في أغسطس 2018، اتخذت حكومة بوركينا فاسو - وهي دولة صغيرة في أفريقيا - قرارًا مصيريًا. وأعلنت أنها ستسمح بإطلاق البعوض المعدل وراثيا في أراضيها، في محاولة للقضاء على الملاريا. وعلى طول الطريق، يمكن لحكومة بوركينا فاسو أيضًا أن تعلمنا درسًا مهمًا لمستقبل البشرية
في أغسطس 2018، اتخذت حكومة بوركينا فاسو - وهي دولة صغيرة في أفريقيا - قرارًا مصيريًا. وأعلنت أنها ستسمح بإطلاق البعوض المعدل وراثيا في أراضيها، في محاولة للقضاء على الملاريا. وعلى طول الطريق، يمكن لحكومة بوركينا فاسو أيضًا أن تعلمنا درسًا مهمًا لمستقبل البشرية.
الملاريا هي واحدة من الأمراض الأكثر ضررا في أفريقيا وآسيا. يتم نقل الطفيليات المسببة للمرض في الأمعاء والغدد اللعابية لبعوض الأنوفيلة. عندما تمتص أنثى البعوض الدم من ضحاياها من البشر، فإنها تصيبهم بالطفيليات. وتتكاثر هذه العناصر في جسم الإنسان، ثم تمتصها بعوضة أخرى من نوع الأنوفيلة، وتنقلها إلى ضحايا بشريين جدد، وهكذا تستمر الدورة وتكرر العملية نفسها مرارًا وتكرارًا. على طول الطريق، يصاب البشر الذين يحملون الطفيليات بحمى شديدة، وعادة ما يعانون أيضًا من الإرهاق والقيء والصداع. إذا كنت تشعر بالسوء تجاههم، فيجب أن تعلم أن البعوض لا يشعر بالرضا تجاه ذلك أيضًا، وكما أنهم يقعون فريسة للطفيليات التي يحملونها.
ووفقا لتقرير منظمة الصحة العالمية، في عام 2016 وحده، أصيب 216 مليون شخص بالملاريا، كما أصيب XNUMX مليون شخص بالملاريا.مات ما يقرب من نصف مليون نتيجة لهذا المرض. أما الباقون "فقط" فقد عانوا من أيام طويلة استلقوا فيها في الفراش ولم يتمكنوا من العمل. ولا عجب أن الاقتصاديين يعتقدون أن الملاريا تكلف أفريقيا ككل 12 مليار دولار سنويا. مبلغ ضخم للدول الفقيرة في القارة.
كيف تحارب المرض؟ حتى اليوم، كانت الطريقة الرئيسية لمكافحة المرض هي الوقاية: استخدم الناس الناموسيات التي تمنع البعوض من الوصول إليهم ليلاً. لكن الشباك تميل إلى التآكل والتمزق، ولا يمكنها حماية أولئك الذين يضطرون إلى العمل ليلاً. وهكذا استمرت الملاريا في الانتشار في جميع أنحاء أفريقيا وآسيا.
في السنوات الأخيرة، بدأ العلماء وأخصائيو التكنولوجيا الحيوية في تطوير طريقة جديدة لمكافحة الملاريا. نجح علماء بريطانيون في إجراء هندسة وراثية لإناث البعوض من أجل تعقيمها – لمنعها من الولادة البعوض الجديد للعالم. هذه الإناث، إذا تم إطلاقها في البرية، ستجذب انتباه الذكور وحيواناتهم المنوية، الذين سيحاولون عبثًا تجاه الإناث العاقر. نتيجة ل، يجب أن ينخفض عدد البعوض في الطبيعة بشكل كبير.
في الواقع، هذه ليست مجرد نظرية، حيث تم توزيع مثل هذا البعوض المعدل وراثيا في العامين الماضيين في جزر كايمان وبنما والبرازيل والولايات المتحدة والهند. كان النجاح مثيرًا للإعجاب: ففي غضون ستة أشهر، حدث انخفاض بنسبة ثمانين بالمائة تقريبًا في عدد البعوض. وفي البرازيل وحدها، حيث ركز العلماء على البعوض الذي ينشر حمى الضنك القاتلة، حدث انخفاض بنسبة 91%. في عدد حالات الإصابة بالمرض في ذلك العام.
والآن بدأت الدول الإفريقية أيضًا في تبني البعوض المعدل وراثيًا، وعلى رأسها بوركينا فاسو الصغيرة ولكن الجريئة. وهي ليست وحدها في الحملة: إذ ستنضم إليها مالي وأوغندا قريباً. وفي المرحلة الأولى، يعتزم العلماء إطلاق 10,000 آلاف بعوضة معقمة معدلة وراثيا، مما سيقلل من عدد البعوض الذي يعيش في البرية. في المرحلة الثانية، سيتم إطلاق البعوض الذي تم تصميمه بميزات أكثر تقدمًا: على سبيل المثال، البعوض غير القادر على إصابة البشر بطفيليات الملاريا، من النوع الذي تم تطويره بالفعل في جامعة كاليفورنيا. وبهذه الطريقة، سيكون من الممكن القضاء على الملاريا دون تقويض الشبكة الغذائية - لأن القضاء على جميع أنواع البعوض قد يضر أيضًا بالحشرات والطيور التي تتغذى على مصاصات الدماء الصغيرة.
اجتماع قروي في بوركينا فاسو، حيث يتلقى القرويون شرحًا عن البعوض المعدل وراثيًا الذي سيتم إطلاقه في القرية. مصدر: الهدف الملاريا.
والجزء الأكثر إثارة في هذه التطورات هو أيضا الجزء الأكثر رعبا: فمن خلال إعادة هندسة البعوض، أصبحنا قادرين على تغيير خصائص السكان بالكامل بمرور الوقت. بعبارة أخرى، من خلال تدخل لمرة واحدة ـ وهي العملية التي سوف تستغرق بضعة أعوام ـ نستطيع أن نغير وجه أفريقيا وآسيا على مدى القرون القليلة المقبلة. وفي هذا الصدد، فهي تقنية تغير الصورة تمامًا. كل التقنيات الأخرى التي اخترعناها حتى الآن تتطلب صيانة مستمرة: على سبيل المثال، ستتوقف محطات الطاقة عن العمل على الفور تقريبًا بدون وجود عمالة بشرية. لكن الهندسة الوراثية للبعوض، إذا تم تنفيذها بعناية ودقة، يمكن الحفاظ عليها على مدى أجيال بشرية عديدة.
وبطبيعة الحال، لا يمكن تجاهل خطر التكنولوجيا أيضا. ليس هناك أي احتمال تقريباً أن يتسبب البعوض المعدل وراثياً في إيذاء البشر، ولكننا قد نقتل عن غير قصد مجموعة كاملة من البعوض من نوع معين، وبالتالي نلحق ضرراً خطيراً بالشبكة الغذائية وجميع الحيوانات الأخرى التي تتغذى على البعوض. والأسوأ من ذلك، أنه يمكن أيضًا استخدام هذه التكنولوجيا كسلاح، ويمكن للمرء أن يتخيل حربًا مستقبلية يتم فيها إطلاق البعوض المعدل وراثيًا والذي يمكنه حقن سموم قاتلة في البشر في المنطقة - وحتى التكاثر مع البعوض الموجود في المنطقة و ينقلون نفس الجينات الضارة إلى ذريتهم. هذه هي القوة التي بدأنا، كبشر، في اكتسابها اليوم: اللعب بالحياة والموت وإعادة تشكيل الكائنات الحية على الأرض لتحقيق أهدافنا، للأفضل أو للأسوأ.
لكن على الأقل في الوقت الحالي، يمكننا استخدام التكنولوجيا من أجل الخير. ومن خلال هندسة البعوض والحشرات الأخرى يمكننا التخلص من الأمراض الفتاكة التي رافقت البشرية منذ مئات الآلاف من السنين: الملاريا، وحمى الضنك، ومرض لايم، وغيرها. وتقتل هذه الأمراض أكثر من نصف مليون شخص سنويا، وتضر بقدرة الأسر والبلدان على تمويل نفسها. وستكون هدية الصحة هذه هدية سنقدمها للأجيال القادمة - لأبنائنا وأحفادنا وجميع أحفادنا في المستقبل.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 5
بوركينا فاسو ليست "صغيرة" ولا "صغيرة" - فمساحتها تزيد عن مساحة إسرائيل بعشرة أضعاف، وأكبر قليلاً من مساحة أوغندا، التي لسبب ما لم تحصل على أي عنوان في المقال.
ليس من الواضح ما الذي تساهم به هذه العناوين البعيدة الاحتمال...
יפה
حاولت البحث عن بعض أنواع البعوض التي لا تحتاج إلى الدم لإنتاج البيض، ولم أجد أيًا منها. ولكن من بين عدة آلاف من الأنواع، من المحتمل أن تكون هناك عشرات أو مئات الأنواع من هذا النوع. من الممكن في المستقبل أن يكون من الممكن القضاء على جميع الأنواع الماصة للدماء وترك الأنواع التي تكتفي برحيق الزهور. وبهذه الطريقة يمكننا مساعدة مئات الأنواع من الحيوانات التي تعاني بشدة من البعوض. العمل التدريجي سيسمح لآكلي الرحيق بملء مكان مصاصي الدماء.
هناك حوالي 5000 نوع من البعوض، وأقل من 100 منها ينقل الأمراض. لذا فإن القضاء على بضع عشرات من الأنواع لن يتسبب في تغيير كبير، فهناك ما يكفي من الأنواع لملء الفراغ البيئي الذي سينشأ في وقت قصير.
وإلى جانب ذلك - ينقل البعوض أمراضًا قتلت أكثر من نصف البشر الذين عاشوا على الإطلاق، وفقًا للتقديرات. هنا هي حرفيا حرب حياة أو موت. من الأفضل الفوز.
إن قتل البعوض المعدل وراثيا لا يخيفني.
لسببين.
أولاً، أنها ليست فعالة جداً.
ثانيًا، يتطلب الأمر موارد وجهدًا كبيرًا وسيكون من الأسهل استخدام أسلحة ذات أضرار أكبر بكثير.
الخوف الحقيقي يجب أن يكون من الأشكال المحتملة للهجوم من قبل الإرهابيين. وليس هناك احتمال أن ينجح تنظيم إرهابي في تطوير الهندسة الوراثية، وليس هناك احتمال أن تستخدم دولة مثل هذا السلاح الذي يمكن أن يضرها مرة أخرى. ففي نهاية المطاف، لن يتعرف البعوض على الخط الحدودي بين البلدان.
الدول لديها بالفعل قنابل ذرية.
إن التحدي اليوم فيما يتعلق بالتطور العسكري لا يتمثل في صنع سلاح يسبب أضرارا واسعة النطاق وغير مقيدة. ولم تعد هذه حكمة عظيمة.
ويتمثل التحدي في استخدام سلاح موجه بأقل قدر من الضرر البيئي.