إسحاق عظيموف - النهاية (مقالة من السبعينيات خوفاً من الانفجار السكاني)

تمت كتابة المقالة في الأصل عام 1970 ونشرت في Fantasy 2000، العدد 12، 1981

ومن بين مهنتي الأخرى، أنا أيضًا نبي محترف، وهذا يعني أنني أتقاضى أجرًا للتنبؤ بالمستقبل. هناك مشكلة في هذا بالطبع: بما أنني لا أقوم بتضليل القراء، فإن هناك حدًا حادًا وواضحًا لقدرتي. وبما أنني لا أنظر إلى الكرات البلورية، وليس لدي رسل من صاحبها الخفي، وأفتقر إلى أي موهبة لتجربة الوحي الإلهي، وأنا مجرد من الحدس الباطني تمامًا، فلا أملك القدرة على إخبار أي شخص أي حصان سيفوز بالسباق، أو إذا كانت زوجته ستخونه، أو كم من الوقت سيعيش.

كل ما يمكنني فعله هو مراقبة العالم بشكل مستمر قدر الإمكان (وهي مهمة صعبة إلى حد ما هذه الأيام)، ومحاولة تقييم ما يحدث، ثم القيام بالافتراض الأساسي بأن كل ما يحدث سوف يستمر في الحدوث. بعد أن قمت بهذا الافتراض، يمكنني تقديم تنبؤات محدودة للغاية. أستطيع أن أخبرك، على سبيل المثال، متى ستتوقف سباقات الخيل تماما، ومتى لن يكون من المهم أن تخونه زوجة شخص ما، وقبل كل شيء - إلى متى سنعيش جميعا (باستثناء ربما استثناءات غير ذات أهمية) حياة أطول.

على سبيل المثال، أنظر إلى العالم اليوم وأرى الناس، جماهير من الناس. وفيما يتعلق بهذه الجماهير من الناس يمكن قول شيئين.
1) عدد الناس اليوم أكبر من أي وقت مضى؛
2) يتزايد عدد الأشخاص بمعدل أسرع من أي وقت آخر في التاريخ.

على سبيل المثال، في أيام يوليوس قيصر، ربما كان إجمالي عدد البشر على الأرض حوالي 150 مليونًا، ونما عدد سكان العالم بمعدل 0.07 بالمائة سنويًا (حوالي مائة ألف شخص سنويًا). ويقدر عدد سكان العالم اليوم بأربعة مليارات نسمة، أي أكثر من 24 ضعف عدد السكان في أيام يوليوس قيصر. وينمو عدد السكان اليوم بمعدل 2% كل عام، وهو ما يعادل 30 ضعف النمو في العصور القديمة. واليوم يضاف إلى الأرض 70 مليون إنسان كل عام، أي أنه كل عامين يضاف إلى عالمنا عدد من البشر يساوي كامل سكان العالم في أيام الرومي المجيدة.

والسؤال هو ماذا يعني هذا بالنسبة للمستقبل؟

المتنبئون بالهلاك، وأنا واحد منهم، يهتفون "الهلاك"، أما المتفائلون فيتحدثون عن العلم الحديث، وتحسين الزراعة، وتحلية مياه المحيطات، وطاقة الاندماج النووي، واستيطان الكواكب الأخرى. وحقا، لماذا لا؟ فلنتقبل كل ما يقوله المتفائلون وننظر إلى بعض الأرقام.

فإذا قبلنا عدد سكان العالم اليوم بحوالي أربعة مليارات نسمة، وافترضنا أن متوسط ​​وزن الإنسان حوالي خمسين كيلوغراماً (هناك صغار، وهناك أطفال)، فإن إجمالي كتلة لحم الإنسان ودمه يصل إلى حوالي 180 مليون طن، أكثر أو أقل. تشير التقديرات إلى أن عدد الأشخاص على الأرض (وبالتالي أيضًا إجمالي كتلة اللحم والدم البشري) يتزايد بحيث يتضاعف كل 35 عامًا. إذا كان الأمر كذلك، فاسمحوا لي أن أقدم لكم معادلة رياضية - ليس لأن أيًا منكم يحتاج إليها بشكل خاص، ولكن لأنه بدونها سأُتهم بسحب الأرقام من القبعة.

هذه المعادلة ستعطينا عدد السنوات X اللازمة للوصول إلى كتلة من لحم ودم الإنسان تساوي Y، إذا بدأنا من عدد السكان الموجود اليوم وضربناه كل 35 سنة. ولتسهيل التعامل مع المعادلة، سنستخرج X منها ونحصل على
X=115(سجل Y-8.25)
وبناء على المعادلة الثانية يمكننا أن نسأل أنفسنا السؤال التالي: كم عدد السنوات التي نحتاجها لنتضاعف حتى تصبح الكتلة الإجمالية للبشرية تساوي الكتلة الإجمالية للكون؟

إنني أقدم هذه المعادلة لأنني أظن أنه لا يوجد متفائل يرغب في القول بأن الإنسان يمكن أن يصل إلى هذه النقطة، وبالتالي فإن هذا يشكل حدًا أعلى لا تشوبه شائبة. من الممكن، بالطبع، أن يكون الوقت اللازم للوصول إلى هذه النهاية الرائعة طويلًا جدًا (تريليونات السنين، كما تعتقد؟) بحيث لا جدوى من مناقشة الأمر. حسنا دعنا نري…

يضم الكون (تقديرات تقريبية) 100 مليار مجرة، تحتوي كل منها على حوالي 100 مليار نجم زحل مماثل في حجم شمسنا، في المتوسط. تبلغ كتلة الشمس حوالي 2.2 مليار مليار طن، وبالتالي فإن كتلة الكون المعروف بأكمله بالأطنان (بالإضافة إلى بعض الكتلة لنأخذ في الاعتبار الكواكب والغبار بين النجوم وما إلى ذلك) تأتي بالرقم 3 متبوعًا بـ 50 صفرًا أو 3 ضرب عشرة أس 50 في الصيغة الرياضية.) إذا وضعنا هذا الرقم بدلاً من Y في المعادلة رقم 2 وسنحصل على هذا المنطق = 50.48. نطرح 8.25 من هذا ونضرب الفرق في 115، نجد أن X يساوي 4,856.

إذا كان الأمر كذلك، فبمعدل النمو الحالي لجميع السكان البشر، فإن كتلة البشرية جمعاء سوف تساوي كتلة الكون المعروف في 4,856 سنة. وفي عام 6826 سنصل إلى النهاية المطلقة.

إن فترة 4856 سنة هي بالطبع فترة طويلة مقارنة بحياة الفرد. ولكن إذا كانت المدة الزمنية التي تفصلنا عن حياتنا قصيرة جدًا مقارنة بتريليونات السنين التي فكرنا فيها من قبل، فيجب أن نشعر بالانزعاج من الشعور بأن الحد الحقيقي سيأتي في وقت أقرب. ففي نهاية المطاف، حتى أقوى المتفائلين لن يتخيل أنه سيكون لدينا ما يكفي لاستقرار جميع الكواكب وجميع نجوم زحل وجميع المجرات وكل عش لتحويل النجوم نفسها إلى غذاء في غضون بضعة آلاف من السنين القادمة.

في الواقع، من شبه المؤكد أنه خلال هذه الفترة سيكون مصيرنا أن نقتصر على كوكب الأرض. حتى لو استعمرنا بقية النظام الشمسي، فليس هناك أمل في أن نتمكن من نقل أجزاء كبيرة من البشر إلى عوالم "ممنوعة" مثل القمر أو المريخ. لذلك، دعونا نسأل أنفسنا كم من الوقت ستستغرق البشرية (بمعدل التكاثر الحالي) للوصول إلى كتلة مساوية لكتلة كوكبنا. تبلغ كتلة الأرض 6,600 مليار مليار طن، وإذا أخذنا هذا الرقم على أنه Y، فإن اللوجيستي = 21.82. وإذا وضعنا ذلك في المعادلة نجد أن X تساوي 1,560.

وبعد 1,560 عامًا، وبمعدل التكاثر الحالي، أي في عام 3530، ستعادل كتلة البشرية كتلة الأرض. فهل سيكون هناك متفائل بين الجمهور يرفع يده إذا آمن أن الإنسانية تستطيع تحقيق ذلك تحت أي ظرف من الظروف؟

فلنبحث إذن عن حد أكثر واقعية. تقدر الكتلة الإجمالية لجميع الأنسجة الحية حاليًا بحوالي 20 مليون مليون طن. وهذا العدد لا يمكن أن يزيد حقاً ما دام المصدر الأساسي للطاقة للحياة هو ضوء الشمس. تصل كمية محدودة فقط من ضوء الشمس إلى الأرض؛ يمكن استخدام هذه الكمية من الضوء فقط في عملية التمثيل الضوئي؛ ولذلك، لا يمكن بناء سوى كمية محدودة من الأنسجة النباتية الحية كل عام. ويوازن المبلغ الناتج مع الكمية التي يتم تدميرها كل عام، إما بالموت الطبيعي أو نتيجة أكل الحيوانات.

وتقدر كتلة عالم الحيوان بحوالي عُشر كتلة عالم النبات، أي ما يقرب من مليوني مليون طن في العالم كله. لا يمكن أن تنمو هذه الكتلة أيضًا، لأنه إذا زادت الكتلة الموجودة في عالم الحيوان بشكل كبير لسبب ما، فسيتعين على كتلة النباتات أن تؤكل بشكل أسرع مما يمكن تجديده. وطالما أن ضوء الشمس كما هو، فإن الإمدادات الغذائية سوف تنخفض بشكل كبير، وسوف تتضور الحيوانات جوعا بما يكفي لإعادة أعدادها إلى المستوى الصحيح.

وفي الواقع، فإن الكتلة الإجمالية للبشر آخذة في التزايد عبر التاريخ، ولكن فقط على حساب أشكال الحياة الحيوانية الأخرى. كل طن إضافي من البشرية يعني بالضرورة طنًا أقل من الحياة غير البشرية.

علاوة على ذلك، مع زيادة عدد البشر، من الضروري زراعة كتلة أكبر من النباتات للاستهلاك البشري (إما بشكل مباشر أو لإطعام الحيوانات المخصصة للمسلخ)، أو لأغراض أخرى (الملابس، على سبيل المثال). ومع زيادة كتلة البذور والفواكه والخضروات والألياف المزروعة لهذه الأغراض، تتناقص كتلة النباتات الأخرى على الأرض.

إذا كان الأمر كذلك، فلنسأل أنفسنا كم سنة ستمر حتى يتكاثر الإنسان، حتى يتساوى كتلة البشرية جمعاء مع الكتلة الحالية لعالم الحيوان بأكمله؟ لاحظ أنه عندما يحدث هذا، لن يكون هناك أي حيوانات متبقية. لا فيلة ولا أسود، لا أبقار ولا خيول، لا كلاب ولا قطط، لا فئران ولا جرذان، لا أسماك ولا سرطانات، لا ذباب ولا براغيث.

بالإضافة إلى ذلك، لإطعام كل هذه الكتلة البشرية، يجب أن تكون الكتلة الحالية بأكملها من الحياة النباتية في شكل صالح للاستهلاك البشري؛ وهذا يعني عدم وجود أشجار الظل، ولا مزيد من العشب، ولا زهور الزينة. لم نتمكن من شراء الفاكهة أو المكسرات، لأن الخشب غير صالح للأكل. وحتى الحبوب ستكون غير اقتصادية، فماذا سنفعل بالسيقان؟ من المؤكد تقريبًا أنه سيتعين علينا أن نتغذى فقط على النباتات الصالحة للأكل تمامًا ولا تتطلب سوى ضوء الشمس والمواد غير العضوية لتنمو بسرعة - وهذه هي النباتات وحيدة الخلية التي تسمى الطحالب.
حسنًا، إذا كانت الكتلة الإجمالية لعالم الحيوان هي مليوني مليون طن، فإن اللوغاريتم يساوي 12.3 وX يصبح 466.

في عام 2436، سيبلغ عدد سكان الأرض 40 تريليون نسمة، أي 10,000 ضعف عددهم اليوم (بالطبع، الرقم صحيح لعام 1970). تبلغ المساحة الإجمالية للأرض حوالي 540 مليون كيلومتر مربع. أي أنه في عام 2436 سيكون متوسط ​​الكثافة السكانية: حوالي 74 ألف نسمة لكل متر مربع.

قارن هذا الرقم بالكثافة السكانية الحالية في مانهاتن عند الظهر، والتي تبلغ حوالي 37 نسمة لكل متر مربع. في عام 2436 م، حتى لو انتشرت البشرية بشكل موحد في جميع مناطق العالم - جرينلاند، وجبال الهيمالايا، والصحراء الكبرى، والقارة القطبية الجنوبية - فإن الكثافة السكانية في كل مكان ستكون ضعف كثافة سكان مانهاتن اليوم.

تخيل في عقلك مجمعًا عالميًا ضخمًا من المباني الشاهقة (سواء في البر أو في البحر)، المستخدمة للمساكن والمكاتب والصناعة. سيتم تخصيص سقف هذا المجمع بالكامل لخزانات الطحالب التي تحتوي حرفيًا على محيط من الماء و20 مليون مليون طن من الطحالب فيه. وعلى فترات منتظمة، ستكون هناك أنابيب تتدفق منها المياه وتنفصل عن الطحالب؛ أثناء تجفيف الأعشاب البحرية وتحويلها إلى طعام؛ سيتم إرجاع المياه إلى الخزانات أعلاه. سوف تتدفق الأنابيب الأخرى التي تؤدي إلى الأعلى إلى الخزانات المواد الخام اللازمة لنمو الطحالب، والتي تتكون (ماذا إن لم يكن هذا؟) من البراز البشري والجثث البشرية المفرومة جيدًا.

وحتى هذا الحد المتواضع جدًا مقارنة بفرضياتنا السابقة، حيث سمحنا للجنس البشري بالتكاثر حتى تساوي كتلته كتلة الكون أو كتلة الأرض وحدها، لا يطاق على الإطلاق. أين يمكننا أن نجد متفائلاً يعتقد أنه في غضون أربعة قرون ونصف سيكون بإمكاننا بناء كوكب ذي كثافة سكانية مضاعفة مثل مانهاتن؟

وفي الحقيقة فإن كل هذا يقوم على افتراض مفاده أن عدد السكان سوف يستمر في النمو بمعدله الحالي، بلا حدود. ومن الواضح أن ذلك لن يحدث. سيحدث شيء ما لإبطاء التكاثر، أو إيقافه تمامًا، أو حتى عكس اتجاهه وتقليل عدد السكان. والسؤال الوحيد هو ماذا سيكون هذا "الشيء".

ومن الواضح أن أضمن طريقة لتحقيق ذلك هو وضع برنامج عالمي لتحديد النسل طوعا؛ عندما تتناول البشرية جمعاء هذه المسألة بحماس. وإذا لم ينجح ذلك، فإن النتيجة نفسها ستتحقق حتما، وهي زيادة معدل الوفيات - نتيجة المجاعة على سبيل المثال. والسؤال هو: كم من الوقت لدينا لإقناع سكان الكوكب بالحد من ولاداتهم؟

من الواضح للجميع أن تحديد النسل الشامل لن يكون سهلاً. هناك عقبات. هناك هيئات دينية مهمة تعارض بشدة استخدام الجنس من أجل المتعة بدلاً من الإخصاب والإنجاب. هناك تقاليد اجتماعية راسخة تتضمن إنجاب العديد من الأطفال مع التمتع بأمن قومي قوي، مع المساعدة في المنزل وفي الميدان، مع الأمان في سن الشيخوخة. هناك عوامل نفسية قديمة تربط تعدد الأطفال بإظهار قوة الذكر وواجب الأنثى.
هناك عوامل قومية جديدة تجعل مجموعات الأقليات ترى تحديد النسل كوسيلة للحد من أعدادها، وترى الولادات غير المحدودة كوسيلة للسيطرة على المؤسسة.

إذن، كم من الوقت لدينا للتعامل مع كل هذه الأمور؟

ولو كانت المشكلة قد ولدت للتو، فيمكننا القول إنه حتى لو استمر الوضع على ما هو عليه اليوم، فإن العلم سيضمن وجودنا طوال الـ 466 سنة القادمة، حتى يصبح الإنسان هو الحيوان الوحيد على وجه الأرض.

خذ الطاقة، على سبيل المثال. تستخدم البشرية الطاقة بمعدل متزايد منذ فجر وجودها. ويعكس هذا جزئياً الزيادة المستمرة في عدد السكان؛ ولكنه يعكس جزئيا التقدم في مستوى التكنولوجيا البشرية. إن اكتشاف النار، وتطور تشغيل المعادن، واختراع المحرك البخاري، ومحرك الاحتراق الداخلي، والمولد الكهربائي - كل هذا يعني زيادة حادة في استهلاك الطاقة، بما يتجاوز بكثير المقدار الذي يمكن أن يعزى إلى الزيادة السكانية وحيد. واليوم يتضاعف معدل استهلاك الإنسان للطاقة كل 15 عاماً، ويحق لنا أن نطرح سؤالاً معقولاً - إلى متى يمكن أن يستمر هذا؟

واليوم، يقدر العديد من الخبراء أن البشرية تستهلك الطاقة بمعدل 20 مليار مليار سعرة حرارية سنويا. لتجنب التعامل مع عدد كبير جدًا من الأصفار، يمكننا تعريف هذه الكمية بأنها "وحدة الطاقة السنوية" (YU). وبعبارة أخرى، يمكننا القول أن البشرية اليوم تستهلك الطاقة بمعدل سنة واحدة في السنة. بافتراض أن كمية الطاقة المستهلكة تتضاعف كل 1 سنة، وبمساعدة معادلة مشابهة للمعادلة م.15، يمكنك حساب درجة استهلاك الطاقة في أي سنة معينة، وإجمالي الكمية المستهلكة حتى تلك السنة.

اليوم، حصة الأسد من طاقتنا تأتي من حرق الوقود (الفحم والنفط والغاز)، الذي يتكون تدريجيا في أعماق الأرض على مدى مئات الملايين من السنين. هناك كمية ثابتة من هذه المواد، ولا يمكن تجديدها في فترة زمنية معقولة. إن الكمية الإجمالية لمواد الوقود المخبأة في بطن الأرض تكفي لاحتراقها ما يقرب من 7,500 يا. لن يكون من الممكن استخراج كل هذه الكمية من الأعماق. بعضها يكمن عميقًا جدًا، أو منتشرًا جدًا، بحيث يجب إنفاق المزيد من الأرانجيا للحصول عليه أكثر من تلك التي يتم استخراجها منه. ويمكن تقدير أن الطاقة المنتجة من مواد الوقود التي يمكن الحصول عليها هي أكثر أو أقل من 1,000 يا.

إذا كانت تلك الألف يا هي جميع مصادر الطاقة التي سنحصل عليها، فعند معدل النمو الحالي لاستهلاك الطاقة، سينفد المخزون بالكامل خلال 1,000 عامًا، أي في العام 135. وإذا افترضنا أن تلك الاحتياطيات من المواد الوقودية التي لا يمكن الحصول عليها اليوم، سيتم الحصول عليها في القرن القادم، فهذا سيعطينا حوالي 2,105 سنة أخرى، أي أنه سيكون لدينا ما يكفي من الوقود حتى عام 45.

وبطبيعة الحال، لا يتعين علينا استخدام الوقود من الأرض فقط. يمكن إنتاج الطاقة من الانشطار النووي لليورانيوم والثوريوم. ومن الواضح تماما مقدار الطاقة التي يمكن إنتاجها من المواد الانشطارية المتاحة، ولكن هذه الكمية قد تكون أكبر 100 مرة من الوقود الأحفوري، وهذا سيمنحنا 135 سنة أخرى ويوصلنا إلى عام 2285.

بمعنى آخر، في غضون 315 عامًا، أي مائة وخمسين عامًا قبل أن نصل إلى الحد السخيف الذي تكون فيه البشرية هي شكل الحياة الوحيد، سوف نستنفد تمامًا جميع مصادر الطاقة الرئيسية التي نستخدمها اليوم - على افتراض أن الأشياء تستمر في التطور كما هي. هي اليوم.
هل هناك مصادر أخرى؟

هناك إشعاع شمسي، يزود الأرض بـ 60 ألف يا في السنة، لكننا سنحتاج إليها لخزانات الطحالب. هناك طاقة الاندماج النووي يتم إنتاجها عن طريق تحويل ذرات الهيدروجين الثقيلة (الديوتيريوم) الموجودة في المحيطات إلى هيليوم. إذا ذاب كل الديوتيريوم الموجود في المحيطات، فإن كمية الطاقة التي سيتم إطلاقها من هذا ستصل إلى 500 مليار ياه، وهو ما يكفي لنا للاستمرار في الوجود بشكل مريح، حتى بمعدل تكاثر متسارع، وحتى بعد الحد الزمني بكثير. كثافة الأكسجين الكوكبي ضعف كثافة مانهاتن. (ستكون هناك مشكلة فيما يجب فعله بكل الحرارة التي ستتطور - التلوث الحراري - ولكن هناك أيضًا مخاوف تسبق ذلك).

لن تشكل الطاقة عائقًا حقيقيًا للبشرية، إذا تمكنا بالفعل من إنتاج طاقة الاندماج النووي الخاضعة للرقابة بكميات هائلة. وحتى الآن لم نفعل ذلك، ولكننا ماضون في الطريق، ومن المحتمل أن نفعل ذلك في نهاية المطاف. والسؤال الآن هو: كم من الوقت لدينا لجعل الاندماج النووي ممكنًا وعمليًا وواسع النطاق؟

ويتعين علينا أن نفعل هذا قبل نفاد مخزون الوقود الأحفوري، ويعني الانشطار بطبيعة الحال أن أمامنا 315 عاماً على الأكثر (ما لم نتمكن من الحد من النمو السكاني واستهلاك الطاقة بحلول ذلك الوقت).

يبدو هذا وقتًا كافيًا، لكن من فضلك انتظر لحظة. إن استخدام الطاقة يصاحبه حتما التلوث، كما أن الضرر الذي يلحق بالبيئة بسبب معدل التلوث الذي يتضاعف كل 15 عاما قد يسبق الحد، أي قبل ذلك بكثير مما يحدده اختفاء مصادر الطاقة.

لكننا نريد فقط مناقشة ما لا مفر منه. لنفترض أنه يمكننا السيطرة على العدوى. لنفترض أننا تغلبنا على مخلفات الصناعات الكيماوية، وراقبنا الدخان، وتخلصنا من الكبريت الموجود في الدخان والرصاص الموجود في البنزين، واستخدمنا مواد بلاستيكية قابلة للتحلل، وحولنا القمامة إلى أسمدة ومصدر للمواد أيضاً. ماذا بعد؟ هل هناك أي نوع من العدوى لا يمكن السيطرة عليه؟

حسنًا، طالما أننا نحرق الوقود العضوي (وهذه هي الطريقة الوحيدة لإنتاج الطاقة منه) فسيتعين علينا إنتاج ثاني أكسيد الكربون. نضيف حاليًا حوالي 8 مليارات طن من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي، كل عام، عن طريق حرق أنواع مختلفة من الوقود. ولا يبدو الأمر كثيرًا إذا تذكرنا أن إجمالي كمية غاز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي تبلغ حوالي 2280 مليار طن، أي ما يقرب من 300 ضعف الكمية التي نضيفها كل عام.

ومع ذلك، بحلول الوقت الذي نفاد فيه الوقود، سنضيف في عام 2150 ما مجموعه 60 ألف مليار طن من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي، وهو ما يعني أكثر من 25 ضعف الكمية الإجمالية الموجودة حاليا في الهواء. وقد يذوب بعض هذه الإضافات في المحيطات، أو تمتصه المواد الكيميائية الموجودة في التربة، أو تمتصه النباتات سريعة النمو. لكن معظم الكمية ستبقى في الغلاف الجوي.
إذا كان الأمر كذلك، فبحلول عام 2150 بعد الميلاد، سترتفع نسبة ثاني أكسيد الكربون في الهواء من 0.04 بالمائة الموجودة اليوم، إلى حوالي 500 بالمائة. (محتوى الأكسجين، وهو XNUMX مرة من ثاني أكسيد الكربون، لن يتأثر بشكل كبير بهذا التغيير وحده).

هذه النسبة العالية من ثاني أكسيد الكربون لن تكون كافية لخنقنا، لكنها لن تكون ضرورية. ثاني أكسيد الكربون هو المسؤول عما يسمى بظاهرة الاحتباس الحراري. وهو معتم للموجات القصيرة من ضوء الشمس، ولكنه معتم نسبيا للموجات الأطول من الأشعة تحت الحمراء. أي أن الشمس تمر عبر الغلاف الجوي وتصل إلى سطح الأرض وتقوم بتدفئته. في الليل، تشع الأرض الحرارة على شكل أشعة تحت الحمراء، وهذا الإشعاع لديه مشاكل في محاولة المرور عبر ثاني أكسيد الكربون. ولذلك تظل الأرض أكثر دفئا مما كانت ستكون عليه لو لم يكن ثاني أكسيد الكربون موجودا على الإطلاق في الغلاف الجوي.

إذا تضاعفت كمية ثاني أكسيد الكربون الموجودة في الغلاف الجوي اليوم، فإن متوسط ​​درجة حرارة الأرض سيرتفع بمقدار 3.6 درجة مئوية. يمكننا أن نتحمل فصول الصيف الأكثر سخونة والشتاء الأقل برودة، ولكن ماذا عن الأنهار الجليدية في جرينلاند والقطب الجنوبي؟ عند درجات الحرارة المرتفعة، سوف يذوب الجليد في الصيف أكثر مما يتشكل مرة أخرى في الشتاء. ستبدأ الأنهار الجليدية في الذوبان عامًا بعد عام بمعدل متزايد باستمرار وسيرتفع مستوى سطح البحر بلا رحمة. وعندما يذوب كل الجليد، فإن مستوى سطح البحر سيكون على الأقل 60 قدم فوق مستوى اليوم، ومع كل موجة مد صغيرة سوف يغسل المحيط الطابق العشرين من مبنى إمباير ستيت. إن جميع الأودية التي على وجه الأرض، والتي توجد بها أفضل الأراضي الزراعية، وكذلك جميع التجمعات السكانية، ستغطيها المياه المرتفعة.

وبمعدل تزايد استهلاك الوقود اليوم، سوف تذوب الأنهار الجليدية بسرعة في غضون مائة عام تقريبًا. ولمنع حدوث ذلك، يمكننا أن نبذل جهدًا للتحول إلى وقود الانشطار النووي، ولكن بقيامنا بذلك فإننا سنخلق كميات هائلة من الغبار المشع، وهو ما قد يمثل مشكلة أكثر خطورة وخطورة من مشكلة ثاني أكسيد الكربون.

إن حاجز الأمان، بفضل التلوث، ولا يهم ما نقوم به (باستثناء الحد من معدل المواليد واستهلاك الطاقة) لن يتجاوز مائة عام من الآن. إذا لم نقم بتطوير طاقة اندماج نووي ضخمة بحلول عام 2070، فإن وجه البلاد سوف يتغير إلى درجة لا يمكن التعرف عليها، مما سيلحق الضرر بالبشرية بشكل لا يمكن إصلاحه.
لكن هل لدينا هذا القرن تحت تصرفنا للتلاعب به، إذا لم نحد من عدد السكان؟

لا يقتصر الأمر على تزايد عدد السكان، بل أصبح غير متوازن بشكل متزايد. إن الأحجام، والتراكمات الحضرية، هي التي تزيد من عبء السكان البشريين فيها، في حين يتناقص بالفعل عدد سكان الريف. ويتجلى هذا بشكل رئيسي في المناطق الصناعية و"المتقدمة" في العالم، ولكنه محسوس بكثافة متزايدة في كل مكان مع مرور السنين.

تشير التقديرات إلى أن عدد سكان الحضر على الأرض يتضاعف ليس كل 35 عامًا، بل كل 11 عامًا. بحلول عام 2005، عندما يتضاعف إجمالي عدد سكان المجهول، سيزداد عدد سكان المدن تسعة أضعاف أو أكثر.

هذا الأمر بغاية الاهمية. إننا نشهد اليوم بالفعل تدهور البنية الاجتماعية؛ الفساد الذي يتركز بشكل مفرط في تلك الدول المتقدمة التي يكون فيها التحضر أكثر بروزاً. وفي تلك الدول تتركز العيوب بشكل رئيسي في المجلدات، وخاصة في الأجزاء الأكثر ضغطًا من تلك المجلدات.

ولا خلاف على أنه عندما تزدحم الكائنات الحية إلى ما هو أبعد من حد معين، تنكشف أشكال مختلفة من السلوك المرضي. وقد تم التحقق من ذلك من خلال التجارب المعملية على الفئران، ويجب أن تقنعنا الصحف وتجاربنا الشخصية بأن هذا ينطبق أيضًا على البشر.
لقد تزايد عدد السكان منذ وجود الجنس البشري، ولكن لم يحدث ذلك أبدًا بالمعدل الحالي، ولم يحدث أبدًا في ظل هذه الظروف لعالم ممتلئ ومكتظ. في الأجيال السابقة، عندما لم يعد الإنسان يتحمل الزحام، كان يستطيع الهروب إلى البحر، أو الهجرة إلى أمريكا، أو أستراليا، أما الآن فالأرض تفيض، ولا يستطيع الإنسان أن يفكر إلا في الزحام، فقد أصبح الأمر أسوأ وأسوء. أسوأ.

وهل يتزايد التفكك الاجتماعي فقط بوتيرة النمو السكاني، أم بوتيرة التحضر؟ فهل يتضاعف مستواه كل 35 عاما فقط، أو حتى كل 11 عاما فقط؟ لسبب ما لا أعتقد ذلك. أظن أن ما يحدد نوع المشكلة التي نواجهها من حولنا - العداء، والغضب، والانفجارات، والتمرد، والانسحاب من المجتمع - ليس فقط عدد الأشخاص الذين يحتشدون حول كل شخص، بل عدد التفاعلات المحتملة بين الفرد والحشود من الناس حوله.

على سبيل المثال، إذا كان الشخصان A وB على مقربة من بعضهما البعض، فقد يتقاتلان. لكن الشجار (أ) ضد (ب) هو الاحتمال الوحيد. إذا كان A وB وC على مقربة من بعضهم البعض، فقد يتشاجر A مع B أو مع C أو قد يتشاجر B مع C. بينما يمكن لشخصين أن يتقاتلا مرة واحدة فقط على الوجهين، يمكن لثلاثة أشخاص أن يتقاتلوا ثلاثًا من هذا القبيل، ويمكن لأربعة أشخاص أن يتقاتلوا ستة معارك مختلفة. باختصار، يزداد عدد اللقاءات المتبادلة بمعدل أسرع بكثير من عدد الأشخاص المتجمعين في حد ذاته. فإذا زاد عدد سكان المراكز الحضرية 9 مرات بحلول عام 2000، فإنني أخشى أن يرتفع مستوى الاضطراب والتفكك الاجتماعي (على سبيل التخمين) خمسين مرة، وأنا على يقين تام من أن المجتمع لن يتمكن من تحمل هذا العبء .

لذلك أخلص إلى أن الجيل القادم وحده هو الذي يقف تحت تصرفنا لوقف النمو السكاني، وإعادة تنظيم مدننا لمنع الاكتظاظ المرضي الذي يحدث اليوم.

وأمامنا ثلاثون عاماً -حتى عام 2000- للقيام بذلك، وهذا تقدير متفائل. لسوء الحظ، لا أعتقد أن الجنس البشري يستطيع تغيير طرق تفكيره وتصرفاته بشكل جذري خلال ثلاثين عامًا حتى في ظل الظروف الأكثر مرغوبة، والظروف بعيدة عن المرغوب فيها. وتبين أن المسيطرين على المجتمع البشري، في غالبيتهم، هم كبار السن الذين يعيشون في ظروف مريحة، والمتجمدين في أطر تفكير الجيل السابق، والمتمسكين بأسلوب الحياة الذي اعتادوا عليه.

لذلك، يبدو لي أنه في عام 2000 أو حتى قبل ذلك، سينهار الهيكل الاجتماعي البشري تمامًا، وفي الفوضى التي ستتبع ذلك، سيموت ما يقرب من ثلاثة مليارات شخص.

كما أن فرصة التعافي بعد ذلك ليست كبيرة، لأنه في مثل هذه الفوضى، من السهل الضغط على الأزرار النووية بسرعة، وأولئك الذين بقوا على قيد الحياة سيواجهون عالمًا سوف يسمم بالإشعاع لفترة لا تحصى من الزمن. وبقدر ما يتعلق الأمر بالحضارة الإنسانية، ستكون هذه هي النهاية.

 

ماذا توقع عظيموف عام 1964 أن يتم إقامته في النقب عام 2014؟