تم اكتشاف نصف حلقات حول زحل

يقوم قمرا زحل الصغيران بإنشاء أقواس من المواد في مداراتهما قبلهما وبعدهما. تم تصوير هذه الأقواس مؤخرًا بواسطة المركبة الفضائية كاسيني

تشير الأسهم إلى موقع القمر أنثيا (أعلى اليسار) وميثون (أسفل اليمين). النيازك الدقيقة التي تصطدم بهذه الأقمار هي مصدر المادة التي طلبتها.

اكتشفت المركبة الفضائية كاسيني، التي تدور حول كوكب زحل منذ حوالي أربع سنوات، أنه بالإضافة إلى الحلقات الكاملة التي تحيط به، هناك أيضًا عدة أقواس، أو إذا صح التعبير، حلقات جزئية تحيط بها معًا إذا كانت إحدى الحلقات أقمار صغيرة وأكدت وجود حلقة جزئية تحيط بكوكب زحل مع قمر ثان. تضيف هذه الصور إلى الأدلة التي تشير إلى أن معظم أقمار زحل الداخلية الصغيرة تحيط بالكوكب في حلقة كاملة أو جزئية.

تُظهر الصور الفوتوغرافية الحديثة مادة تُعرف باسم الأقواس الحلقية، تمتد قبل وبعد القمرين الصغيرين Anthe وMethone في مدارهما حول زحل. تشير النتائج الجديدة إلى أن تأثير جاذبية الأقمار القريبة أو جسيمات الحلقة قد يكون عاملاً حاسماً في تشكيل قوس أو حلقة كاملة.

ويدور كلا القمرين حول زحل في مواقع تعرف باسم الرنين، حيث تتداخل جاذبية القمر الكبير القريب ميماس مع مداراتهما. تعد رنينات الجاذبية مسؤولة عن معظم الهياكل الموجودة في حلقات زحل المذهلة. يوفر ميماس قوة جذب لكل من هذه الأقمار، مما يجعلها ترتد ذهابًا وإيابًا داخل منطقة تشبه القوس على طول مسارها المداري. هذا ما يقوله نيك كوبر، عضو فريق تصوير كاسيني من جامعة كوين ماري في لندن. يقول كوبر: "عندما أدركنا أن الحلقات القوسية لأنثيا ومودينا تشبه إلى حد كبير المناطق التي تتحرك فيها هذه الأقمار للأمام والخلف بسبب الاضطرابات المستمرة لميماس، يمكننا افتراض العلاقة بين السبب والدوار".

ويعتقد العلماء أن الأقواس الحلقية الشاحبة لهذين القمرين ربما تحتوي على مواد تم نفخها من الأقمار الصغيرة بسبب تأثير النيازك الدقيقة. ولا تنتشر هذه المواد في كامل المدار حول زحل ولا تشكل حلقة كاملة، وذلك بسبب اضطرابات جاذبية ميماس. تعمل هذه التفاعلات على ضغط المواد في منطقة ضيقة على طول مدار القمر.

وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ملاحظة حلقة من المواد بالقرب من أنثيا. تم تصوير قوس ميتونا سابقًا بواسطة مصور الغلاف المغناطيسي لكاسيني، وتؤكد الصورة الجديدة وجوده. كشفت صور كاسيني السابقة عن حلقات شاحبة مرتبطة بأقمار صغيرة أخرى كانت مدمجة داخل أو بالقرب من حدود نظام الحلقات الرئيسية لزحل، بما في ذلك فان، ويانوس، وإبيميثيوس، وفلان. لاحظت كاسيني سابقًا قوسًا داخل الحلقة G، وهي إحدى حلقات زحل الخافتة، وتقع داخل نظام الحلقة الرئيسية.

يقول ماثيو هيدمان، عضو فريق التصوير في كاسيني والباحث في جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك: "ربما تكون هذه هي نفس الآلية المسؤولة عن إنتاج القوس في الحلقة G". اكتشف هيدمان وزملاؤه أن القوس الموجود في الحلقة G يتم الحفاظ عليه بواسطة رنين جاذبية ميماس، تمامًا مثل القوسين المكتشفين حديثًا. "في الواقع قد تكون حلقة أثينا مشابهة للأجزاء التي نراها في قوس الحلقة G، حيث تكون الجزيئات الكبيرة مرئية بوضوح. وقال هيدمان إنه من المتصور أنه إذا تحطمت أنثيا، فربما تكون شظاياها قد شكلت هيكلًا كاملاً مثل الحلقة G.

للحصول على معلومات على موقع ناسا