لغة الطفل: كيف يتعلم الأطفال التحدث

كل طفل يولد لغويًا، قادرًا على تعلم أي لغة من لغات العالم البالغ عددها 7,000 لغة على المستوى الأصلي. 

تأليف: باتريشيا ك. كول.

باختصار

• تدخل أدمغة الأطفال مرحلة "حساسة" في عمر ستة أشهر، وهي فترة زمنية يكون فيها الطفل قادرًا على استيعاب أصوات لغة أو اثنتين على النحو الأمثل، استعدادًا لتطور نغمات وإيقاعات اللغة الأصلية بطلاقة. مكبرات الصوت.
• إن القدرة الداخلية على اللغة، عندما تكون لذاتها، لا تقدم الطفل إلى ما هو أبعد من النفخات الأولى لـ "أمي" و"أبي". يتطلب تعلم هذه المهارة الاجتماعية الأساسية الكثير من الاهتمام من الطفل، لساعات لا تحصى من الحديث مع الوالدين.
• وصلت الأفكار المستمدة من الدراسات حول اكتساب اللغة المبكر إلى مستوى من التطور لدرجة أن الباحثين يفكرون في إمكانية استخدام تسجيلات نشاط الدماغ للتحقق مما إذا كان طفل معين يتطور بشكل صحيح.

يتمتع الأطفال الصغار بموهبة مذهلة وعابرة: وهي القدرة على إتقان اللغة بسرعة. وفي سن ستة أشهر، يصبحون قادرين على تعلم الأصوات التي تشكل الكلمات الإنجليزية. إذا تعرضوا للغة الكيشوا أو التاغالوغ، على سبيل المثال، فسوف يلتقطون أيضًا الميزات الصوتية الفريدة لهذه اللغات. في سن الثالثة، يستطيع الأطفال الصغار التحدث مع الوالدين والأصدقاء والغرباء.

حتى بعد أربعين عامًا من البحث في تنمية الطفل، ما زلت مندهشًا من قدرتهم على الانتقال من الثرثرة العشوائية إلى الكلمات وإكمال الجمل في غضون سنوات، وهو إتقان يتم اكتسابه بشكل أسرع من أي مهارة معقدة أخرى على مدار العمر. في السنوات الأخيرة فقط، تمكن الباحثون في مجال علم الأعصاب من البدء في فهم ما يحدث بالضبط في أدمغة الأطفال أثناء عملية التعلم هذه، مما يحولهم من حديثي الولادة الخرخرة إلى شباب مثيرين للاهتمام للتحدث معهم.

عند الولادة، تكون أدمغة الأطفال قادرة على استيعاب جميع الأصوات الـ 800 أو نحو ذلك اللازمة لتكوين جميع الكلمات في كل لغة في العالم. تسمى هذه الأصوات "الفونيمات". أظهر بحثنا أنه في النصف الثاني من السنة الأولى من العمر، ينفتح باب غامض في أذهان الأطفال: فهم يدخلون "مرحلة حساسة"، كما يسميها علماء الأعصاب، يكون خلالها الدماغ الشاب جاهزًا لاستيعاب الدروس الأساسية الأولى في روعة اللغة.

الفترة الزمنية التي تكون فيها عقول الأطفال أكثر انفتاحاً لتعلم أصوات اللغة الأم تبدأ في سن ستة أشهر بالنسبة لأصوات الحروف المتحركة، وفي سن تسعة أشهر بالنسبة للأصوات الساكنة. ويبدو أن المرحلة الحساسة تستمر لبضعة أشهر فقط، ولكنها تطول عند الأطفال الذين يتعرضون لأصوات لغة ثانية. وتستمر القدرة على تعلم لغة ثانية بمستوى جيد من الطلاقة حتى سن السابعة.

إن القدرة الداخلية على استيعاب اللغة، عندما تكون بمفردها، لا تكفي لجعل الطفل يتجاوز الغمغمات الأولية لـ "أمي" و"أبي". يتم تحقيق إتقان اللغة، وهو أهم المهارات الاجتماعية، من خلال ساعات لا حصر لها من الاستماع إلى الآباء يتحدثون باللغة "الوالدية" المحلية. تخدم التصريفات المفرطة لهذه اللغة ("من هو؟") الغرض المهم المتمثل في تقديم دروس يومية في تهجئة وإيقاع اللغة الأم. يحسم بحثنا الجدل القديم، الذي يحدد المزيد خلال المرحلة الأولى من تطور اللغة: الوراثة أو البيئة. وكلاهما لهما دور مركزي.

لقد وصلت معرفتنا بالتطور المبكر للغة إلى مستوى من التطور يسمح لعلماء النفس والأطباء بإنشاء أدوات جديدة لمساعدة الأطفال الذين يعانون من صعوبات في التعلم. بدأت الأبحاث توضح لنا كيفية تحديد، من خلال قياس موجات الدماغ، ما إذا كانت قدرات الأطفال اللغوية تتطور بشكل طبيعي، أو ما إذا كان الأطفال معرضين لخطر التوحد أو اضطراب نقص الانتباه أو غيرها من الإعاقات. من الممكن أن تشمل زيارة طبيب الأطفال يومًا ما، بالإضافة إلى التطعيمات ضد الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، فحصًا للدماغ أيضًا.

إحصائيات لغة الطفل

يمكننا أن نفكر في اختبار لتطور اللغة لأننا بدأنا نفهم كيف يلتقط الأطفال اللغة بهذه السهولة. لقد أظهر مختبري ومختبرات أخرى أن الأطفال الرضع يستخدمون آليتين مختلفتين للتعلم في المراحل الأولى من اكتساب اللغة: واحدة تتعرف على الأصوات باستخدام الحسابات الذهنية، وأخرى تتطلب تفاعلًا اجتماعيًا مستمرًا.

لتعلم الكلام، يحتاج الأطفال إلى معرفة المقاطع الصوتية التي تشكل الكلمات التي يسمعونها من حولهم. يجب عليهم تحديد 40 صوتًا تقريبًا من بين 800 صوتًا محتملاً يحتاجون إلى تعلمها من أجل التحدث باللغة الأم. تتطلب هذه المهمة اكتشاف الاختلافات الدقيقة في الأصوات المعنية. يمكن لاختلاف حرف ساكن واحد أن يغير معنى الكلمة، على سبيل المثال "جيد" و"دب". مقطع لفظي بسيط مثل "آه" يبدو مختلفًا عندما يقوله متحدثون مختلفون في سياقات ومعدلات كلام مختلفة. مثل هذه الاختلافات في الصوتيات هي السبب وراء عدم عمل برامج التعرف على الكلام، مثل "Siri" من Apple، بشكل مثالي.

أظهر بحثي، وبحث جيسيكا ماي (التي كانت تعمل آنذاك في جامعة نورث وسترن) وزملاؤها، أن الأنماط الإحصائية - أي تكرار ظهور الأصوات - تلعب دورًا حيويًا في مساعدة الأطفال الصغار على فهم المقاطع الصوتية الأكثر أهمية. بين عمر ثمانية وعشرة أشهر، لا يزال الأطفال لا يفهمون الكلمات، لكنهم حساسون جدًا لتكرار الصوتيات، وهو ما يسميه الإحصائيون التوزيع التكراري. أهم المقاطع الصوتية في اللغة هي المقاطع الصوتية التي يتم سماعها في أغلب الأحيان في الكلام. في اللغة الإنجليزية، على سبيل المثال، الأصوات "r" و "l" شائعة جدًا وتظهر في العديد من الكلمات. في اللغة اليابانية، توجد هذه الأصوات ولكنها تظهر بشكل أقل تكرارًا، في حين أن الصوت الياباني الشائع "r" لا يُسمع تقريبًا في اللغة الإنجليزية (بالنسبة للمتحدثين باللغة الإنجليزية، يبدو الحرف "r" الياباني مثل "l" لأنه يقع في منتصف المسافة بين "r" و "إلى" الأمريكية).

يؤثر التردد الإحصائي للأصوات المنفصلة على دماغ الأطفال. في إحدى الدراسات التي أجريت في سياتل وستوكهولم، قمنا بمراقبة إدراك أصوات الحروف المتحركة في عمر ستة أشهر، وأظهرنا أن كل مجموعة قد بدأت بالفعل في التركيز على حروف العلة المنطوقة بلغتها الأم. لقد تغلغلت ثقافة اللغة المنطوقة بالفعل وأثرت على الطريقة التي تدرك بها أدمغة الأطفال الأصوات.

ما الذي يحدث هنا بالضبط؟ وقد أظهر أنه في هذا العمر، يكون الدماغ مرنًا بدرجة كافية لتغيير الطريقة التي يتم بها إدراك الصوت. يتعلم الطفل الياباني الذي يسمع أصواتًا من اللغة الإنجليزية التمييز بين حرفي "r" و"l" الأمريكيين، ومن ناحية أخرى، سيتمكن الطفل الذي ينشأ بين المتحدثين باللغة الإنجليزية من التقاط الأصوات اليابانية النموذجية. ويبدو أن تعلم الأصوات في النصف الثاني من السنة الأولى من العمر ينشئ اتصالات في الدماغ تتوافق مع اللغة الأم وليس مع اللغات الأخرى، إلا إذا تعرض الطفل خلال هذه الفترة إلى لغات متعددة.

وفي وقت لاحق من مرحلة الطفولة، وخاصة في سن الشيخوخة، فإن الاستماع إلى لغة جديدة لا يؤدي إلى مثل هذه النتائج المثيرة. فالسائح في فرنسا أو اليابان سوف يسمع التوزيعات الإحصائية لأصوات اللغة الأجنبية، لكن دماغه لن يتغير نتيجة لذلك. ولهذا السبب يصعب تعلم لغة ثانية في وقت لاحق من الحياة.

هناك نوع آخر من التعلم الإحصائي يسمح للأطفال الرضع بالتعرف على الكلمات بأكملها. كبالغين، يمكننا معرفة متى تنتهي كلمة وتبدأ كلمة أخرى، لكن القدرة على عزل الكلمات عن تدفق الكلام تتطلب معالجة عقلية معقدة. تصل اللغة المنطوقة إلى الأذن كتدفق مستمر من الأصوات، دون فصل بين الكلمات المكتوبة.

كانت جيني سبران (التي تعمل الآن في جامعة ويسكونسن ماديسون) وزملاؤها، ريتشارد أسلين من جامعة روتشستر وأليسا نيوبورت من جامعة جورج تاون، أول من اكتشف أن الأطفال الرضع يستخدمون التعلم الإحصائي لفهم أصوات الكلمات بأكملها. في منتصف التسعينيات، نشرت مجموعة سافران دليلاً على أن الأطفال الرضع بعمر ثمانية أشهر قادرون على تعلم وحدات شبيهة بالكلمات بناءً على احتمال حدوث مقطع لفظي معين بعد آخر. على سبيل المثال، بسبب أداة العطف "طفل لطيف" سوف يسمع الطفل المقطع "أنت" في كثير من الأحيان مع "نو" بعده، أكثر من مقطع لفظي مثل "ها".

في إحدى التجارب التي أجرتها، قامت أمينة المكتبة بتشغيل تسلسلات من الكلمات المختلقة التي لا معنى لها والتي تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر للأطفال الرضع، مع مجموعات معينة من المقاطع أكثر شيوعًا من غيرها. إن قدرة الأطفال على التركيز على المقاطع المرتبطة باللغة المخترعة مكنتهم من التعرف على الكلمات.

أثار اكتشاف قدرات التعلم الإحصائية لدى الأطفال في التسعينيات الكثير من الإثارة لأنه ألمح إلى نظرية جديدة لتعلم اللغة. حتى ذلك الحين، كانت الفكرة السائدة هي أن الأطفال يتعلمون فقط بفضل التكييف والتعزيز من الوالدين، الذين يوضحون لهم عندما تكون الكلمة صحيحة أو خاطئة. اتضح أن تعلم الأطفال يحدث حتى قبل أن يدرك الوالدان ذلك. ومع ذلك، فقد أسفرت تجارب أخرى في مختبري عن نتيجة جديدة ومهمة تؤهل ما ورد أعلاه: تحتاج عملية التعلم الإحصائي إلى أكثر من مجرد الاستماع السلبي.

يجتمع الأطفال

لقد كشفت أبحاثنا أن الأطفال بحاجة إلى أن يكونوا أكثر من مجرد عباقرة حسابيين، وأن يعالجوا الخوارزميات العصبية الذكية. في عام 2003 قمنا بنشر نتائج التجارب التي تم فيها تعريض أطفال بعمر تسعة أشهر من سياتل إلى لغة الماندرين الصينية. أردنا أن نعرف ما إذا كانت قدراتهم التعليمية الثابتة ستمكنهم من تعلم صوتيات لغة الماندرين.

واستمع الأطفال، في مجموعات مكونة من شخصين أو ثلاثة، إلى متحدثين لغتهم الأم هي لغة الماندرين بينما كانوا يلعبون معهم على الأرض بالكتب والألعاب. كما تعرضت مجموعتان أخريان للغة الماندرين، لكن إحداهما شاهدت فيلمًا يتحدث فيه الماندرين، واستمعت الأخرى إلى تسجيل. ولم تسمع المجموعة الضابطة الرابعة لغة الماندرين على الإطلاق، ولكنها استمعت بدلاً من ذلك إلى طلاب أمريكيين يتحدثون الإنجليزية أثناء لعبهم مع الأطفال بنفس الكتب والألعاب. كل هذا حدث خلال اثنتي عشرة جلسة على مدى شهر.

وفي نهاية العملية، عاد الأطفال من جميع المجموعات إلى المختبر للخضوع لاختبارات نفسية ومراقبة الدماغ لتقييم قدرتهم على عزل صوتيات الماندرين. فقط المجموعة التي تعرضت للصينيين على اتصال مباشر مع المتحدثين تعلمت التعرف على الصوتيات الأجنبية. في الواقع، كان أداء الأطفال الرضع في هذه المجموعة مطابقًا لأداء الأطفال الرضع في تايبيه، عاصمة تايوان، الذين استمعوا إلى والديهم يتحدثون لغة الماندرين خلال الأشهر الأحد عشر الأولى من حياتهم.

الأطفال الذين تعرضوا للغة الماندرين من خلال التلفزيون أو التسجيل الصوتي لم يتعلموا شيئًا. وكانت قدرتهم على تمييز الصوتيات هي نفس قدرة المجموعة الضابطة، التي لم يكن أداؤها، كما هو متوقع، أفضل مما كان عليه قبل التجربة.

تشير نتائج الدراسة إلى أن التعلم عند الأطفال ليس عملية سلبية. فهو يتطلب التفاعل البشري: وهي حاجة أسميها "البوابة الاجتماعية". يمكن أيضًا توسيع الفرضية لشرح عدد الأنواع البيولوجية الأخرى التي تتعلم التواصل: إن تجربة تعلم الأطفال للكلام تشبه في الواقع الطريقة التي تتعلم بها الطيور الغناء.

قبل ذلك، عملت مع الراحل أليسون دوب من جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، وقمنا بمقارنة تعلم الأطفال بتعلم الطيور. لقد اكتشفنا أن التجربة الاجتماعية في الأشهر الأولى من الحياة كانت ضرورية عند الأطفال الرضع والورديين. يستمع الأطفال والكتاكيت باستمرار إلى كبارهم، ويحتفظون بالأصوات التي سمعوها في ذاكرتهم. تشكل هذه الذكريات المناطق الحركية في الدماغ لإنتاج الأصوات التي غالبًا ما تُسمع في المجتمع الاجتماعي الأوسع الذي نشأوا فيه.

ما زلنا لا نعرف بالضبط كيف يساهم السياق الاجتماعي في تعلم اللغة لدى البشر. فرضيتي هي أن الآباء وغيرهم من البالغين يوفرون الحافز والمعلومات اللازمة للتعلم. يتم تحفيز العنصر التحفيزي بواسطة نظام المكافأة في الدماغ، وخاصة مناطق الدماغ التي تستخدم الناقل العصبي الدوبامين أثناء التفاعلات الاجتماعية. لقد أظهرت الدراسات التي أجريت في مختبري بالفعل أن الأطفال يتعلمون بشكل أفضل في وجود أطفال آخرين، ونحن نجري حاليًا دراسات إضافية تهدف إلى شرح سبب ذلك.

يتلقى الأطفال الذين ينظرون في عيون والديهم أيضًا إشارات اجتماعية مهمة تسرع المرحلة التالية من تعلم اللغة: فهم معنى الكلمات الفعلية. أظهر أندرو ميلتزوف من جامعة واشنطن أن الأطفال الصغار الذين يتبعون نظرات البالغين يطورون مفردات أكبر في العامين الأولين من حياتهم مقارنة بالأطفال الذين لا يتبعون حركات العين. العلاقة بين الملاحظة والتحدث منطقية تمامًا، وتفسر أيضًا لماذا لا تكفي مشاهدة مقطع فيديو تعليمي.

في المجموعة التي تعلمت مباشرة من متحدثي لغة الماندرين، تمكن الأطفال من رؤية عندما تنظر المعلمة إلى شيء ما عندما تنادي اسمه: وهو إجراء صغير يربط الكلمة بالشيء. وفي دراسة نشرت في يوليو 2015، أظهرنا أيضًا أنه عندما يحمل مدرس إسباني ألعابًا جديدة ويتحدث عنها، فإن الأطفال الذين ينظرون إلى المعلم واللعبة بالتناوب (بدلاً من التركيز على واحدة منهما فقط) يتعلمون كلاً من الصوتيات والأصوات. الكلمات التي ظهرت في الدرس. يعزز هذا المثال نظريتي القائلة بأن المهارات الاجتماعية للأطفال تقوي أو "تفتح بوابة" لتعلم اللغة.

هذه الأفكار، حول العنصر الاجتماعي في التعلم المبكر للغة، قد تفسر أيضًا بعض الصعوبات التي يواجهها الأطفال الذين يصابون لاحقًا باضطرابات مثل التوحد. لا يُظهر الأطفال المصابون بالتوحد اهتمامًا أساسيًا بالكلام. وبدلاً من ذلك، يركزون على الأشياء غير الحية ويتجاهلون الإشارات الاجتماعية التي تعتبر مهمة جدًا لتعلم اللغة.

قل شا-لو-و-م!

لا تعتمد قدرة الطفل على تعلم الكلام على قدرته على الاستماع للبالغين فحسب، بل تعتمد أيضًا على كيفية تحدث الكبار إليه. في أي مكان في العالم - دكا أو باريس أو ريجا أو محمية تولاليب الهندية بالقرب من سياتل - اكتشف الباحثون الذين استمعوا إلى أشخاص يتحدثون إلى الأطفال شيئًا واحدًا بسيطًا: يتحدث الكبار مع الأطفال بشكل مختلف عن الطريقة التي يتحدثون بها مع البالغين. ويطلق علماء الإثنوغرافيا الثقافية والكارهون على هذا الأمر اسم "حديث الأطفال"، وهو منتشر في معظم الثقافات. في المرحلة الأولى، لم يكن من الواضح ما إذا كان حديث الطفل يمكن أن يؤخر تطور اللغة، لكن العديد من الدراسات أظهرت أن لغة "الأم" أو "اللغة الأبوية"، كما تسمى الآن، تساعد الأطفال بالفعل على التعلم. وهذا ليس اختراعًا حديثًا أيضًا: فقد لاحظ فارو (116 إلى 27 قبل الميلاد)، وهو خبير روماني في بناء الجملة، أن بعض الكلمات المختصرة كانت تستخدم فقط عند التحدث إلى الرضع والأطفال الصغار.

قام مختبري، وكذلك مختبرات آن فيرلاند في جامعة ستانفورد وليلى جلايتمان في جامعة بنسلفانيا، بفحص الأصوات الفريدة لـ "التربية" التي تثير فضول الأطفال الصغار: التردد العالي، والإيقاع البطيء، والعزف المبالغ فيه. سيفضل الأطفال سماع تسجيلات "أحد الوالدين" على تسجيلات نفس الأمهات وهم يتحدثون مع البالغين الآخرين. الأصوات العالية تشبه الطعم الصوتي الذي يجذب انتباه الأطفال ويلفت انتباههم.

في "حوريت" يتم التركيز بشكل كبير على الاختلافات بين الأصوات، لذلك من السهل التمييز بين الصوتيات. أظهرت دراساتنا أن الحديث المفرط يبدو أنه يساعد الأطفال على تذكر الأصوات. وفي دراسة حديثة أجرتها مجموعتي، قام نايرون راميريز إسبارزا، الذي يعمل الآن في جامعة كونيتيكت، بربط أجهزة تسجيل صغيرة وعالية الجودة بسترات الأطفال. كان الأطفال يرتدون السترات في المنزل أثناء النهار. أتاحت لنا التسجيلات الدخول إلى عالم أصوات الأطفال، واكتشفنا أن الأطفال الذين تحدث إليهم آباؤهم في "التربية" عرفوا، بعد مرور عام، كلمات أكثر من ضعف الأطفال الذين تحدث آباؤهم بشكل طبيعي أكثر.

آثار التعلم

ومع تراكم المعرفة في مجال نمو الطفل المبكر، أصبح الباحثون في علم الأعصاب متحمسين لإمكانية استخدام هذه المعرفة للتعرف على آثار نشاط الدماغ، والتي تسمى أيضًا "العلامات البيولوجية". يمكن أن تساعد مثل هذه الآثار في اكتشاف الصعوبات في تعلم اللغة.

في دراسة حديثة أجريت في مختبري، قمنا بتشغيل كلمات مألوفة وأجنبية لأطفال يبلغون من العمر عامين يعانون من اضطراب طيف التوحد أثناء مراقبة النشاط الكهربائي في أدمغتهم. لقد اكتشفنا أن الدرجة التي ظهر بها نمط معين من موجات الدماغ استجابة للكلمات المألوفة جعلت من الممكن التنبؤ بقدرات الأطفال المعرفية والقدرات اللغوية بعد ذلك، في سن الرابعة والسادسة. قامت هذه القياسات في الواقع بتقييم مدى نجاح الأطفال في التعلم من الآخرين. لقد أظهروا أن تعلم الكلمات بطريقة اجتماعية هو مقياس للتعلم بشكل عام.

ظهرت مؤخرًا أدوات جديدة تتيح لنا تحديد قدرة الأطفال على التعرف على الأصوات، وهذا يقربنا من اليوم الذي يمكننا فيه قياس تطورهم المعرفي. بدأت مجموعتي البحثية باستخدام تخطيط الدماغ المغناطيسي (MEG)، وهي طريقة تصوير آمنة وغير جراحية، لإظهار كيفية استجابة الدماغ للكلام. يشتمل الجهاز على 306 مستشعر SQUID (أجهزة تداخل كمي فائقة التوصيل)، موجودة في جهاز يشبه مجفف الشعر الخاص بمصفف الشعر. عندما يتم توصيل الطفل بالجهاز ويستمع إلى الكلام، تقوم المستشعرات بقياس المجالات المغناطيسية الصغيرة التي تراقب نشاط خلايا عصبية معينة في الدماغ. لقد أوضحنا بالفعل من خلال MEG أن هناك نافذة زمنية حرجة يبدو أن الأطفال يتدربون فيها عقليًا استعدادًا للتحدث بلغتهم الأم.

يعد MEG باهظ الثمن ومعقدًا للغاية بحيث لا يمكن استخدامه في عيادة الحي، لكن مثل هذه الدراسات تمهد الطريق لتحديد العلامات البيولوجية التي يمكن قياسها، في نهاية المطاف، بمساعدة أجهزة استشعار محمولة ورخيصة، والتي سيتم تشغيلها خارج مختبر الجامعة. .

إذا تمكنا من تحديد المؤشرات الحيوية الموثوقة لتعلم اللغة، فسوف تساعدنا في تحديد ما إذا كان الأطفال يتطورون بشكل طبيعي أو معرضون لخطر الإعاقات المرتبطة باللغة، بما في ذلك اضطرابات طيف التوحد، وعسر القراءة، ومتلازمة X الهشة، وأكثر من ذلك. إن فهم الموهبة الإنسانية الفريدة في اللغة، ومتى يمكن تشكيلها بالضبط، سيفتح لنا، ربما، إمكانية علاج مثل هذه الإعاقات في مرحلة مبكرة بما يكفي لتغيير حياة الطفل.

جيد ان تعلم

الفترة الحساسة: الاستماع الملتزم ثقافيا

في عمر ستة إلى ثمانية أشهر، يستطيع الأطفال التمييز بين الوحدات الصوتية مثل "ra" و"la"، بغض النظر عن الثقافة التي نشأوا فيها. في عمر العشرة أشهر، تبدأ هذه النافذة في الانغلاق ويظهر الأطفال العلامات الأولى ليصبحوا مستمعين مرتبطين ثقافيًا. وفي دراسة أجريت في طوكيو وسياتل، انخفضت قدرة الرضع اليابانيين على التمييز بين "ra" و"la"، بينما زادت في الوقت نفسه قدرة الرضع الأمريكيين على التمييز بين هذه الأصوات (الخطوط الحمراء).

أظهرت دراسة أجريت في تايبيه وسياتل أن قدرة الرضع التايوانيين على التمييز بين الحروف الصينية "تشي" و"شي" زادت، بينما انخفضت قدرة الرضع الأمريكيين على ذلك (الخطوط الأرجوانية). يقوم الأطفال بشكل غريزي بما هو مطلوب بالضبط لتطوير مهاراتهم اللغوية.

كاتبة المقال: باتريشيا كول، رئيسة مجلس إدارة مؤسسة عائلة بيزوس للتعلم في مرحلة الطفولة المبكرة. وهي أيضًا أحد مديري معهد التعلم وعلم الأعصاب بجامعة واشنطن، ومديرة مركز LIFE لعلوم التعلم الممول من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية.