وكان الثلاثة يعملون الصيف الماضي في مركز الفضاء التابع لناسا في هيوستن عندما اختفت من مكان الحادث خزنة تحتوي على حوالي 270 كيلوغراما من صخور القمر والنيازك من المريخ.
اعترف ثلاثة طلاب بسرقة صخور من القمر ونيازك من المريخ بقيمة تزيد على مليون دولار ومحاولة بيعها عبر الإنترنت - بحسب وكالة الفضاء الأمريكية ناسا.
وكان الثلاثة يعملون الصيف الماضي في مركز الفضاء التابع لناسا في هيوستن عندما اختفت من مكان الحادث خزنة تحتوي على نحو 270 كيلوغراما من صخور القمر والنيازك من المريخ. وفي يوليو/تموز، اعتقل عملاء ناسا ومكتب التحقيقات الفيدرالي تيفاني فاولر وجوردون مكوورتر وثاد روبرتس في مطعم في فلوريدا للاشتباه في قيامهم بسرقة الخزنة. وألقي القبض على شاي لين سوير، المشتبه في تورطه في الجريمة، في الوقت نفسه في هيوستن.
اعترف روبرتس، وهو طالب فيزياء في جامعة يوتا وكان يطمح إلى أن يصبح رائد فضاء، بالذنب في تهم محاولة التآمر لارتكاب سرقة ونقل ممتلكات مسروقة بين الولايات، إلى جانب فاولر وسوير. ومكوورتر، الذي لم يكن يعمل في وكالة ناسا، هو أحد معارف روبرتس، ومن المقرر أن تبدأ محاكمته في يناير 2003.
وقال ستيف كول، المتحدث باسم مكتب المدعي العام في أورلاندو، إن العقوبة القصوى للتآمر لارتكاب سرقة ممتلكات حكومية هي خمس سنوات، بينما يمكن أن تصل عقوبة جريمة نقل الممتلكات المسروقة بين الولايات إلى السجن لمدة تصل إلى 10 سنوات. ومن المتوقع أن يصدر الحكم في 7 مارس/آذار 2003.
اكتشف مكتب التحقيقات الفيدرالي السرقة بعد إعلان بتاريخ 24 مايو على الموقع الإلكتروني لنادي أنتويرب لعلم المعادن في وقت سابق من هذا العام. وعرض الإعلان الذي يحمل عنوان "للبيع: أحجار القمر النادرة" ما بين 1,000 إلى 5,000 دولار للجرام الواحد من تربة القمر.
بدأ عميل سري يتظاهر بأنه مشتري محتمل في المراسلة عبر البريد الإلكتروني مع أحد المشتبه بهم، الذي ادعى أنه يمتلك أكبر مجموعة خاصة في العالم من أحجار أبولو (عينات تم جمعها على القمر بين عامي 1969 و1972 من قبل أطقم رواد الفضاء في " أبولو "المركبة الفضائية).
اتفق الاثنان على السعر الذي سيتم دفعه مقابل العينات: 300 دولار للجرام، ورتبا للقاء في مطعم في أورلاندو. وخلال الاجتماع، وصف الطلاب كيف سرقوا الخزنة من منشأة ناسا. وبعد الاعتراف، اعتقل عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الثلاثة.
