وقال مدير ناسا شون أوكيف إن التحسينات والتعديلات والإصلاحات في المكوكات الثلاثة المتبقية كلفت ناسا بالفعل مبلغ 1.5 مليار دولار.
لجنة ناسا لا ترى أي عائق أمام العودة إلى الفضاء
لا توجد عقبة جدية أمام إطلاق وكالة ناسا للمكوك في مايو أو يونيو من هذا العام، حسبما قال ممثلو فريق العمل الذي يحقق في جهود العودة إلى الفضاء يوم الجمعة، لكن الفريق لا يزال يعرب عن قلقه بشأن قدرة أفراد الطاقم على حمل إجراء إصلاحات في الفضاء إذا كانت مطلوبة.
وقال ريتشارد كوفي، الرئيس المشارك لفريق العمل: "لا توجد عقبات واضحة أمام العودة إلى الطيران".
يقول كوبي إن إحدى المشكلات التي قد لا تزال قائمة هي مدى توفر تقنيات الإصلاح الممكنة.
وحددت ناسا موعدا لإطلاق المكوك ديسكفري في مايو أو يونيو، وهو أول مكوك يتم إطلاقه منذ كارثة كولومبيا.
يمتلك رواد فضاء ديسكفري السبعة مجموعة أدوات لإصلاح الثقوب، على الرغم من أنها ليست سعيدة جدًا وأساسية. وإذا لم يتمكنوا من العودة إلى الأرض، فسيكون لديهم خيار دخول محطة الفضاء الدولية والانتظار هناك لإنقاذهم على متن المكوك أتلانتس بعد شهر.
لا تزال ناسا بحاجة إلى تنفيذ ثماني توصيات من أصل 15 توصية للجنة التحقيق في كارثة كولومبيا. ومن بين العناصر التي لم يكتمل العمل عليها، منع سقوط الشظايا من خزان الوقود وتصلب المكوك نفسه.
ومع ذلك، قال كوبي إن ناسا قريبة من استكمال بعض هذه التوصيات وستكون قادرة على إكمالها قبل نافذة الإطلاق. ومن المفترض أن تقدم لجنة كوبي تقرير متابعة حول التقدم الذي أحرزته ناسا نحو الإطلاق، في شهر أبريل تقريبًا.
الالتزام ببناء المحطة الفضائية
وأكدت وكالة ناسا لشركائها في محطة الفضاء الدولية أنها تخطط لإعادة المكوكات إلى الطيران هذا العام، وأنه سيتم تنفيذ عمليتين إطلاق تجريبيتين - في الربيع والصيف، بينما سيتم تنفيذ تجديد قطار محطة الفضاء الدولية في رحلة مكوكية مخطط لها في ديسمبر.
وحضر الاجتماع في مونتريال ممثلون عن خمس وكالات فضاء شريكة في المشروع ويمثلون 16 دولة: الولايات المتحدة الأمريكية وروسيا وأوروبا واليابان وكندا. وقال الممثلون إنهم واثقون من أن تجميع المحطة الفضائية سيكتمل بحلول نهاية العقد الحالي على الرغم من التوقف المتوقع للمكوكات الفضائية لمدة عامين ونصف منذ كارثة كولومبيا في الأول من فبراير عام 1.
وقال مدير ناسا شون أوكيف إن التحسينات والتعديلات والإصلاحات في المكوكات الثلاثة المتبقية كلفت ناسا بالفعل مبلغ 1.5 مليار دولار.
وأكد رؤساء الوكالات الخمس التزامهم بالمحطة الفضائية التي تجاوزت تكلفتها المبالغ المقررة بكثير بسبب اعتماد المشروع على المكوكات في أعمال البناء.
وتنتظر أوروبا واليابان إطلاقًا لتفعيل مختبراتهما الرئيسية، التي تحتاج إلى قدرة المكوكات على العمل.
وقبل ترك منصبه، أشاد أوكيف باستمرار عمل المحطة خلال العامين الماضيين على الرغم من الوشم على المكوكات، وقال إن هذا يثبت أن الشراكة في المحطة تسمح بالمرونة. وقال إن ناسا ملتزمة بتوفير أنظمة الشركاء الآخرين للمحطة قبل تقاعد المكوكات. وأكد مجددا أن هدف الولايات المتحدة هو إخراج المكوكات من الخدمة في عام 2010 بعد إجراء "أقل عدد ممكن من الرحلات الجوية" اللازمة للوفاء بالتزامات الولايات المتحدة لبناء المحطة.
وقال أوكيف إن الولايات المتحدة ستستخدم الخبرة المكتسبة والمتراكمة في المحطة لتطوير برنامج استكشاف الفضاء الذي سيركز على القمر والمريخ وليس في مدار منخفض حول الأرض.
وقال مدير وكالة الفضاء الفيدرالية الروسية، إينولي فيرمينوف، إن روسيا توافق على أن المحطة مفيدة كمختبر للمهام الفضائية الطويلة. ومع ذلك، قال إن أي مهمة مأهولة إلى المريخ لا يمكن أن تتم إلا بعد العمل المستمر في مدار منخفض حول الأرض في منشآت مثل محطة الفضاء الدولية. وقال بارامينوف إن هدف روسيا المباشر بعد محطة الفضاء الدولية هو التواجد البشري على القمر. وقال إن المحطات الفضائية، رغم أنها تدور حول الأرض في مدار منخفض، ستستغرق وقتا طويلا لاكتساب الخبرة الكافية التي تسمح بإرسال البشر إلى المريخ.
