إن زواج المصلحة بين الجيش والعلم، حتى لو أثار الشكوك، مهم لتقدم العلم. إن العلاقات التي أقيمت مع وكالة ناسا في إطار رحلة إيلان رامون إلى الفضاء يمكن أن تؤتي ثمارها بالنسبة لإسرائيل
عندما تهبط المركبة الفضائية كولومبيا غدا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، فإن أكثر من أسبوعين من المدارات في الفضاء ستنتهي. وتشير هذه الرحلة، وهي رقم 113 في عدد رحلات وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، أكثر من أي شيء آخر إلى الروتين الذي دخل فيه الجنس البشري في قدرته على الانفصال عن كوكبه. وُلد أكثر من نصف البشرية في عصر الفضاء، ذلك العصر الذي بدأ مع أول رحلة ليوري جاجارين في عام 1961 واستمر مع خطوات نيل أرمسترونج المثيرة على سطح القمر في عام 1969. لكن هذا الروتين يجب ألا يضللكم: فحتى اليوم، وبعد حوالي 40 عامًا، تعتبر كل شحنة عبارة إنجازًا رائعًا.
المشكلة الرئيسية في الرحلات الفضائية هي التغلب على جاذبية الأرض. ومن خلال طفو رواد الفضاء ومتعلقاتهم حول المركبة الفضائية، يمكن للمرء أن يعتقد أنهم وصلوا إلى مسافة كبيرة لدرجة أن قوة الجاذبية لم تنطبق عليهم. وفي الحقيقة فهي تتعرض لجاذبية منخفضة تبلغ 8% فقط من تلك السائدة على سطح الأرض. يرجع تأثير الارتفاع إلى حقيقة أن المكوك، في مداره الدائري على ارتفاع 250 كيلومترًا، يكون في الأساس في حالة سقوط حر مستمر. يختبر ركابها ما كان سيشعر به راكب في مصعد في ناطحة سحاب لو انقطع الكابل وسقطت المقصورة دون انقطاع. قادت رؤية مماثلة أينشتاين إلى صياغة نظرية النسبية العامة، والتي تسمح لعلماء الكون بفهم أصل الكون وبنيته. ومن أجل تحقيق مثل هذا "السقوط" المطول، يجب على المركبة الفضائية أن تطير حول الأرض بسرعة القمر الصناعي، حوالي ثمانية كيلومترات في الثانية، وهو ما يعني رحلة من تل أبيب إلى القدس في تسع ثوان. ووفقا لقانون نيوتن الأول، وبسبب قلة الاحتكاك في الفضاء، سيستمر المكوك وركابه في التحرك بهذه السرعة الهائلة حتى يتم تفعيل محركات الكبح. ولكن من أجل الانتقال من السكون إلى سرعة القمر الصناعي، لا بد من تطبيق قوة تنتج التسارع، كما يقتضي قانون نيوتن الثاني. في الواقع، بمساعدة التسارع مثل ذلك الذي يؤثر على سائق إسرائيلي نموذجي عندما يتغير الضوء عند إشارة المرور، سوف يستغرق الأمر ما يقرب من ساعة كاملة من الضغط بقوة على الدواسة لتحقيق سرعة القمر الصناعي. مع التسارع، ستقطع السيارة كل الطريق من تل أبيب إلى شنغهاي.
في الواقع، تستغرق العملية حوالي خمسة أضعاف الوقت، والمركبة الفضائية أثقل بـ 1,000 مرة من السيارة. ولذلك، هناك حاجة إلى طاقة أكبر بمقدار 5,000 مرة، والتي توفرها محركات الصواريخ الضخمة. وفي أعقاب ذلك، ترتفع الإثارة لدى كل من يراقب الإطلاق، حيث ترتفع سفينة الفضاء ببطء من منصة الإطلاق، وتحيط بها سحب من الدخان والنار. يمكن لخطأ بسيط في تشغيلها، على سبيل المثال تجمد الختم وتشققه، أن يسبب كارثة رهيبة، مثل تلك التي حدثت بعد دقيقة واحدة من إطلاق مكوك الفضاء تشالنجر في عام 1986. ولذلك فإن إطلاق الإنسان إلى الفضاء يتطلب قدرة تكنولوجية وحاسوبية ليست بسيطة، لا تمتلكها إلا القوتان العظميان، الولايات المتحدة وروسيا. وتشير التوقعات إلى أن الصين واليابان ستنضم إليهما قريبا.
السبب العميق للسفر إلى الفضاء هو الفضول العلمي. إن برامج الفضاء في الولايات المتحدة وأوروبا تغذيها الرغبة في فهم الكون والكواكب وأصل الحياة. ولكن من الحقائق المؤسفة أن العلوم الأساسية في جميع بلدان العالم تحتل مرتبة متدنية في ترتيب الأولويات. يأتي الإنقاذ من حقيقة أن بعض الأبحاث الأساسية مدعومة من قبل الحكومات لاعتبارات مهمة للأمن. والواقع أن عصر الفضاء بدأ بسبب الحرب الباردة، وكانت تقنياته الصاروخية مستمدة من سباق التسلح، بما في ذلك البدايات على وجه التحديد في ألمانيا النازية. إن زواج المصلحة هذا بين الجيش والعلم، حتى لو كان يسبب بعض الشكوك، مهم لتقدم العلم.
وعلى الرغم من أن إسرائيل تحتل مرتبة عالية في القائمة من حيث القدرة على إطلاق الأقمار الصناعية، إلا أنها حتى الآن لم يكن لها أي اتصال تقريبًا بعمليات الإطلاق المأهولة. وغني عن القول أننا لا نستطيع أن نرسل رائد فضاء إلى الفضاء بأنفسنا. إن المشاركة السلبية لنوع إجراء تجربة إسرائيلية على متن المركبة الفضائية لا تسمح إلا باتصال فضفاض بالمجموعة الكاملة من العلوم والتكنولوجيا المشاركة في إطلاق المكوك. ولهذا السبب فإن مبادرة شمعون بيريز في عام 1996، عندما أقنع الرئيس بيل كلينتون بإدراج إسرائيلي في البرنامج، تستحق التهنئة. وكما هو الحال في حالات أخرى من "العلم الكبير"، على سبيل المثال استخدام مسرعات الجسيمات عالية الطاقة في الفيزياء أو تحديد تسلسل الجينوم في علم الأحياء، فإن الهدف الأولي للعلماء من دولة صغيرة يجب أن يكون "الشراكة في النادي". وهذا شرط ضروري لمشاركة أعمق في وقت لاحق. مما لا شك فيه أن نشر المقدم إيلان رامون لم يكن ليتحقق لولا الدعم المالي من المؤسسة الأمنية. ربما تكون الأموال المستثمرة قد خصمت نسبة ضئيلة من ميزانية شراء صواريخ جوية مضادة للدبابات، لكنها بالتأكيد لم تأت على حساب أي ميزانية بحثية أخرى في البلاد. وينبغي النظر إلى مشروع رواد الفضاء الإسرائيلي باعتباره تحويلاً مرحبًا به لميزانية إضافية لأغراض علمية في الأساس. ونظرًا لتدخل النظام الأمني، فمن الطبيعي أن يتم اختيار طيار ذو خبرة عالية لهذه المهمة. ومن المحتمل أيضًا أن هذا سهّل الموافقة على مشاركة إسرائيلي في الرحلة واختصر فترة التدريب. ولم تكن هناك تفاصيل في الواجبات العلمية لأول رائد فضاء إسرائيلي كان من الممكن أن يؤديها أستاذ جامعي بشكل أفضل. من وجهة نظر دولة صغيرة وفقيرة مثل إسرائيل، فإن الاتصال المباشر مع الفرق المتنوعة ومع النشاط الحيوي على الجبهة التكنولوجية يبشر بالخير. وفي ظل الأجواء الدولية السلبية التي تتداول فيها أخبار يومية ومقترحات لطرد إسرائيل من المحافل العلمية، فإن مثل هذه المشاركة تصبح أكثر أهمية. إن منظر العلم الإسرائيلي على أكتاف ملابس رواد الفضاء قد يساهم في تدهور العلاقات العامة في إسرائيل أكثر من عشرات الخطابات التي يلقيها مبعوثو وزارة الخارجية.
ومن الجدير أيضًا أن نتساءل متى ظهر موضوع الرحلات الفضائية مؤخرًا في الصحافة الإسرائيلية. ربما لم يحدث هذا منذ تحطم تشالنجر. من المؤكد أن الأخبار المميزة التي ظهرت هذا الأسبوع ستساهم في تقريب الجمهور من علم الفلك وأبحاث الأرض والأرصاد الجوية وعلم الأحياء الفلكي. حتى التجارب المتواضعة مثل تلك التي شارك فيها رامون أيضًا، على سبيل المثال مشاهدة العواصف الترابية والسحب، يمكن أن تكون مفيدة لتعزيز الثقافة العلمية في إسرائيل وفي جميع أنحاء العالم. يكفي أن نشير إلى التغطية الإيجابية التي تلقتها الملاحظات من سطح المكوك في "الجان" - دوائر غير مفسرة من الضوء الأحمر المرسلة إلى الفضاء من السحب العاصفة. ويقارن ذلك بالمعاملة المهينة التي تعرض لها العلماء والصحفيون في لاوس الذين تجرأوا على إجراء تحقيق علمي حول الكرات الحمراء المتوهجة على نهر ميكونغ، والتي ينسبها السكان المحليون إلى التنين الذي ينفث النار والذي يظهر مرة واحدة في السنة.
وصلت الرحلات الفضائية المأهولة الآن إلى مفترق طرق مثير للاهتمام. فمن ناحية يمكن القول إننا أصابنا ركود بعد السنوات المثيرة لبرنامج أبولو للهبوط على القمر. ومن ناحية أخرى، يجري الآن إنشاء محطة فضائية دولية ستكون بمثابة نقطة انطلاق واقعية لهبوط الإنسان على المريخ بحلول عام 2010، كما أشار إعلان الرئيس الأميركي قبل أسبوع. وحتى لو كانت وكالة الفضاء الإسرائيلية تعاني من نقص طفيف في عدد الموظفين هذه الأيام، فقد يكون هناك تغيير جذري في المستقبل غير البعيد. أقيمت علاقات مع وكالة ناسا في هذا الإطار
رحلة رامون ستكون قادرة على أن تؤتي ثمارها.
ولنتخيل أن الرحلة إلى شمس أخرى، مثل النجم ألفا سنتوري، الذي يبعد عنا 4 سنوات ضوئية، هي بمثابة رحلة من تل أبيب إلى لوس أنجلوس. وعلى نفس المقياس المصغر، تكون المسافة إلى القمر خطوة صغيرة تبلغ حوالي 15 سم، وارتفاع رحلة مكوك الفضاء مجهري حقًا - سميك مثل الشعرة. إذا نظرنا إلى المستقبل البعيد، فإن عصر الفضاء الذي نعيشه ليس سوى خطوة أولى صغيرة على طريق طويل للغاية. وكما يبذل العلماء في دولة إسرائيل جهدًا كبيرًا للمساهمة في التطورات المستقبلية مثل تكنولوجيا النانو وهندسة البروتين والحوسبة الفائقة والروبوتات، فمن المناسب أن نشارك أيضًا في زرع البذور الأولى في الرحلة إلى الكون. إن الأسبوعين اللذين قضاهما رائد الفضاء الإسرائيلي في الفضاء يشكلان بداية جديرة بهذا النوع من الجهود.
ملحوظة المحرر. وفي اليوم التالي لهذا النشر، حدثت كارثة كولومبيا، التي لقي فيها إيلان رامون وأفراد طاقمه حتفهم.
