أجرت المركبة الفضائية البحثية "كاسيني" قياسات درجة حرارة حلقات زحل الأكثر دقة. وتظهر المعلومات التي جمعها مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب الموجود على المركبة الفضائية عندما دخلت مدارًا محيطيًا حول الكوكب، اختلافات درجات الحرارة بين الحلقات؛ المناطق الباردة والدافئة نسبياً في الحلقات
أجرت المركبة الفضائية البحثية "كاسيني" قياسات درجة حرارة حلقات زحل الأكثر دقة. وتظهر المعلومات التي جمعها مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب الموجود على المركبة الفضائية عندما دخلت مدارًا محيطيًا حول الكوكب، اختلافات درجات الحرارة بين الحلقات؛ المناطق الباردة والدافئة نسبياً في الحلقات.
في هذه الصورة الألوان ليست حقيقية، وتظهر درجات الحرارة على الجانب غير المضاء من الحلقات؛ الأحمر: "ساخن" في نطاق -160 درجة مئوية (110 كلفن)، بالنسبة إلى "البارد" - الأزرق: -200 درجة مئوية (70 كلفن). ويرمز اللون الأخضر إلى درجة حرارة تبلغ حوالي -180 درجة مئوية [90 كلفن].
تظهر البيانات أن المناطق المعتمة من الحلقات، مثل الحلقة الخارجية [الحلقة A] والحلقة الوسطى [الحلقة B] أكثر برودة، في حين أن المناطق الأكثر شفافية، مثل "قسم كاسيني" مرئية بين الحلقتين A وB في الأحمر، أو الحلقة C الداخلية [المطلية باللونين الأصفر والأحمر] أكثر دفئًا. وتوقع العلماء أن هذا قد يكون هو الحال، لأن المناطق المعتمة من الحلقة تسمح بمرور أقل قدر من الضوء، والمناطق الشفافة تسمح بمرور المزيد. تظهر هذه النتائج لأول مرة أن مجموعات الحلقات الفردية والمتميزة في الحلقة C وانقسام كاسيني أكثر برودة من المناطق المعتمة المحيطة بها.
أُجريت القياسات في الأول من يوليو عام 2004، بعد وقت قصير من دخول كاسيني إلى مدارها حول زحل. واليوم، أصبحت كاسيني قريبة جدًا من الكوكب، بحيث لا يمكن التقاط صور للجانب المظلم من الحلقات. وهكذا تم تركيب صورة درجة الحرارة على صورة الجانب المشرق من الحلقات. تم التقاط هذه الصورة بتعريض طويل جدًا، لذلك يظهر زحل باللون الأبيض. يمكن رؤية قمر زحل إنسيلادوس أسفل الحلقات، بالقرب من الجزء الأوسط السفلي من الصورة.
ستقوم أداة الأشعة تحت الحمراء الموجودة على المركبة الفضائية، وهي واحدة من الأجهزة الاثني عشر الموجودة على "كاسيني"، بقياس انبعاثات الأشعة تحت الحمراء من الغلاف الجوي والحلقات والأسطح. سيحدد هذا المطياف تكوين الغلاف الجوي والغازات على تيتان وزحل. خلال مهمة كاسيني التي تستغرق أربع سنوات، سيجمع العلماء معلومات حول الخصائص الحرارية وتكوين حلقات زحل وأقماره الجليدية.
