قال مدير وكالة الفضاء الأمريكية ناسا مايك غريفين (الثلاثاء) إن رواد الفضاء الذين سينطلقون في المكوك الفضائي سيتم إرسالهم لخدمة تلسكوب هابل الفضائي. غيّر المرصد المداري وجه علم الفلك وأثار إعجاب الجمهور بفضل الصور المذهلة للكون، لكن أنظمته بدأت في الانهيار.
أخبر غريفين موظفي ناسا أن التحسينات التي تم إدخالها على نظام إطلاق المكوك تسمح بإطلاق آمن لطاقم للعمل على هابل. ستستخدم المهمة مكوك الفضاء ديسكفري وسيتم إطلاقها في عام 2008.
وقال الدكتور جريفين للحضور في مركز جودارد للفضاء في ماريلاند، والذي منه برنامج هابل: "من المفترض أن نضيف مهمة مكوكية إلى خدمة هابل إلى جدول المكوك الذي سيقلع حتى قبل تقاعد المكوكات من الخدمة". تمكنت.
وبدون رحلة الخدمة، من غير المتوقع أن يعمل التلسكوب لأكثر من عامين أو ثلاثة أعوام. البطاريات والجيروسكوبات المستخدمة لتثبيت التلسكوب بحيث يشير إلى نقطة معينة أصبحت ضعيفة وستحتاج الآن إلى الاستبدال. سيقوم طاقم المكوك أيضًا بتثبيت أداتين جديدتين: "كاميرا واسعة المجال رقم 3 لتحل محل رقم 2 ومقياس طيف الأصول الكونية (COS). ستعمل الأدوات الجديدة على تحسين قدرة تلسكوب هابل الفضائي بشكل كبير على رؤية الأجسام البعيدة والثقوب في الكون المبكر.
ومن المفترض أن تؤدي رحلة الخدمة إلى إطالة عمر هابل حتى عام 2013 على الأقل، وهو الوقت الذي تقترب فيه ناسا من إطلاق خليفة هابل - تلسكوب جيمس ويب الفضائي. يعكس قرار الدكتور غريفين قرار سلفه شون أوكيف الذي ألغى المهمة المبرمجة في أعقاب كارثة كولومبيا في عام 2003. وضع أوكيف سياسة إعداد ملاذ آمن لطاقم رواد الفضاء بحيث إذا تعرض مكوكهم، لا سمح الله، لأضرار أثناء الإطلاق، فيمكنهم البقاء في محطة الفضاء الدولية حتى وصول رجال الإنقاذ. كانت الرحلة إلى هابل انتهاكًا للولايات لأن المكوك لا يحمل ما يكفي من الوقود للانتقال من مدار هابل إلى مدار المحطة الفضائية.
سيؤدي قرار غريفين إلى إعداد استراتيجية إنقاذ بديلة إذا تعرض ديسكفري لحوادث مؤسفة في طريقه إلى المدار. ومن بين أمور أخرى، سيتعين على ناسا إعداد مكوك آخر في وضع الاستعداد وتدريب رواد الفضاء على الانتقال من مكوك إلى مكوك آخر.
ومع ذلك، في ظل المخاطرة البسيطة المتمثلة في احتمال حدوث خلل، قررنا إضافة رحلة إنقاذ تتضمن مكوكًا سينتظر على منصة الإطلاق الثانية، بالقرب من المنصة التي انطلقت منها مهمة هابل.
أسعد هذا الخبر علماء الفلك في جميع أنحاء العالم. قدم المشروع الذي تبلغ تكلفته مليار دولار مساهمة كبيرة في معرفتنا بأصل الكون وتطوره. قدم لنا هابل نظرة أكثر تعمقًا على الكون واكتشف أجسامًا مثيرة للاهتمام قامت التلسكوبات الأرضية بدراستها بالتفصيل.
إن أبحاثه حول توسع الكون في بداية مهمته غيرت التقديرات لدينا حول عمر الكون. كما قدمت صوره دليلا قاطعا على وجود الثقوب السوداء ونظريات مؤكدة حول خلق الكواكب. ويتوقع العلماء الآن أنه مع تحسن قدرات التلسكوب، سيكون قادرًا على تحقيق المزيد من الاكتشافات المذهلة.
"اليوم يوفر التلسكوب مخرجات علمية أكبر من أي وقت مضى. وقال بوب فوسبري، مدير مجموعة هابل في وكالة الفضاء الأوروبية: "يحتاج علماء الفلك إلى وقت رؤية أطول بخمس مرات مما يمكن توفيره". "ستفتح الأدوات الجديدة نوافذ جديدة تمامًا على الكون، وقد تم بالفعل التخطيط لعمليات رصد مذهلة في السنوات القادمة، بما في ذلك بعض الظواهر الأكثر إثارة على الإطلاق: استكشاف الكواكب حول نجوم أخرى، والحفر بشكل أعمق في أسرار درب التبانة و وقبل كل شيء، اكتساب نظرة أعمق لتاريخ الكون."
"إنه يوم عظيم للعلم والاكتشافات، يوم عظيم للإلهام البشري." قالت السناتور عن ولاية ماريلاند باربرا ميكولسكي، التي قادت الحملة لتحسين الجنازة. وقالت: "هذا لأن الحزن يعني الكثير للكثير من الناس".
