عبور كوكب عطارد للشمس من وجهة نظر الأرض * يحدث هذا الحدث، المسمى بالعبور، حوالي 12 مرة في القرن
في الإطار الصغير يوجد تضخم لنجم في منتصف الليل للشمس
وبدأ عطارد رحلته عبر قرص الشمس بعد الساعة 05:10 بتوقيت جرينتش بقليل، 08:10 بتوقيت إسرائيل الصيفي. وغادر سطح الشمس حوالي الساعة 10:32 بتوقيت جرينتش أو 13:32 بعد الظهر بتوقيت إسرائيل.
وشهدت بعض أجزاء الرحلة التي استغرقت خمس ساعات مناطق عديدة باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وهي الأجزاء الغربية من القارات الأمريكية. وكانت أوروبا وآسيا وأفريقيا مناطق المشاهدة المفضلة.
قامت المواقع الإلكترونية للعديد من المنظمات، بما في ذلك المرصد الأوروبي الجنوبي والموقع الإلكتروني للقمر الصناعي سوهو لرصد الشمس، ببث الحدث على الهواء مباشرة وأفادت بحركة مرور أعلى من المعتاد.
الكوكبان عطارد والزهرة هما الوحيدان اللذان يستطيعان عبور سطح الشمس كما يرى من الأرض، لأنهما أقرب إلى الشمس من الأرض.
وفي حالة كوكب عطارد، فإن مثل هذه الأحداث تحدث على فترات زمنية تبلغ 13 عامًا و46 عامًا.
كما أن عبور كوكب الزهرة نادر أيضًا، حيث يأتي في أزواج يفصل بينها ثماني سنوات كل 105 إلى 121 عامًا.
وقال فريد إسبيناك، خبير الكسوف في ناسا: "آخر عبور لنيجا حدث في عام 1882، لذلك لم يشاهده أحد على قيد الحياة اليوم". من المفرح بالنسبة لمعظم الناس أن عبور كوكب الزهرة من المتوقع أن يكون في 8 يونيو 2004، لذلك كان عبور عطارد هذا العام بمثابة مقبلات قبل الطبق الرئيسي.
وكان الفلكي الشهير إدموند هالي أول من أدرك إمكانية استخدام هذه الكسوفات لقياس المسافة من الشمس وبالتالي تقدير حجم النظام الشمسي.
أُرسلت بعثتان في عامي 1761 و1769 لمراقبة عبور كوكب الزهرة وزودتا علماء الفلك بأول قيمة دقيقة للمسافة بين الأرض والشمس.
حتى الآن قامت مركبة فضائية واحدة فقط بزيارة كوكب حماة - المركبة الفضائية الأمريكية مارينر 10 في مهمة تمت في 1974-75. ويجري حاليًا التخطيط لمهمتين إلى عطارد. ومن المفترض أن يتم إطلاق المركبة الفضائية الأمريكية ميركوري ماسنجر في عام 2004 وتصل في عام 2009. سيتم إطلاق المركبة الفضائية الأوروبية بيكولو في 2011-2012 وستصل في 2015-2016.
