تمكن العلماء من استخراج بقايا عضوية من أجنة ديناصورات متحجرة عمرها 160 مليون سنة

كما قام علماء من عدة دول حول العالم بقيادة باحث من جامعة تورنتو بمقارنة أجنة في مراحل مختلفة من التطور وجدت في مساحة متر مربع واحد في جنوب الصين

تعتبر فترة ازدهار أجنة الديناصورات الموجودة في منطقة لوفنغ بجنوب الصين قديمة بكل المقاييس. حتى الآن، تم تأريخ جميع أجنة الديناصورات تقريبًا إلى العصر الطباشيري. انتهى العصر الطباشيري بعد 125 مليون سنة من دفن العظام المكتشفة في موقع لوفنغ وتحجرها.

قامت مجموعة دولية من الباحثين من كندا وتايوان والصين وأستراليا وألمانيا، بقيادة عالم الحفريات روبرت رايس من جامعة تورنتو، بتحليل أكثر من 200 عظمة لأجنة ديناصورات مختلفة في مراحل مختلفة من التطور.

يقول رييس: "إننا نفتح نافذة جديدة على حياة الديناصورات". "هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها متابعة تطور الأجنة. النتائج التي توصلنا إليها سيكون لها آثار على بيولوجيا هذه الحيوانات."

العظام التي تم أخذ عينات منها هي من عشرة أجنة مختلفة لديناصور الصوروبودومور Lufengosaurus، وهو الديناصور الأكثر شيوعًا في هذه المنطقة في بداية العصر الجوراسي. بلغ طول Lupangosaurus البالغ ثمانية أمتار.

من المرجح أن محتويات العظام جاءت من عدة أعشاش كانت تحتوي على ديناصورات في مراحل جنينية مختلفة، وبالتالي أعطت رايس وفريقه فرصة نادرة لدراسة أنماط نمو الديناصورات. غالبًا ما توجد أجنة الديناصورات في أعشاش فردية أو في أعشاش لم يتم حفظها بالكامل مما يسمح بإلقاء نظرة خاطفة على مرحلة جنينية واحدة.

ولدراسة تطور الديناصورات، قاموا بمقارنة أكبر عظمة في الجنين بين الأجنة - عظم الفخذ. ينمو هذا العظم بمعدل ثابت ويتضاعف طوله من 12 إلى 24 ملم مع نمو الديناصورات داخل البيض. يقول رايس إن معدل النمو السريع هذا قد يشير إلى أن الصربوديات مثل Luphangosaurus شهدت فترة حضانة قصيرة.

ووجد فريق رايس أن عظم الفخذ تم تعديله حتى عندما كانت الديناصورات لا تزال داخل البيض. وأظهر فحص التشريح والبنية الداخلية للعظام أن عضلات الديناصورات انقبضت وامتدت فوق أنسجة العظام الصلبة ولعبت دورًا في تغيير شكل عظم الفخذ النامي.
وهذا يعني أن الديناصورات، مثل الطيور الحديثة، كانت تتحرك داخل البيضة" يقول رييس. "وهذا هو أول دليل على مثل هذه الحركة في الديناصورات."

كما اكتشف أعضاء الفريق التايواني مواد عضوية داخل عظام الأجنة. وباستخدام أداة مطياف الأشعة تحت الحمراء المصممة خصيصًا لهذه الدراسة، تمكنوا من إجراء تحليل تحليلي لعظام الديناصورات واكتشفوا أدلة على ما قد يكون ألياف كولاجين وفقًا لبحث رايس. الكولاجين هو بروتين موجود بكميات كبيرة في أنسجة العظام.

يقول رايس: "إن عظام الحيوانات الميتة تتحول إلى حجر في عملية التحجر". "إن العثور على بقايا البروتينات في الأجنة يعد اكتشافا مهما، خاصة وأن هذه الأجنة أقدم بمئة مليون سنة من جميع الحفريات التي تحتوي على مواد عضوية مماثلة".

كل هذه الاكتشافات مأخوذة من حفريات بمساحة متر مربع واحد، لكن هذه المنطقة الصغيرة تحتوي على أقدم رواسب بيض معروفة لأي حيوان فقاري أرضي. يقول رايس إن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على بقايا بيض ديناصور رقيق، يقل سمكه عن 100 ميكرون، في حالة جيدة.

"الاكتشافات من هذا النوع، كما تم اكتشافها في لوفانغ، نادرة للغاية في السجل الأحفوري، وهي ذات قيمة كبيرة بسبب حقيقة أن هذه فترة مهمة وبسبب الفرصة التي تتيحها لدراسة علم أجنة الديناصورات" يقول رييس. "يوسع هذا الاكتشاف معرفتنا بشكل كبير بالطريقة التي نمت بها هذه الحيوانات المثيرة للإعجاب في بداية عصر الديناصورات."

لإشعار الباحثين