وتمكن الدكتور ألون زيسلبر وزميله الباحث الدكتور يفعات إليعيزر من الجامعة العبرية، من جعل الديدان تربط ضيق الجوع برائحة مفضلة، ونتيجة لذلك توقفت عن حب الرائحة وربطتها بحالات الضيق. وفي الوقت نفسه، عثر الباحثون على الخلايا العصبية التي تُخزن فيها الذاكرة المؤلمة
قد يصاب الأشخاص الذين تعرضوا لحدث صادم ويتعاملون مع اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD) بأعراض حادة. إنهم يشعرون ويفكرون وحتى يعيدون تجربة ما مروا به في الحدث الصادم. يمكن أن تنشأ مشاعر الضيق من الماضي استجابة لجميع أنواع المحفزات الخارجية المرتبطة بالحدث الصادم، مثل الأصوات أو الصور أو الروائح. يشعر الأشخاص الذين يعانون من مثل هذه الاضطرابات مرارًا وتكرارًا أنهم في خطر في كل مرة تنشأ فيها نفس الذكرى، وسيحاولون حماية أنفسهم بوسائل مختلفة ضد حدث صادم مماثل.
وجدت دراسة جديدة أجريت في قسم علم الوراثة في معهد علوم الحياة في الجامعة العبرية، بقيادة الباحث د. ألون زسالبار والباحث المشارك د. يفعات إليعيزر، ونشرت في العدد الأخير من مجلة Current Biology، أن الديدان من النوع C. elegans قادرة على ربط الرائحة بذكرى الأحداث المؤلمة. اتضح أن الديدان لديها قدرة تعلم ترابطية (سياقية) تمامًا مثل البشر. "لقد حرمنا الديدان من الطعام لمدة يوم واحد فقط وفي نفس الوقت عرّضناها لرائحة تحبها بالفعل، والتي تتجمع حولها بشكل طبيعي على الفور. إن الارتباط بين محنة الجوع والرائحة المحببة يعني أن الرائحة لم تعد عامل جذب بالنسبة لهم. وفي الواقع، ربطت الديدان الرائحة المحبوبة بالضيق وابتعدت عنها"، كما يقول الدكتور زاسيلبر.
وفي وقت لاحق من الدراسة، قام الباحثون بفحص القدرة على التنبؤ، ونتيجة لذلك، قدرة الديدان على التعامل مع مواقف الضيق المستقبلية. "أردنا أن نعرف ما إذا كان مجرد تذكر الموقف المؤلم الذي حدث في الماضي يسمح للحيوانات بالاستعداد مسبقًا للمصاعب التي من المحتمل أن تأتي: أولاً، قمنا بتعليم الديدان ربط الرائحة بضيق الجوع، ثم علمنا الديدان أن تربط الرائحة بضيق الجوع، وبعد أن أنقذناهم من الجوع، قمنا بتعريض الديدان لنفس الرائحة مرة أخرى. ولدهشتنا، وعلى الرغم من أن الديدان كانت ممتلئة تمامًا، إلا أن الرائحة جعلت الديدان تدرك أن أوقات الضيق ونقص الطعام ستعود على ما يبدو. ونتيجة لذلك، بدأوا بسرعة في تنشيط جينات خاصة ساعدتهم على النجاة من المواقف الصعبة، والتي قمنا بتنشيطها بعد ساعات قليلة فقط. لذا فإن القدرة على التذكر أعطتهم القدرة على التنبؤ والاستعداد مسبقًا للمواقف المستقبلية، كما يقول الدكتور زاسيلبر.
يبدو أن مثل هذه القدرات على التعلم والذاكرة والتنبؤ بالمستقبل تطورت أثناء التطور بسبب حاجة البقاء: فنحن نحتفظ بالمعرفة في الدماغ، والتي تعتمد على تجربتنا الحياتية، حتى نتمكن في المستقبل من اتخاذ قرارات مستنيرة. ومع ذلك، فإن اضطرابات القلق، مثل اضطراب ما بعد الصدمة، تتطور من رد فعل مبالغ فيه حاد بشكل خاص تجاه المواقف المؤلمة التي حدثت في الماضي.
إحدى المزايا الرائعة لاستخدام ديدان C. elegans هي حقيقة أنها تحتوي على 302 خلية عصبية فقط. يضيف الدكتور زاسيلبر: "كان من المغري جدًا بالنسبة لنا مواصلة البحث ومعرفة مكان تخزين الذاكرة المؤلمة". "ففي نهاية المطاف، من النادر أن نشير إلى خلية عصبية معينة ونقول: "ها هي، هذه هي الذاكرة!"" وبالفعل، اكتشف الباحثون الخلايا الفردية التي يتم تخزين الذاكرة فيها. "لإثبات ذلك، استخدمنا أدوات الهندسة الوراثية المتقدمة لتنشيط أو إلغاء تنشيط خلية عصبية واحدة في الحيوان. في إحدى التجارب، استخدمنا تقنية تسمى علم البصريات الوراثي، والتي تتيح تنشيط الخلايا العصبية باستخدام الضوء، وبالتالي استبدال الحاجة إلى استخدام الرائحة "لرفع" الذاكرة. لقد اكتشفنا أنه يكفي تنشيط خلية ذاكرة واحدة لجعل الديدان تتذكر الصدمة وتدخل في حالة الاستعداد للضيق الوشيك."
تقوم مجموعة أبحاث الدكتور زيسيلبر حاليًا بدراسة التغيرات الجزيئية التي تحدث داخل تلك الخلايا العصبية التي تخزن الذاكرة المؤلمة. إن كسر هذه التغييرات سيسمح في المستقبل بتطوير أساليب علاجية في محاولة للتخفيف من اضطرابات القلق، وربما حتى علاجها، بما في ذلك أعراض ما بعد الصدمة التي تطورت لدى الجنود الذين شاركوا في معارك صعبة ومؤلمة.
