نيو هورايزونز تقترب من بلوتو - تم اكتشاف علامات على وجود قبعات قطبية

وعرضت وكالة ناسا، في مؤتمر صحفي عقدته الأسبوع الماضي، أحدث النتائج، ووعدت بأن المركبة الفضائية ستنقل يوما بعد يوم المزيد من التفاصيل حتى تصل إلى أقرب نقطة عبور خلال 10 أسابيع. 

"إننا نرى الأرض"، هكذا قال الدكتور آلان ستيرن، كبير علماء مركبة نيو هورايزنز الفضائية، في أول محاولة لشرح ما يظهر في أول صور واضحة من بلوتو أرسلتها مركبة نيو هورايزونز الفضائية، وهي في طريقها للطيران الماضي عليه وقمره الكبير شارون.
منذ ما يقرب من 500 عام، حتى ماجلان، الذي دار حول الأرض لأول مرة لمدة ثلاث سنوات، لم يكن عليه الانتظار طويلاً. ومع ذلك، بدأت عشر سنوات من السفر في الحصول على تفاصيل جديدة حول الكوكب القزم بلوتو، الكوكب التاسع سابقًا في النظام الشمسي. تُظهر الصور الحديثة ميزات على سطح بلوتو قد تكون عبارة عن أغطية قطبية.
قال الدكتور جون جرونسفيلد، نائب مدير ناسا للبعثات العلمية، إن هدف ناسا هو "الاستكشاف والاكتشاف والإلهام"، وأضاف أن نيو هورايزونز تحقق الآن هذه الأهداف الثلاثة بالضبط.

افتتح الدكتور ستيرن، الباحث في معهد أبحاث سيروم ويست في سان أنطونيو، تكساس، حديثه بالإعراب عن حماسه لأحدث النتائج التي توصل إليها تلسكوب نيو هورايزنز طويل المدى، LORRI، وكذلك لجهود الفريق التي تلخص عقودًا من العمل.
"مع بقاء 11 أسبوعًا و98% من الطريق إلى بلوتو، توفر صور هالة LORRI تفاصيل أكثر من أفضل ما يمكن تحقيقه باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. ومن المثير للإعجاب اكتشاف دلائل على وجود قمم جليدية على الكوكب القزم بلوتو. وذلك دون التقليل من أهمية التلسكوب، الذي احتفل مؤخرًا بمرور 25 عامًا على وجوده في الفضاء، والذي ساعدت صوره الفوتوغرافية في التخطيط لمهمة نيو هورايزنز.
وفقا لستيرن، فإن نظام بلوتو-شارون هو نظام مثير للإعجاب. أظهرت السلسلة الأولى من الصور التي نقلها LPRRI في عام 2014 رقصة الجاذبية لهذين الجسمين الصغيرين. ووفقا له فإن هذا نظام ثنائي حقيقي من النوع الذي لم ندرسه حتى الآن. بلوتو وشارون يشكلان خطراً متبادلاً خلال المد والجزر. تشاهد نيوهورايزنز الآن الجانب المضاء بنور الشمس لهذين الجسمين.
يوضح الدكتور ستيرن أن نظام بلوتو-شارون مائل بالنسبة لمستوى مداره حول الشمس. "إنه مثل مشاهدة بلوتو وهو يدور على بصق." قال. ووفقا له، كلما رأينا السطح، يشبه الراصد الذي يحوم فوق أحد أقطاب الأرض عند النظر إلى نظام الأرض والقمر. يبدو مدار الجسمين، كما نرى من سلسلة صور لوري، بيضاوي الشكل، ولكن نظرًا لأقصى النظام فإن المدارات تكون دوائر مثالية. سوف تطفو نيوهورايزنز في النهاية بعيدًا عن المركز قليلًا.

يشرح الدكتور ستيرن أن أحدث الصور تظهر خطوطًا على سطح بلوتو. "تشير هذه العلامات إلى احتمال وجود قمم جليدية" وأكد أيضًا أن هذا مجرد اقتراح وأنه يجب علينا الانتظار حتى تتمكن نيوهورايزنز من نقل صور ملونة وعالية الدقة باستخدام مطياف رالف وأليس للكشف عن تركيبة هذه المواد .

"إن نيو هورايزونز تشبه الطائرة في طريقها إلى الهبوط، ولكنها على عكس الطائرة، لا يمكنها أن تبطئ سرعتها. ليس لديها صواريخ مضادة، ولا وقود لإبطاء سرعتها من المسار الذي قد يخرجها من نطاق جاذبية الشمس. وستنضم إلى المركبات الفضائية الأربع بايونير وفوياجر، وهي أول أجسام من صنع الإنسان تغادر النظام الشمسي. استعدادًا للاقتراب، كل يوم يمر ستقترب فيه المركبة الفضائية من بلوتو، وسيوفر شارون وبلوتو صورًا ستملأ جميع أجهزة الكشف. ومستوى التصوير الفوتوغرافي سيكون معادلا للمشاهدة من الفضاء في حمامات السباحة وسط سنترال بارك في نيويورك.

للقصة الكاملة والمزيد من الصور – على موقع الكون اليوم