إن فهم التركيب الجيني للبكتيريا سيساعد في تطوير لقاح فعال
تمارا تروبمان
وقد نجح علماء الأحياء في فك رموز جينوم البكتيريا المسببة لهذا المرض. خلال تاريخ البشرية، تسببت البكتيريا - المسماة يرسينيا بيستيس - في العديد من الأوبئة في جميع أنحاء العالم ووفاة 200 مليون شخص. ولا يزال المرض موجودا في عدة مناطق من العالم، بما في ذلك غرب الولايات المتحدة، ولكن ليس في إسرائيل.
الجينوم هو الحمض النووي الكامل للكائن الحي. الحمض النووي عبارة عن سلسلة طويلة من الوحدات الكيميائية التي يتم فيها تشفير المعلومات الوراثية للكائنات الحية. إن فك تشفير الجينوم يعني أن الباحثين تمكنوا من تحديد تسلسل وحدات الحمض النووي، في هذه الحالة للبكتيريا.
ويعتقد العلماء أن فك رموز الجينوم سيساعد في تطوير لقاحات محسنة ضد البكتيريا. كما تم ذكر هذه البكتيريا كوسيلة يمكن استخدامها في الحرب البيولوجية، لأنها يمكن أن تلتقط عن طريق استنشاقها من الهواء.
يمكن أن يساعد فك تشفير الجينوم، على سبيل المثال، في تطوير لقاح يعتمد على تعطيل عمل الجينات المسؤولة عن تكوين الغلاف البكتيري. اللقاح الحالي ضد هذا المرض محدود الاستخدام، لأن له آثار جانبية كثيرة. العلاج القياسي هو المضادات الحيوية، ولكنها فعالة فقط إذا كان المرض في مرحلة مبكرة. وفي أفريقيا، طورت البكتيريا مقاومة للمضادات الحيوية.
وتعيش هذه البكتيريا عادة في الفئران، وتنتشر من فأر إلى فأر عن طريق البراغيث. يمكن أن يصاب الإنسان به عن طريق لدغة برغوث مصاب، أو عن طريق استنشاقه من الهواء. في الحالة الأكثر شيوعا، تصل البكتيريا إلى العقد الليمفاوية وتسبب التورم. وفي الحالات النادرة والمميتة، يسبب عدوى الدم أو التهاب الرئة.
وكشف بحث جديد أن البكتيريا أصبحت مميتة منذ حوالي 1,500 عام. حتى ذلك الحين كانت البكتيريا تسبب التهابات في الجهاز الهضمي. وقال "خلال فك الجينوم اكتشفنا أنه خلال فترة زمنية قصيرة اكتسبت البكتيريا القديمة مجموعة كبيرة من الجينات من بكتيريا أخرى، بما في ذلك بعض الجينات التي جعلتها قاتلة وعاثت فسادا في العالم". رئيس مشروع فك التشفير عالم الأحياء الدكتور جوليان باركهيل في مقابلة هاتفية من مكتبه في مركز سانجر في بريطانيا العظمى.
أول وباء مسجل حدث بين عامي 546-542م، وكان يسمى "طاعون جستنيان". وضرب آسيا وإفريقيا وأوروبا، وتسبب، حسب تقديرات مختلفة، في وفاة نحو 100 مليون شخص.
وبعد ذلك، حدث الطاعون الأكثر شهرة على الإطلاق، "الطاعون الأسود"، الذي قضى على حوالي ثلث سكان أوروبا في القرن الرابع عشر. بدأ تفشي المرض الحالي في نهاية القرن التاسع عشر (تم اكتشاف الحالات الأولى في جنوب الصين في عام 14). ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، يصاب ما لا يقل عن 19 شخص بالمرض كل عام.
ونشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها في مجلة "نيتشر" العلمية، كما تظهر بيانات فك التشفير في "بنك الجينات"، وهو موقع إلكتروني يحتوي على بيانات الحمض النووي للكائنات الحية (بما في ذلك البشر) التي تم فك جينوماتها.
وفي الماضي، أعرب بعض الخبراء عن قلقهم من أن نشر جينومات البكتيريا القاتلة من شأنه أن يساعد في تطوير الأسلحة البيولوجية. لكن في إعلان رسمي نشره مركز سانجر، قال أحد الشركاء في الدراسة، الدكتور ريك تيبال من مختبر بروتون داون التابع لوزارة الدفاع البريطانية، إن "الفائدة من إتاحة المعلومات لعامة الناس بعيدة كل البعد عن يفوق خطر حصول شخص ما عليه واستخدامه لأغراض سيئة."
وبحسب تيبول، فإن المعلومات التي تراكمت منذ بدء أعمال فك التشفير قبل نحو ثلاث سنوات، ساعدته بالفعل وزملاؤه على تطوير لقاح جديد. ووفقا له، فقد وجد أن اللقاح فعال في الحيوانات وآمن للاستخدام على البشر أيضا.
كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
