انطلقت سفينة إمداد روسية، الخميس، متوجهة إلى محطة الفضاء الدولية، وعلى متنها معدات للبحث في تأثير الإشعاع في الفضاء على البعثات المأهولة إلى المريخ.
آفي بيليزوفسكي
رائد الفضاء مايكل باول ورائد الفضاء ألكسندر كلاري يلقيان كلمة أمام المنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس الأسبوع الماضي من محطة الفضاء الدولية. التقدم سوف يجلب لهم الإمدادات
سفينة إمداد روسية في طريقها إلى المحطة الفضائية
انطلقت سفينة إمداد روسية، الخميس، متوجهة إلى محطة الفضاء الدولية، وعلى متنها معدات للبحث في تأثير الإشعاع في الفضاء على البعثات المأهولة إلى المريخ.
وانطلقت المركبة الفضائية Progress M1-11 يوم الخميس الساعة 13:58 بتوقيت إسرائيل من قاعدة بايكونور الفضائية في قلب السهوب الكازاخستانية ومن المقرر أن ترسو في المحطة الفضائية اليوم السبت.
"لقد أقلعت المركبة الفضائية في الموعد المحدد تمامًا والرحلة تسير على ما يرام." وقال متحدث باسم مركز التحكم في روسيا. وتحتوي السفينة على دميتين ماتريوشكا، وهي دمى روسية تحاكي البشر في تجربة لقياس تأثير الإشعاع طويل المدى على رواد الفضاء. سيتم ربط أحدهما بالجزء الخارجي من المحطة الفضائية والآخر سينقل البيانات إلى الأرض أثناء الطفو داخل المكوك. وسيمهد الباحثون الطريق أمام إرسال البشر إلى المريخ، وهي إحدى المهام التي حددها الرئيس بوش في برنامجه الفضائي الطموح الذي أعلن عنه في منتصف يناير الماضي.
تذكر أن روسيا هي الدولة الوحيدة التي تخدم محطة الفضاء الدولية منذ كارثة كولومبيا. وقد كررت ناسا هذا الأسبوع بيانا مفاده أن المكوكات يمكن أن تعود إلى الخدمة في سبتمبر 2004، ولكن في ضوء خطة بوش، بعد الانتهاء من بناء المحطة في عام 2010، سيتم إحالة الأسطول إلى التقاعد.
وحتى عودة المكوكات، ستواصل روسيا خدمة المحطة الفضائية. وتخطط لإطلاق مركبة سويوز الفضائية المأهولة في أبريل بطاقم بديل للطاقم الحالي الذي تم إطلاقه إلى المحطة في منتصف أكتوبر.
الخميرة في الفضاء
ماجي ماكي، عالم جديد (ترجمة: ديكلا أورين)
ملعقة من الخميرة متضمنة في حمولة مركبة الفضاء الروسية "بروجرس" التي انطلقت الخميس، والتي شهدتها محطة الفضاء الدولية. تعتبر الخميرة جزءًا من تجربة ستبحث في تأثيرات الجاذبية الصغرى على التعبير الجيني. على المدى الطويل، هدفه هو دراسة كيفية حماية صحة الإنسان في الفضاء.
بدأت الدراسة في عام 2002، لكن توقيتها يبدو الآن أفضل من أي وقت مضى بعد وقت قصير من إعلان الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش. وطرح بوش الخطوط العريضة لمبادرة من شأنها أن تركز محطة الفضاء الدولية على تعزيز الرحلات الفضائية المأهولة.
تقول شيريل نيكرسون، عالمة الأحياء الدقيقة في مركز العلوم الصحية بجامعة تولين في لويزيانا بالولايات المتحدة الأمريكية، وأحد قادة الدراسة: "إن الخميرة هي ميكروب نموذجي". "إن بنية خلاياها تشبه إلى حد كبير بنية الخلية البشرية، لذلك يمكننا استخدامها للتنبؤ بكيفية رد فعل البشر على رحلات الفضاء."
لدى شيمار حوالي 6400 جين. أرسل الباحثون عدة سلالات مختلفة إلى الفضاء، كل منها يفتقد جينًا معينًا. الخميرة، التي هي الآن في حالة سبات، ستعمل على عامل النمو بمجرد وصولها إلى محطة الفضاء الدولية.
ستنمو الخميرة لمدة 72 ساعة، حتى يقوم أحد أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية بإدارة العمود المرفقي، مما سيوقف النمو ويحفظ الخميرة في حالة من التجمد نوعًا ما. ومن المحتمل أن تعود التجربة إلى الأرض لتحليلها في أبريل.
عند العودة إلى الأرض، سيقوم الباحثون بجمع الحمض النووي من خلايا الخميرة ووضعه على شريحة الحمض النووي. ستحدد الشريحة الجينات التي كانت نشطة أثناء وجود الخميرة في مدار حول الأرض. وستكشف المقارنة مع سلالات التحكم المتبقية على الأرض عن تأثير الجاذبية المنخفضة.
قد لا تبدو تجربة مدتها 72 ساعة ذات صلة برحلة فضائية مأهولة - وخاصة الرحلات الجوية التي تستغرق سنوات مثل الرحلات إلى المريخ - ولكن يتم تقسيم شيمر كل ساعتين. كما تم وعد الباحثين بالأشهر القليلة للدراسات المستقبلية في البعثات القادمة إلى محطة الفضاء الدولية.
تُظهر الدراسات السابقة، بما في ذلك تلك التي أجراها زميله الباحث تيم هاموند من جامعة تولين ومركز فيرجينيا الطبي في نيو أورليانز بولاية لويزيانا، أن الجاذبية الصغرى قد يكون لها تأثير كبير على التعبير الجيني.
وأظهرت خلايا الكلى البشرية، التي تمت زراعتها في مكوك فضائي لمدة ستة أيام عام 1998، تغيرات في نشاط 1600 جين من أصل حوالي عشرة آلاف. وبالمقارنة بهم، تغير نشاط حوالي نصف هذا العدد فقط من الجينات في منشأة تصوير منخفضة الجاذبية على الأرض، وتغير نشاط خمسة جينات فقط في طبق مختبري على الأرض.
تأثير الجاذبية الصغرى على التعبير الجيني غير معروف، لكن هاموند افترض سابقًا أن التأثير ينشأ من تشابه انعدام الوزن مع البيئة التي يكون فيها الجنين في الرحم.
يقول الباحث في الجاذبية الصغرى ستيفن مورمان من كلية روبرت وود جونسون الطبية في نيوجيرسي: "قد تلعب الجاذبية دورًا مهمًا في تنظيم التعبير الجيني في جميع الخلايا، وقد تلعب أيضًا دورًا مركزيًا في التطور".
ويقول إن الجاذبية قد يكون لها تأثير غير مباشر، عن طريق تغيير تركيز المستقلبات في بيئة الخلية، أو بشكل مباشر عن طريق إعطاء إشارات قوة صغيرة للخلية، والتي توجه تطورها. وقال لمجلة New Scientist: "إن نقل الخميرة إلى الفضاء يوفر فرصة لجمع البيانات، مما قد يسمح لنا باختبار هذه الأفكار".
تعتقد نيكرسون أن عمل فريقها مهم، لأنه قد يسلط الضوء على مسألة ما إذا كانت البكتيريا، "التي تقوم برحلة" على متن مركبة فضائية، قد تصبح أكثر عنفًا بسبب التغيرات في تعبيرها الجيني.
وتقول إن الدراسات التي أجريت في مرافق تصوير الجاذبية الصغرى على الأرض أظهرت منذ فترة طويلة أن بعض عوامل الأمراض، مثل السالمونيلا، قد تصبح أكثر مقاومة للمضادات الحيوية. وكما هو معروف فإن الطيران في الفضاء يضعف جهاز المناعة لدى رواد الفضاء. وتقول: "لا يمكنك إبقاء العدوى في عزلة أثناء الرحلة".
