نيو هورايزونز تقترب من بلوتو - تم اكتشاف علامات على وجود قبعات قطبية

وعرضت وكالة ناسا، في مؤتمر صحفي عقدته الأسبوع الماضي، أحدث النتائج، ووعدت بأن المركبة الفضائية ستنقل كل يوم المزيد من التفاصيل حتى تصل إلى أقرب نقطة عبور خلال 10 أسابيع. 

"إننا نرى الأرض"، هكذا قال الدكتور آلان ستيرن، كبير علماء مركبة نيو هورايزنز الفضائية، في أول محاولة لتفسير ما يظهر في أول صور واضحة من بلوتو أرسلتها مركبة نيو هورايزونز الفضائية، وهي في طريقها للطيران الماضي عليه وقمره الكبير شارون.
منذ ما يقرب من 500 عام، حتى ماجلان، الذي دار حول الأرض لأول مرة لمدة ثلاث سنوات، لم يكن عليه الانتظار طويلاً. ومع ذلك، بدأت عشر سنوات من السفر في الحصول على تفاصيل جديدة حول الكوكب القزم بلوتو، الكوكب التاسع سابقًا في النظام الشمسي. تُظهر الصور الحديثة ميزات على سطح بلوتو قد تكون عبارة عن أغطية قطبية.
قال الدكتور جون جرونسفيلد، نائب مدير ناسا للمهام العلمية، إن هدف ناسا هو "الاستكشاف والاكتشاف والإلهام"، وأضاف أن نيو هورايزونز تحقق الآن هذه الأهداف الثلاثة بالضبط.

افتتح الدكتور ستيرن، الباحث في معهد سيروم ويسترن للأبحاث في سان أنطونيو، تكساس، حديثه بالإعراب عن حماسه لأحدث النتائج التي توصل إليها تلسكوب نيو هورايزنز طويل المدى، LORRI، وكذلك لجهود الفريق التي تلخص عقودًا من العمل.
"مع مرور 11 أسبوعًا وبعد اجتياز 98% من الطريق إلى بلوتو، توفر صور الهالة التي التقطها LORRI تفاصيل أكثر من أفضل ما يمكن الحصول عليه باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. ومن المثير للإعجاب اكتشاف علامات على وجود قمم جليدية على سطح الكوكب. الكوكب القزم بلوتو، وذلك دون التقليل من أهمية التلسكوب، الذي احتفل مؤخرًا بمرور 25 عامًا على وجوده في الفضاء، والذي ساعدت صوره في التخطيط لمهمة نيو هورايزنز.
وفقا لستيرن، فإن نظام بلوتو-شارون هو نظام مثير للإعجاب. أظهرت السلسلة الأولى من الصور التي نقلها LPRRI في عام 2014 رقصة الجاذبية لهذين الجسمين الصغيرين. ووفقا له فإن هذا نظام ثنائي حقيقي من النوع الذي لم ندرسه حتى الآن. بلوتو وشارون يشكلان خطراً متبادلاً خلال المد والجزر. تشاهد نيوهورايزنز الآن الجانب المضاء بنور الشمس لهذين الجسمين.
يشرح الدكتور ستيرن أن نظام بلوتو-شارون مائل بالنسبة إلى مستوى مداره حول الشمس. "إن الأمر يشبه مشاهدة بلوتو وهو يدور على بصق"، كما نرى السطح، تمامًا مثل كوكب الأرض مراقب يحوم فوق أحد قطبي الأرض وينظر إلى نظام الأرض والقمر، مدار الجسمين كما يظهر من سلسلة صور لوري، ومع ذلك، نظرًا لأقصى حدود النظام، فإن المدارات عبارة عن دوائر مثالية من شيء قليلاً إلى جانب المركز.

ويواصل الدكتور ستيرن شرحه بأن الصور الأخيرة تظهر معالم على سطح بلوتو: "تشير هذه الخطوط إلى احتمال وجود قمم جليدية." ومع ذلك، أكد أيضًا أن هذا مجرد اقتراح وأنه يجب الانتظار حتى آفاق جديدة يمكنه نقل الصور بالألوان وبدقة أعلى باستخدام مطياف رالف وأليس للكشف عن تركيبة هذه المواد.

"تشبه نيوهورايزنز طائرة في طريقها للهبوط، ولكنها على عكس الطائرة، لا يمكنها إبطاء سرعتها. فهي لا تملك صواريخ مضادة، ولا يوجد وقود لإبطاء سرعتها من المدار الذي من شأنه أن يخرجها من نطاق جاذبية الشمس. وسوف انضم إلى المركبات الفضائية الأربعة بايونير وفوياجر، وهي أول أجسام من صنع الإنسان تغادر النظام الشمسي. ومع مرور كل يوم، ستقترب المركبة الفضائية من بلوتو وسيوفر بلوتو صورًا ستملأ جميع أجهزة الكشف. ستكون الصورة تستحق المشاهدة من الفضاء في حمامات السباحة في وسط سنترال بارك في نيويورك.

للقصة الكاملة والمزيد من الصور – على موقع الكون اليوم