الطبيعة: دليل إضافي على وجود بحيرات سائلة على تيتان

 أفاد العلماء الأسبوع الماضي في مجلة نيتشر بوجود أدلة قاطعة على وجود بحيرات مليئة بالميثان السائل على قمر زحل تيتان. صور رادارية التقطتها المركبة الفضائية كاسيني أثناء تحليقها بالقرب من تيتان وفي 22 يوليو 2006، قدمت أدلة دامغة على وجود أجسام كبيرة من السوائل على تيتان. صورة ملونة تم إصدارها الآن تعطي فكرة عما شاهدته كاسيني.

خصائص البحيرة :

يتم تفسير البقع الداكنة التي يعودها الرادار على أنها بحيرات ذات انعكاسية رادارية منخفضة وتشبه شكلها البحيرات الموجودة على الأرض، بما في ذلك القنوات والموقع في المنخفضات الطبوغرافية. كما أن هذه الأجسام ناعمة جدًا ومن المحتمل أنها تحتوي على سائل أو صخور أو جليد أو مواد عضوية. ترى في الصور أكثر من 75 بقعة داكنة أو بحيرة، يتراوح حجمها من 3 كيلومترات إلى أكثر من 70 كجم.

تبدو بعض البحيرات جافة، بينما تبدو أخرى مليئة بالسائل. ربما لم تكن بعض البحيرات نصف الممتلئة ممتلئة تمامًا، أو تبخرت جزئيًا عدة مرات في الماضي. وحتى البحيرات الجافة لها شواطئ أو أحواض ووضوحها على الرادار يشبه وضوح باقي المنطقة المحيطة بها، مما يدل على عدم وجود السائل.

وتظهر حالات امتلاء البحيرات المتغيرة أن البحيرات الموجودة في نفس المنطقة على تيتان قد تصبح فارغة في بعض الأحيان، لكننا لا نعرف ما هو النطاق الزمني الذي تحدث فيه هذه الظاهرة.

تبدو حوالي 15 بحيرة ممتلئة ولا تظهر أي دليل على التآكل. تذكرنا هذه البقع الداكنة بالبحيرات الأرضية التي تملأ الفوهات الصدمية، مثل بحيرات كليرووتر في كندا، أو داخل الفوهات البركانية (بحيرة كريتر في ولاية أوريغون). إن الطبيعة المضطربة لهذه البحيرات والاختلاف الطفيف في حجمها يجعل الفرضية القائلة بأنها تنشأ من الحفر البركانية غير قابلة للتصديق. لا يتم استبعاد الأصل البركاني لهذه التجاويف، ويرجع ذلك أساسًا إلى شكلها.

يمكن أن تكون البقع الداكنة بالقرب من شواطئ البحيرات عبارة عن جزر صغيرة ترتفع فوق السطح. "الجبال الجليدية العائمة" غير واردة لأن معظم المواد لن تطفو بواسطة الهيدروكربونات السائلة.

ملاحظات إضافية:

واستنادا إلى خصائص البحيرات، يعتقد علماء كاسيني أنهم يرصدون بحيرات مليئة حاليا بالسوائل. والاحتمال الآخر هو أن هذه المنخفضات والقنوات تكونت في الماضي وهي الآن مملوءة بخزانات سائلة منخفضة الكثافة (تكثيف مادة الغلاف الجوي) وبسبب كثافتها المنخفضة فهي أغمق من التكوينات الأخرى المرصودة على تيتان. إلا أن غياب التكوينات الناتجة عن هبوب الرياح في تلك المناطق يقلل من احتمالية نظرية انخفاض الكثافة.

 يعد تركيز البحيرات في نصف الكرة الشمالي دليلا قويا على أن سطح تيتان والغلاف الجوي يشاركان في دورة هيدرولوجية نشطة، على الرغم من أن السائل ليس ماء. وفي هذه الدورة، تمتلئ البحيرات بغازات الميثان أو تتلامس مع طبقات مشبعة بالميثان السائل.

مع تقدم الفصول على تيتان في مدار زحل الذي يبلغ 29 عامًا حول الشمس، من المفترض أن تتوسع البحيرات في نصف الكرة الشتوي بسبب أمطار الميثان المستمرة، بينما ستتقلص البحيرات في نصف الكرة الصيفي، أو حتى تجف تمامًا.

للحصول على معلومات على موقع ناسا