يتشارك إنسان النياندرتال والماموث في الحمل الجيني للتكيف مع الظروف الباردة

كلا النوعين جاءا من قارة أفريقيا الدافئة وعاشا جنباً إلى جنب في أوروبا لمئات الآلاف من السنين التي شملت العصور الجليدية* وذلك بحسب دراسة نشرت اليوم (7.4.19) في مجلة Human Biology

أجرى البروفيسور ران باركاي وطالب البحث ميديد كيسلو من قسم الآثار وحضارات الشرق الأدنى القديم في جامعة تل أبيب أول دراسة مقارنة من نوعها في العالم: قاموا بمقارنة جينات إنسان النياندرتال وجينات الماموث الصوفي - وهما منقرضان الأنواع، ولكل منها سلف أفريقي، والتي تطورت وعاشت جنبًا إلى جنب في القارة الأوروبية لمئات الآلاف من السنين، بل وتشاركت في تاريخ حياة مشترك. وقد أدى النهج البحثي الجديد إلى نتائج مذهلة: فكلا النوعين لهما سمات مشتركة في آليات التكيف الوراثي مع الظروف المناخية الباردة.

يوضح البروفيسور باركاي: "حتى يومنا هذا، تم العثور على عدد لا بأس به من بقايا إنسان النياندرتال والماموث الصوفي في جميع أنحاء قارة أوروبا". "من المعروف أن كلا النوعين كان لهما أسلاف أفارقة، الذين جاءوا في مرحلة ما شمالًا إلى القارة الأوروبية - التي تطور منها الماموث منذ حوالي 600,000 ألف عام، وإنسان النياندرتال منذ حوالي 400,000 ألف عام. لقد عاشوا هناك جنبًا إلى جنب لمئات الآلاف من السنين، حتى أن إنسان النياندرتال اصطاد الماموث واستخرج منها طعامًا عالي السعرات الحرارية ومواد خام للبناء والاحتراق".

وفقًا لميد كيسلو، "يبدو أن كلا النوعين اختفيا أيضًا في نفس الوقت تقريبًا، نتيجة لعمليات وصلت إلى ذروتها منذ حوالي 40,000 ألف عام. ومن هذا يمكن الافتراض أن التاريخ المشترك تطلب من كلا النوعين التكيف مع نفس الظروف البيئية، وخلق ضغوطًا تطورية مماثلة. ولكن هل ينعكس هذا التكيف أيضًا في التكيف الجيني؟ حتى الآن، تمت دراسة الجينوم لكل نوع على حدة، ولكن لم يتم إجراء مقارنة بينهما. هذه هي المهمة التي قمنا بها في هذه الدراسة."

ولأغراض الدراسة استخدم الباحثون قواعد البيانات والدراسات الموجودة، والتي تحتوي على معلومات وراثية مستخرجة من بقايا الماموث الصوفي والنياندرتال. وبالفعل، كشفت المقارنة أن التكيف مع المناخ البارد بشكل عام، وخلال العصور الجليدية بشكل خاص، أدى إلى تغيرات مماثلة في الحمض النووي، وأن النوعين يشتركان على ما يبدو في جينات متشابهة من ثلاثة أنواع: جين LEPR المسؤول عن هرمون الليبتين. مستقبلات البروتين، والتي ترتبط بتكوين الأنسجة الدهنية وتنظيم درجة حرارة الجسم؛ الجينات المسؤولة عن إنتاج الكيراتين - وهو بروتين يتم التعبير عنه في بنية الشعر والجلد والأظافر، مما قد يؤثر على مقاومة البرد؛ وجين MC1R المعروف باسم "الجين المحمر"، وجين SLC7A11 المسؤول عن التصبغ، وتأثيرهما واضح: على الأقل بعض الأفراد من كلا الجنسين كان لديهم شعر أحمر، مما يساعد على امتصاص فيتامين د بشكل أفضل في الحالات التي يكون فيها الشعر أحمر. ضوء الشمس ضعيف نسبيا ونادر. وكشفت المقارنة مع جينوم أسلاف الماموث الصوفي، الذين عاشوا في أفريقيا، أن هذه الجينات لم تكن موجودة لديهم، وتطورت في أوروبا استجابة للظروف الباردة. بالنسبة لأسلاف الإنسان البدائي لا توجد قاعدة بيانات مماثلة.

ويختتم البروفيسور باركاي قائلاً: "في بحثنا، طرحنا سؤالاً لم يُطرح من قبل حول التشابه الجيني بين نوعين بعيدين ظاهريًا". "لقد أنشأنا نموذجًا للتكيف الوراثي مع الظروف البيئية، وتوصلنا إلى نتائج مثيرة للاهتمام، والتي تمنحنا منظورًا أوسع حول قربنا من إخواننا من الحيوانات. ونعتقد أن هذه التضحية تشكل طبقة أخرى من مسؤولية الإنسان تجاه شركائه على الأرض، وتحديداً تجاه الفيلة، أفراد عائلة الماموث الصوفي، المهددة حالياً بخطر الانقراض. كما نأمل أن يتبنى باحثون آخرون مخطط بحثنا، ويطرحوا أسئلة مماثلة فيما يتعلق بالسمات الأخرى للماموث الصوفي وإنسان النياندرتال، وحتى فيما يتعلق بالحيوانات الأخرى".

للمادة العلمية