هناك احتمال أن نتمكن في الأيام المقبلة من رؤية مذنب بدون تلسكوب

سيصل المذنب 46P/Wirtanen إلى أقرب نقطة من الشمس في 16 ديسمبر، وهناك احتمال أن يكون مرئيا بالعين المجردة. وحتى لو كان أضعف، فإن علماء الفلك حول العالم ما زالوا ينتظرونه لدراسة خصائصه

المؤلف: شانون شمول مدير قبة أبرامز السماوية، قسم الفيزياء وعلم الفلك، جامعة ميشيغان

عندما تظهر المذنبات في سماء الليل، فإنها يمكن أن تسبب الدهشة والإثارة لأولئك الذين يشاهدونها من الأرض، أو حتى الشعور بالهلاك الوشيك. في الماضي، ناقشوا ما هي المذنبات: هل هي ظاهرة جوية، أم نار في السماء، أم نجم بذيل يشبه المكنسة؟

تشريح المذنب

ومن خلال دراسة إدموند هالي في القرن السابع عشر لما أصبح يعرف بمذنب هالي، أدرك علماء الفلك أن المذنبات موجودة في نظامنا الشمسي. لديهم مدارات بيضاوية أو ممدودة للغاية حول الشمس. بعضها له مدارات تمتد إلى ما هو أبعد من بلوتو، بينما يظل البعض الآخر قريبًا نسبيًا.

المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko، الذي التقطته المركبة الفضائية روزيتا في 19 سبتمبر 2014. كان الهدف الأصلي لروزيتا هو 46P/Wirtanen، لكن وكالة الفضاء الأوروبية أخطأت موعد الإطلاق. وكالة الفضاء الأوروبية / روزيتا / نافكام، CC BY-SA

يمتلك المذنب Hale-Bop ذيل حمامة أزرق وذيل غباري منحني. علم الفلك للمبتدئين، آندي روبرتس، CC BY

عندما تكون المذنبات في أعماق النظام الشمسي، فمن الصعب جدًا مراقبتها. غالبًا ما تتم مقارنتها بكرات الثلج القذرة، ولكن على عكس الكويكبات الصخرية، تحتوي المذنبات أيضًا على غازات جليدية متطايرة مثل الميثان وأول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون والأمونيا بالإضافة إلى نواة مكونة من الصخور والجليد والغبار.

عندما يقترب مذنب من الشمس، تتسبب الحرارة في تحول العناصر المتطايرة الموجودة في المذنب من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية في عملية تعرف باسم الانعكاس. عندما يتم إطلاق الماء والميثان وثاني أكسيد الكربون والأمونيا، فإنها تشكل سحابة تعرف باسم "الهالة" حول النواة وكذلك الذيل الطويل.

في الواقع، للمذنبات ذيلان منفصلان: أحدهما ذيل غباري، والآخر ذيل متوافق أو ذيل غازي. تدفع الرياح الشمسية والضغط الإشعاعي ذيولها إلى الجانب بعيدًا عن الشمس. يؤين الضوء فوق البنفسجي بعض المواد الموجودة في الذيل، ويتجه الغاز المشحون في النهاية مباشرة إلى الشمس. لا يزال ذيل الغبار غير المتأين يتبع مسار المذنب، ونتيجة لذلك فهو أكثر انحناءً. وفي الواقع، فإن زخات الشهب التي نراها هي نتيجة مرور الأرض عبر سحب من الغبار من ذيول المذنبات، والتي تبقى حتى بعد سنوات عديدة من ابتعاد المذنب نفسه.

عندما يمر المذنب بهذه العملية، فإنه سوف يضيء، مما يشكل عرضًا رائعًا لمراقبي النجوم، أو بالأحرى، مراقبي الكواكب.

من الصعب التنبؤ بسطوع المذنب. لأنه ليس من الواضح أبدًا كيف ستتصرف الغازات. حتى قياس السطوع أمر معقد. على عكس كيفية تركيز سطوع النجم عند نقطة واحدة من منظورنا على الأرض، ينتشر سطوع المذنب على مساحة أكبر.

اكتشف الفلكي كارل ويرتانين مذنبه في عام 1948. وكان صيادًا ماهرًا للمذنبات والتقط العديد من الصور لسماء الليل للتعرف على الأجسام التي تتحرك بسرعة نسبية في السماء.

مدار المذنب 46P/Wirtanen يبقيه قريبا إلى حد ما من الشمس. أبعد نقطة عن الشمس (ephelion)، تبلغ حوالي 5.1 وحدة فلكية (AU)، أي أكثر بقليل من مدار كوكب المشتري (الوحدة الفلكية هي متوسط ​​المسافة بين الأرض والشمس، 150 مليون كيلومتر). إن القرب الأكبر لهذا المذنب (الحضيض الشمسي) هو وحدة فلكية، أي قريبة نسبيا من مدار الأرض. ويستغرق هذا المدار حوالي 5.4 سنة، ويعود إلى سماء الأرض أكثر من المذنبات الشهيرة الأخرى. ستكون أقرب نقطة له من الشمس في 16 ديسمبر، لذا من المحتمل أن يصل سطوعه إلى ذروته في ذلك اليوم.

المذنب 46P/Wirtanen هو مذنب نشط للغاية - مذنب مفرط النشاط - ويميل إلى أن يكون أكثر سطوعا من المذنبات الأخرى ذات الحجم المماثل. هذه الميزة تجعله مرشحًا جيدًا للمشاهدة. وتشير التوقعات إلى أن سطوعه سيكون بالقدر الثالث، وهو أكثر سطوعا قليلا من النجم الخافت للدب الأكبر، ميرجيس. ومع ذلك، فقد حسب آخرون أن سطوعه سيكون 3، وبالتالي لن يكون مرئيًا بالعين المجردة (أضعف جسم يمكن رؤيته بالعين البشرية المجردة هو بقوة 7.6، في ظل ظروف مراقبة مثالية. كلما زاد القدر، انخفضت قوة سطوعه. السطوع، ألمع الكواكب لها حجم سلبي AB .). يبقى فقط أن ننتظر ونرى كيف سيتطور سطوع المذنب في اليومين المقبلين.

هدف المركبة الفضائية

حتى لو لم يصبح 46P/Wirtanen ساطعًا بما يكفي لرؤيته بدون تلسكوب، فإن علماء الفلك في جميع أنحاء العالم ما زالوا ينتظرون دراسته، من بين أمور أخرى، كهدف محتمل لإرسال مركبة فضائية إليه. كان هذا هو الهدف الأول للمركبة الفضائية روزيتا، ولكن تم تغيير الهدف إلى المذنب 67/p لأن وكالة الفضاء الأوروبية أخطأت نافذة الإطلاق.

إلى المقال على موقع المحادثة

المزيد عن هذا الموضوع على موقع العلوم

• الجسم الذي على شكل سيجار والذي وصل خارج النظام الشمسي هو مذنب منقرض وليس كويكبًا أو مركبة فضائية
• المذنب 67P الذي تمت دراسته بواسطة المركبة الفضائية روزيتا: ملخص النتائج
• كاليم تشوريوموف في مقابلة مع موقع العلماء: "أنا سعيد لأن وكالة الفضاء الأوروبية اختارت المذنب الذي شاركت في اكتشافه كهدف للمركبة الفضائية"
• مفاجأة في نتائج مسبار المذنب فيلة: مواد عضوية معقدة