سوف يصبح الكوكب القزم ألمع المذنب

الكوكب القزم 2003 EL61، الذي على شكل كرة الرجبي، سيقترب من نبتون وسيُلقى في النظام الشمسي الداخلي، لكن هذا سيحدث خلال حوالي 2 مليون سنة

كوكب قزم غير عادي في حزام كويبر في طريقه ليصبح ألمع المذنب المعروف. 2003 EL61 عبارة عن صخرة على شكل كرة الرجبي تدور بسرعة. وقدر البروفيسور مايك براون من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتيك) أن الجسم قد يكون قريبًا جدًا من كوكب نبتون. "إذا حدث هذا، فإن جاذبية نبتون سترمي الجسم إلى النظام الشمسي الداخلي وتحوله إلى مذنب ذو دورة قصيرة.

وقال البروفيسور براون إنه إذا عدت إلى هنا بعد مليوني عام، فسيكون EL61 مذنبًا. "عندما يصبح مذنبًا، سيكون ألمع مذنب تمت رؤيته على الإطلاق."

كرة غريبة

2003 EL61 هو جسم كبير يتواجد في حزام كويبر، وهو على شكل سيجار أو كرة الرجبي، ويساوي في جزئه الطويل قطر بلوتو لكن كتلته تبلغ حوالي ثلث كتلة الكوكب السابق فقط. لكنه غير عادي - فهو يدور حول محوره كل أربع ساعات وشكله ممدود. ويتكون الكوكب القزم من الصخور وطبقة رقيقة من الجليد المائي على سطحه. الأجسام الأخرى في حزام كويبر تحتوي على كمية أكبر من الماء.

أظهرت عمليات المحاكاة الحاسوبية التي أجراها براون أن الجسم موجود في مدار غير مستقر مما سيؤدي في النهاية إلى اقترابه من نبتون. قد يؤدي سحب الكواكب الثمانية، عندما يؤثر على مثل هذا الجسم، إلى رميه في النظام الشمسي الداخلي، أو رميه في سحابة أورت، أو دفعه خارج النظام الشمسي إلى الفضاء بين النجوم. ولذلك فإن مدارات أجسام حزام كويبر تميل إلى أن تكون مستقرة، ولكن المنطقة تعتبر خزانا للمذنبات قصيرة العمر. من وقت لآخر يجب دفع بعض هذه الكتل إلى الداخل.

وتوصل براون وزملاؤه إلى هذا السيناريو بسبب الخصائص الفيزيائية وسلوك العظم. منذ حوالي 4.5 مليار سنة، كان للجرم الذي أصبح 2003 EL61 شكل كروي نصفه جليد ونصفه صخري مثل بلوتو، وكان أيضًا مشابهًا في الحجم. وفي مرحلة ما من تاريخها المبكر، اصطدمت بجسم كبير آخر من حزام كويبر فتبخر الجليد أو انكسر، تاركًا لها شكلها الغريب. وأصبح الجليد الذي طار عن سطحه عدة أقمار تحيط به. وكما هو متوقع، تتكون هذه الأقمار من جليد نقي تقريبًا. ربما تكون أجزاء من هذا الجليد قد شقت طريقها بالفعل إلى النظام الشمسي الداخلي كجزء من مادة المذنب. تسبب الاصطدام في دوران الجسم بسرعة، كما يشير أيضًا إلى شكله الإهليلجي.

ويقول براون إن شيئًا مشابهًا حدث أيضًا لكوكب هيما (عطارد)، الذي لم يتبق منه سوى قلبه الصخري. قدم براون بحثه في اجتماع هذا الأسبوع في سياتل للاتحاد الفلكي الأمريكي.

صفحة 2003 EL61