لماذا تنشأ العديد من الأوبئة في آسيا وأفريقيا - ولماذا يمكننا أن نتوقع المزيد من هذه الأوبئة في المستقبل؟

يعد مرض فيروس كورونا المعروف باسم كوفيد-19 بمثابة تذكير مخيف بالتهديد العالمي الذي يلوح في الأفق والذي يشكله انتشار الأمراض المعدية. على الرغم من أن الأوبئة حدثت عبر تاريخ البشرية، إلا أنها تبدو الآن في ازدياد

بقلم: شورك كوشيبودي، أستاذ سريري ومدير مشارك لمختبر تشخيص أمراض الحيوان، جامعة ولاية بنسلفانيا

يعد مرض فيروس كورونا المعروف باسم كوفيد-19 بمثابة تذكير مخيف بالتهديد العالمي الذي يلوح في الأفق والذي يشكله انتشار الأمراض المعدية. على الرغم من أن الأوبئة حدثت عبر تاريخ البشرية، إلا أنها تبدو الآن في ازدياد. في العشرين عامًا الماضية فقط، تسببت فيروسات كورونا وحدها في ثلاث حالات تفشي كبرى في جميع أنحاء العالم. والإحصائية الأكثر إثارة للقلق هي أن الوقت بين هذه الأوبئة الثلاثة أصبح أقصر.

أنا عالم فيروسات ومدير مشارك لمختبر تشخيص أمراض الحيوان في جامعة ولاية بنسلفانيا، ويدرس مختبري الفيروسات الحيوانية المنشأ، تلك التي تنتقل من الحيوانات وتصيب البشر. تشترك معظم الأوبئة في شيء واحد على الأقل: أنها بدأت نشاطها المميت في آسيا أو أفريقيا.

الانفجار السكاني وتغير المشهد الحضري

إن التغير غير المسبوق في عدد السكان هو أحد الأسباب التي تجعل معظم الأمراض تنشأ في آسيا وأفريقيا. ويحدث التوسع الحضري السريع في مختلف أنحاء آسيا والمحيط الهادئ، حيث يعيش بالفعل 60% من سكان العالم. وفقاً للبنك الدولي، انتقل ما يقرب من 200 مليون شخص إلى المناطق الحضرية في شرق آسيا خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ولوضع ذلك في الاعتبار، يمكن أن يشكل 21 مليون شخص ثامن أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان.
الهجرة على هذا النطاق تعني إزالة الغابات لإنشاء أحياء سكنية. الحيوانات البرية، التي تضطر إلى الاقتراب من المدن والبلدات وتواجه حتما الحيوانات الأليفة والسكان البشريين. غالبًا ما تحمل الحيوانات البرية الفيروسات؛ فالخفافيش، على سبيل المثال، يمكنها حمل المئات منها. تنتقل الفيروسات أيضًا من نوع إلى آخر، ويمكن أن تصيب البشر في النهاية.

وفي نهاية المطاف، يتحول التوسع الحضري الشديد إلى حلقة مفرغة: فالمزيد من البشر يؤدي إلى المزيد من إزالة الغابات، وفي نهاية المطاف يؤدي التوسع البشري وفقدان الموائل إلى القضاء على الحيوانات المفترسة، بما في ذلك تلك التي تتغذى على القوارض. وعندما تختفي الحيوانات المفترسة - أو على الأقل عندما تنخفض أعدادها بشكل حاد - فإن أعداد القوارض تنفجر، وكما تظهر الدراسات في أفريقيا، فإن خطر الإصابة بالأمراض الحيوانية المنشأ يتزايد أيضا.

ومن المتوقع أن يزداد الوضع سوءا. لا يزال جزء كبير من سكان شرق آسيا يعيشون في المناطق الريفية. ومن المتوقع أن يستمر التحضر لعقود.

المزارع الزراعية المصممة لإعالة الأشخاص الذين يقومون بتشغيلها، وأسواق الماشية

تحتوي المناطق الاستوائية، الغنية بالتنوع البيولوجي، على العديد من أنواع الحيوانات التي تحتوي أيضًا على مستودع كبير من مسببات الأمراض، مما يزيد بشكل كبير من فرصة تطوير مسببات الأمراض الجديدة. ولا يساعد نظام الزراعة في جميع أنحاء أفريقيا وآسيا في التعامل مع هذه المشكلة.

وفي كلتا القارتين، تعتمد العديد من الأسر على الزراعة من أجل بقائها المباشر، وعلى كمية صغيرة من الحيوانات. إن مكافحة الأمراض والمكملات الغذائية والإسكان لتلك الحيوانات محدودة للغاية. غالبًا ما تكون الماشية والدجاج والخنازير، التي قد تعاني من مرض متوطن، على اتصال وثيق مع بعضها البعض، ومع الحياة البرية والبشر.

وليس فقط في المزارع: أسواق الحيوانات، الشائعة في جميع أنحاء آسيا وأفريقيا، تنطوي على ظروف مزدحمة ومزيج حميم من الأنواع المتعددة، بما في ذلك البشر. ويلعب هذا أيضًا دورًا رئيسيًا في كيفية ظهور العامل الممرض وانتشاره بين الأنواع.

وهناك خطر آخر: صيد وذبح لحوم الطرائد، وهو أمر شائع بشكل خاص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. تهدد هذه الأنشطة الأنواع الحيوانية وتغير النظم البيئية بشكل لا رجعة فيه، كما أنها تجمع بين الناس والحيوانات البرية. تعتبر لحوم الطرائد طريقًا واضحًا ورئيسيًا لنقل الأمراض الحيوانية المنشأ.

وهذا هو الحال أيضًا مع الطب الصيني التقليدي، الذي يدعي أنه يوفر علاجًا لمجموعة من الحالات مثل التهاب المفاصل والصرع والعجز الجنسي. وعلى الرغم من عدم وجود دليل علمي يدعم معظم هذه الادعاءات، إلا أن آسيا تعد مستهلكًا ضخمًا لمنتجات الطب الصيني التقليدي. ويتم قتل النمور والدببة ووحيد القرن والبانغولين وأنواع أخرى من الحيوانات حتى يمكن خلط أجزاء أجسادهم بهذه الأدوية المشبوهة. وهذا أيضًا مساهم رئيسي في زيادة التفاعلات بين الحيوانات والبشر. علاوة على ذلك، من المرجح أن يرتفع الطلب مع نمو التسويق عبر الإنترنت جنبًا إلى جنب مع النمو الاقتصادي المستمر في آسيا.

مسألة وقت

تستمر الآلاف من هذه الفيروسات في التطور. إنها مسألة وقت فقط قبل أن يحدث ثوران كبير آخر في هذه المنطقة من العالم. جميع الفيروسات التاجية التي تسببت في الأوبئة الأخيرة، بما في ذلك كوفيد-19، قفزت من الخفافيش إلى حيوان آخر قبل أن تصيب البشر. من الصعب التنبؤ بدقة بتسلسل الأحداث الذي يسبب الوباء، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: وهو أن هذه المخاطر يمكن تخفيفها من خلال تطوير استراتيجيات لتقليل التأثيرات البشرية التي تساهم في الاضطرابات البيئية.

وكما أظهر تفشي المرض الحالي، فإن المرض المعدي الذي يبدأ في جزء واحد من العالم يمكن أن ينتشر حول العالم في فترة زمنية قصيرة جدًا. هناك حاجة ملحة لاستراتيجيات الحفاظ البناءة لمنع إزالة الغابات والحد من التفاعلات بين البشر والحياة البرية، وإنشاء نظام مراقبة عالمي شامل لرصد ظهور هذه الأمراض - وهو ما نفتقر إليه حاليا - سيكون أداة أساسية لمساعدتنا. محاربة هذه الأوبئة القاتلة والمرعبة.

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• يثير تفشي فيروس كورونا سؤالا: لماذا فيروسات الخفافيش مميتة إلى هذا الحد؟
• على خلفية انتشار فيروس كورونا: ما هو "الموزع الفائق"؟ يوضح اختصاصي الأمراض المعدية
• ما هو فيروس كورونا ولماذا هو خطير؟