لقد بدأت السنة الدولية لعلم الفلك

تم إعلان عام 2009 باعتباره العام الدولي لعلم الفلك بمناسبة الذكرى الأربعمائة لاكتشافات جاليليو جاليلي. ماذا رأى جاليليو وماذا يريد علماء الفلك رؤيته اليوم؟

25 أغسطس 2009: مرور 400 عام بالضبط على أول رصد بواسطة التلسكوب بواسطة جاليليو

منذ حوالي 400 عام، قرر البروفيسور جاليليو جاليلي من جامعة بادوا في إيطاليا استهداف الهدف تلسكوب أحادي صغير نحو السماء. ما رآه هناك غيّر نظرتنا للعالم إلى الأبد. الانفجار الكبير، والثقوب السوداء، والمادة المظلمة، والطاقة المظلمة، والكواكب خارج المجموعة الشمسية، والأقزام البنية، والكوازارات، والنجوم النابضة، والأشعة الكونية، والزمكان، والمجرات - بدأ غاليليو كل شيء.

بعد مرور أربعمائة عام على غاليليو، أصبحت التلسكوبات واحدة من أعظم إنجازات الحضارة الإنسانية. كل يوم يكشفون لنا مدى ضخامة الكون وغرابته وعنفه. سيكون عام 2009 عامًا كبيرًا في تاريخ التلسكوبات، وليس فقط لأنه تم إعلانه العام الدولي لعلم الفلك.

في مارس/آذار 2009، ستطلق الولايات المتحدة تلسكوباً فضائياً جديداً، يحمل اسم كيبلر، بهدف اكتشاف كواكب شبيهة بالأرض مخفية تحت الضوء الساطع الصادر عن الشموس البعيدة. في شهر مايو، شرع رواد الفضاء في مهمة إصلاح نهائية لإصلاح تلسكوب هابل الفضائي البالغ من العمر 20 عامًا. إنهم على وشك تركيب كاميرا جديدة ومعدات إضافية لترقية التلسكوب الأكثر أهمية في التاريخ مرة أخرى.

ولكن ما هو المتوقع بعد ذلك؟ العلماء لديهم أفكار أكثر بكثير من المال. ستكون التلسكوبات المستقبلية أكبر وأكثر تكلفة، والحكومات التي تمولها لديها مخاوف أكثر إلحاحًا من الثقوب السوداء والأقزام البيضاء. يقوم المجلس الفلكي الدولي كل عقد بإجراء مسح بين أعضائه للتوصية بتلسكوبات الجيل القادم: هل ستكون تلسكوبات أرضية أم فضائية؟ هل سيلتقطون موجات في الأشعة تحت الحمراء أو موجات الراديو؟ أو ربما الأشعة السينية وأشعة جاما؟

ما هو مؤكد هو أن التلسكوبات المستقبلية ستكون ضخمة. تحتوي أكبر تلسكوبات الضوء المرئي العاملة اليوم على مرايا يبلغ قطرها حوالي 10 أمتار. لكن العلماء الأمريكيين يطمحون إلى بناء تلسكوب بقطر كبير من طراز P-3، يُسمى على نحو مناسب "تلسكوب الثلاثين مترًا". وفي المقابل يأمل الأميركيون في بناء وحش يبلغ قطره 42 مترا سيحمل اسم "التلسكوب الأوروبي الكبير جدا".

وفي مجال الراديو، حيث تكون الموجات الكهرومغناطيسية أطول، تكون التلسكوبات أكبر أيضًا. إحداها، "مصفوفة الكيلومتر المربع" ستربط مجموعة من هوائيات الأطباق الصغيرة لإنشاء منطقة استقبال عالمية تبلغ مساحتها مليون متر مربع.

في عام 2013، من المقرر أن تطلق وكالة الفضاء الأمريكية ناسا بديل هابل: تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أو JWST. سيكون هذا المرصد العائم قادرًا على التقاط الأشعة الأولى من الضوء التي انبعثت حتى قبل ولادة المجرات الأولى، مباشرة بعد أن أصبح الكون شفافًا وتمكن الضوء من المرور عبره بحرية.

تراث جاليليو

لو كان جاليليو على قيد الحياة اليوم لكان بلا شك مصدومًا. كان تلسكوب جاليليو الأول يتمتع بقدرة تكبير 8 مرات، ورأى جاليليو لأول مرة أن القمر ليس سلسًا كما اعتقدوا قبله، كان هذا عالمًا حقيقيًا: به جبال وحفر. لاحقًا، وباستخدام معدات أكثر تطورًا، شاهد جاليليو ظهور كوكب الزهرة والبقع الشمسية واكتشافه الأكثر أهمية: أربعة أقمار تدور حول كوكب المشتري.

ولم يكن جاليليو هو من اخترع التلسكوب. وكان هناك آخرون قبله، مثل ملمع العدسات الهولندي هانز ليبرهي (الصورة على اليسار)، والذي ينسب إليه البعض الاختراع. وربما لم يكن أول من قرر توجيه الجهاز نحو السماء أيضًا. لكن غاليليو كان أول من نشرها وأدرك المغزى الفلسفي العميق لما رآه.

وقد أكدت ملاحظات جاليليو نظرية نيكولاس كوبرنيكوس الذي توفي عام 1543. وينص النموذج الكوبرنيكي على أن الأرض ليست مركز الكون من حولها، بل هي جسم يدور حول محورها ويدور حول الشمس. منع الفاتيكان غاليليو من تدريس النموذج الكوبرنيكي، لكنه أفلت من العقاب وتمت محاكمته في النهاية بتهمة الهرطقة. وعلى الرغم من عدم إعدام جاليليو، إلا أنه اضطر إلى إنكار اكتشافاته وقضى بقية أيامه تحت الإقامة الجبرية.

وماذا بعد؟
رسم توضيحي لتلسكوب أرضي ضخم ومبتكر يأمل الأوروبيون البدء في بنائه خلال ثلاث سنوات تقريبًا.
الكون عبارة عن موسوعة كبيرة من المعلومات التي تأتي إلينا على شكل موجات ضوئية. ويهتم علماء الفلك اليوم باستخلاص أجوبة لعدة أسئلة من هذه الموسوعة. التلسكوب وB، على سبيل المثال، سيحاولان الإجابة على ماذا قبل لماذا؟ هل الثقب الأسود الموجود في مركز مجرة ​​درب التبانة هو الذي ولد مجرتنا أم العكس، مجرة ​​درب التبانة هي التي خلقت الثقب الأسود. تشير المعلومات الحديثة التي تفحص المجرات الأولى إلى أن الثقوب السوداء كانت بمثابة بذور مجرات، وبالتالي سبقتها.

والسؤال الأكثر أهمية هو ما حجم الكون، وهل هناك أكوان أخرى؟

والشيء الأكثر إثارة للاهتمام هو أن هناك حياة خارج الأرض. وقد اكتشفت التلسكوبات حتى الآن كواكب ضخمة ساخنة تدور حول شموس بعيدة. هذه الكواكب أكبر من كوكب المشتري ويبدو أنها غير قادرة على دعم الحياة كما نعرفها. لكن التلسكوبات المستقبلية ستكتشف كواكب تشبه الأرض أكثر فأكثر، وربما في النهاية حتى تلك التي تحتوي على حياة.

عندها ستكتمل ثورة كوبرنيكوس - من مركز الكون سنصبح مجرد مكان آخر عليه حياة...