريخ لأول مرة نهاية هذا الأسبوع. ويبدو أن الصخرة مصنوعة من البازلت، أي حجر بركاني. وقال ستيفان قربان، أحد العلماء المشرفين على عمل سبيريت: "لقد صنعنا التاريخ هنا، لقد صنعنا أول ثقب مخطط له على المريخ".
أحدثت أداة الحفر ثقبًا بعمق 2.7 ملم في الصخر. ويتيح الثقب المستدير، الذي يبلغ عرضه 45 ملم، للعلماء فرصة معرفة القليل عن الماضي الجيولوجي للمريخ. وقال قربان: "أثارت الصخرة صعوبات، وكان علينا العمل لمدة ثلاث ساعات للحفر على هذا العمق".
ظلت المركبة سبيريت على سطح المريخ لمدة شهر على الأقل كجزء من مهمة بقيمة 280 مليون دولار تتضمن أيضًا مركبة "الفرصة" المزدوجة، والتي تستكشف جزءًا آخر من الكوكب. التقطت كاميرات الفرصة صورًا لطبقات صخرية يمكن أن تكون قد تشكلت في الماء. وستكشف المعدات الموجودة على المركبة المزيد من المعلومات حول أصل الطبقات الصخرية، وما إذا كان الماء - وهو الشرط الأساسي للحياة - موجودًا على هذا الكوكب.
وقام الروح، الذي أصيب بالشلل لأكثر من أسبوعين بسبب مشاكل في الكمبيوتر، بالحفر في الصخر وهو واقف. ويأمل العلماء أن يتمكن من البدء في التحرك واستكشاف سطح النجم في الأيام المقبلة.
