ثمانية قبل الميلاد

تم العثور على حفريات نادرة للغاية لأخطبوطات قديمة في لبنان

نوعام ليفيثان ويونات أشهار جاليليو

لا يمكن للحفريات - بقايا الكائنات الحية القديمة - أن تتشكل إلا في ظل ظروف خاصة لا توجد عادة. ومن الشروط التي يمكن أن تساعد في تكوين الحفريات هو وجود أجزاء صلبة من الجسم، مثل العظام أو الأصداف، في تحصين المقبلات بالإضافة إلى حماية مجنونة للذبيحة وتحللها. وحتى الحفريات النادرة هي حفريات تم فيها الحفاظ على الأنسجة الرخوة. في بعض الأحيان يترك الكائن الحي الذي لا يحتوي على أجزاء جسم صلبة نمطًا أو بصمة لجسمه في الصخر، ولكن نادرًا ما يتم الحفاظ على أنسجة الجسم الرخوة بعد استبدالها بالمعادن. وقد اكتشف مؤخراً ديرك فوكس (فوشس) من جامعة برلين الحرة وزملاؤه حفريات من هذا النوع النادر، في صخور الحجر الجيري في لبنان، في موقع يقع على بعد حوالي 45 كيلومتراً من بيروت و15 كيلومتراً من جبل. وتعود الحفريات إلى ثلاثة أنواع من الأخطبوطات التي عاشت قبل حوالي 95 مليون سنة. ونشرت النتيجة في المجلة العلمية علم المتحجرات.

الأخطبوطات هي من الرخويات ولا تحتوي على أي أجزاء صلبة من الجسم تقريبًا. عندما يموت الأخطبوط، تتعفن أنسجته الرخوة بسرعة وعادة لا يبقى له أي أثر. وهكذا، على الرغم من أن أنواع الأخطبوط متنوعة للغاية ويوجد أكثر من 300 نوع مختلف منها اليوم، إلا أنه حتى الآن لم يُعرف سوى نوع واحد من الأخطبوطات القديمة المتحجرة. ولحسن الحظ، عندما ماتت الأخطبوطات الموجودة في لبنان، غرقت بسرعة في قاع البحر الذي يفتقر إلى الأكسجين، وكانت مغطاة بالرواسب دون أن تتعفن. ولهذا السبب، تم الحصول على حفريات محفوظة جيدًا، والتي تحولت أنسجتها الرخوة إلى معدن الأباتيت الأبيض المصفر (فوسفات الكالسيوم).

عندما تنظر إلى هذه الحفريات، يمكنك أن تلاحظ على الفور مدى تشابهها مع الأخطبوطات المعاصرة: فهي تمتلك جسمًا يشبه الكيس ورأسًا وثمانية أذرع متصلة بالواجهة الأمامية (ومن هنا جاء اسم الفئة التي تنتمي إليها الأخطبوطات وأقاربها: رأسيات الأرجل) وعلى الأذرع توجد صفوف من الأزرار المفاجئة. من الممكن أيضًا في الحفريات التمييز بين بقايا العضلات والخياشيم وكيس الحبر وحتى الحبر نفسه الذي تسرب من الكيس.

على الرغم من أن شكل الأخطبوطات الأحفورية يشبه الأخطبوطات التي نعرفها اليوم، إلا أنه ليس كل رأسيات الأرجل ذات ثمانية أذرع يعتبر أخطبوطًا حديثًا، تمامًا كما ليست كل ثدييات ذات أربعة أرجل وذيل هي وحيد القرن. وبفضل حالة الحفظ الممتازة للأخطبوطات التي تم اكتشافها، فمن الممكن تمييز أنها في الواقع ليست أخطبوطات معاصرة، بل تمثل شكلاً انتقاليًا بين سلف الأخطبوطات وأنواع الأخطبوطات الشائعة اليوم.

ومن السمات البارزة، التي تختلف عن الأخطبوطات القديمة، بقايا الصدفة. تمتلك العديد من الرخويات صدفة، لكنها تدهورت في الأخطبوطات وأقربائها، الحبار. في حالة الحبار، بقي نوع من الصفائح الصغيرة من القشرة داخل جسمها، بينما في الأخطبوطات تدهورت القشرة بشكل أكبر، حتى لم يبق منها سوى زوج من الهياكل الداخلية الصغيرة التي تشبه القضيب. إن اختفاء القشرة هو ما يتيح المرونة الرائعة والمشهورة للأخطبوطات الحديثة.

أتاحت النتائج التي اكتشفها الباحثون في هذه الحفريات النادرة، والاختلافات بين الأخطبوطات المتحجرة والأخطبوطات المعاصرة لها، للباحثين معرفة المزيد من التفاصيل حول تطور الأخطبوطات، التي لا يُعرف عنها سوى القليل. وكان استنتاجهم هو أن القشرة الداخلية لأسلاف الأخطبوطات قد تم قطعها أثناء التطور إلى زوج من النسيج الذي ابتعد عن الآخر، وتحول إلى زوج من العصي واستمر في التدهور حتى الهياكل الموجودة في الأخطبوطات الحديثة. كشف اكتشاف الحفريات أيضًا أنه على الرغم من حقيقة أنه قبل 95 مليون سنة كان هناك أخطبوطات ذات بقايا صدفية كبيرة نسبيًا، أخطبوطات لم تكن على ما يبدو أسلاف الأخطبوطات الحديثة ولكنها تمثل حالة قديمة، إلا أنه كان هناك أخطبوطات في نفس الوقت ( (مثل النوع الثالث الموصوف) بهياكل تذكرنا بالأخطبوطات الحديثة، ويبدو أنها كانت أسلافها القدماء.

المقال الأصلي:

فوكس، D.، براتشي، G. ووايس، R. أخطبوطات جديدة (رأسيات الأرجل: Coleoidea) من أواخر العصر الطباشيري (Cenomanian العلوي) في هيكل وحجولة، لبنان. علم المتحجرات 52، 65-81 (2009). دوى: 10.1111/j.1475-4983.2008.00828.x

يظهر المقال الأصلي في العدد 129 من مجلة جاليليو، مايو 2009