تجعل البكتيريا القوية السفر بين الكواكب أكثر سهولة
بقلم: آرييل آيزنهاندلر، الجمعية الفلكية الإسرائيلية
ويدعي الباحثون أن البكتيريا الموجودة في الكتل الصخرية يمكنها البقاء على قيد الحياة عند الاصطدام الذي تتجاوز سرعته 11 كيلومترًا في الثانية (حوالي 40,000 ألف كيلومتر في الساعة). بالإضافة إلى ذلك، أظهرت الدراسة أن البكتيريا يمكن أن تنجو من الاصطدام على الأسطح الجليدية، مثل تلك الموجودة على أقمار المشتري: يوروبا وجانيميد.
احتمال أن تكون الحياة الأولى على الأرض قد وصلت إلى هنا في صخور من الفضاء، وهي فرضية التبذر الشامل، تم اقتراحها في عام 1903 من قبل الكيميائي السويدي سفانتي أرينيوس، لكن الهبوط المؤلم كان دائمًا عقبة لا يمكن التغلب عليها.
قام مارك بورشيل (مارك بورشيل) وزملاؤه في جامعة كينت في كانتربري (كانتربري) بوضع افتراض "التبذر الشامل" على المحك عن طريق إسقاط كتل خزفية مسامية، والتي تم إدخال البكتيريا فيها، على الأهداف. أثناء الاصطدام، يتم سحق البكتيريا بما يصل إلى مليون مرة من الضغط الجوي.
يقول بورشيل: "قبل بضع سنوات، قال الجميع إننا مجانين". "لقد عرفوا أن الأمر لن ينجح". لكن في عام 2001، أظهر بورشيل وزملاؤه أن البكتيريا التي تعيش في التربة يمكنها أن تنجو من تأثير عالي السرعة لتتحول إلى هلام ناعم. ماتت معظم البكتيريا، ولكن بقي ما يكفي منها على قيد الحياة لجعل افتراض البانسبرميا ممكنًا، طالما أنها لم تضطر إلى القيام برحلة طويلة في الفضاء: فقد تم تعقيمها بواسطة الأشعة الكونية والأشعة فوق البنفسجية في الرحلة من نظام شمسي آخر.
اللكمة
لكن الباحثين لم يعرفوا ما إذا كانت الضغوط الناتجة في تجربتهم مماثلة لتلك الناتجة عن اصطدام النيزك وكيف ستتفاعل سلالات البكتيريا الأخرى مع التجربة. لمعرفة ذلك، استخدم الباحثون مسدسًا يعمل بالغاز لإطلاق قطع خزفية، يتراوح عرضها من 0.1 إلى 2 ملم، على أهداف هلامية أو جليدية. وكانت المقذوفات (قطع خزفية) محملة بخلايا أو أبواغ بكتيريا التربة من نوع Rhodococcus erythropolis (Rhodococcus erythropolis) أو Bacillus subtilis (Bacillus subtilis) وهي عبارة عن بكتيريا تشبه الخط. تحت ظروف ضغط الاصطدام المشابهة لتلك التي يتعرض لها النيزك المتحطم، نجت واحدة من كل 10 ملايين خلية من خلايا Rhodococcus erythropolis وعدد صغير من كل XNUMX ألف Bacillus subtilis بعد اصطدامها بالهلام. يحتوي جرام واحد من التربة الأرضية عادة على مليار خلية بكتيرية.
كان معدل البقاء على قيد الحياة بعد إصابة هدف جليدي أعلى بعشر مرات، لذلك يعتقد بورشيل وزملاؤه أن ناسا والمريخ لم يتبادلا الأرواح فقط. على سبيل المثال: يمكن لأقمار كوكب المشتري الجليدية، والتي يوجد على الأقل واحد منها، أوروبا، محيط من الماء تحت السطح، أن تخصب بعضها البعض. الاحتمال الآخر هو أن الكوكب يمكن أن يعيد تخصيب نفسه إذا حدث، كما اقترح البعض، في جميع أنحاء الأرض المبكرة، أدى اصطدام هائل إلى القضاء على كل أشكال الحياة (كما يعتقد أنه حدث قبل حوالي 10 مليون سنة، خلال عصر الديناصورات). .
