على جدول الأعمال - لماذا لا ينبغي أن تكون الأجنة خارج الحدود

إذا تعلمنا كيفية تغيير جينات الأجنة بطريقة آمنة يمكننا الوقاية من الأمراض الوراثية

لتحرير العائلات من لعنة الأمراض الوراثية، يحلم علماء الوراثة الطبية بتغيير الحمض النووي البشري قبل الولادة. لكن الحلم أيضاً يعتبر كابوساً لأنه يثير احتمالية إنجاب أطفال على النظام أو خلق طفرات ضارة. والآن، فإن دقة طريقة تحرير الجينوم الجديدة، والتي تسمى CRISPR-Cas9، تضع الحلم والكابوس على حافة الواقع.
تتيح هذه الطريقة قطع وإزالة أجزاء الحمض النووي الإشكالية من الجينوم بسهولة وبتكلفة منخفضة مقارنة بالطرق الأخرى. ويختبر العلماء ما إذا كان يمكن استخدامه لعلاج الأمراض الوراثية، مثل التليف الكيسي، أو حالات أخرى، مثل فيروس نقص المناعة البشرية، في الخلايا البشرية البالغة. لكن لم يحاول أحد تعديل الخلايا التي يمكنها نقل الحمض النووي من جيل إلى جيل: خلايا البويضات أو الحيوانات المنوية أو خلايا الأجنة في المراحل المبكرة. تنتمي هذه الخلايا إلى ما يسمى خط الخلايا الجرثومية. وفي أبريل 2015، ذكرت مجموعة من جامعة صن يات صن في الصين أن علماءها تجاوزوا هذا الخط.
شائعات عن مثل هذا البحث تسببت بالفعل في حالة من الذعر. في مارس/آذار، دعا مؤلفو مقال افتتاحي في مجلة نيتشر لاقى استحسانا كبيرا إلى وقف التغيرات في كل الخلايا الجرثومية البشرية، سواء لأغراض البحث أو للاستخدام السريري، كما فعل مركز علم الوراثة والمجتمع في بيركلي بولاية كاليفورنيا. لكن الحظر الشامل هو خطوة خاطئة.
استخدمت المجموعة الصينية تقنية كريسبر على أجنة في مراحلها المبكرة تحمل مادة وراثية من خليتين منويتين بدلاً من خلية واحدة. مثل هذه الأجنة لا تتطور بشكل صحيح، لذلك تتخلص منها عيادات الخصوبة. وحاول الباحثون تصحيح طفرة في الجين المسبب لمرض بيتا ثلاسيميا، وهو مرض دموي يمكن أن يكون مميتًا. وتظهر نتائج الدراسة، التي نشرت في المجلة العلمية Protein & Cell، أن تقنية كريسبر فشلت في تصحيح الطفرة في معظم الأجنة وتسببت في تغييرات غير متوقعة في أماكن أخرى من الجينوم. (مجلة ساينتفيك أمريكان ومجلة Nature ومجلة Protein & Cell تابعة لشركة Springer Nature.) وأظهرت الدراسة أن هذه الطريقة، كما تُستخدم اليوم، تفتقد إلى الكثير من العوامل، وليس هناك أي مبرر لتعريض حياة الإنسان للخطر في استخدامها.
ولا شك أن التغيرات في جينوم الخلايا الجرثومية المعدة للتخصيب يجب أن تتوقف. لا يزال العلماء بحاجة إلى معرفة كيفية عمل كريسبر. علاوة على ذلك، فإنهم ما زالوا لا يعرفون ما يكفي عن كيفية تفاعل الجينات مع بعضها البعض ومع البيئة في عمليات المرض. يُحظر على مؤسسات التمويل دعم الأبحاث بالأجنة المناسبة لإعادة الإدخال، كما يُحظر على المجلات نشر مثل هذه الأبحاث.
لكن ينبغي السماح للعلماء بإجراء أبحاث أساسية حول تغيير الخلايا الجذعية البشرية، كما تقول الجمعية الدولية لأبحاث الخلايا الجذعية ومجموعات أخرى. يمكن إجراء مثل هذه الدراسات على الأجنة في المراحل المبكرة، والتي لا يمكن أن تتطور إلى طفل حي. مثل هذه الهندسة الوراثية قد توقف الأمراض القاتلة مثل مرض هنتنغتون أو ضمور العضلات قبل انتشارها في النسل، وتمنع وراثة الحمض النووي التالف إلى ذرية إضافية. ويكمن الخطر في أن التغييرات غير المتوقعة والضارة سيتم توريثها أيضًا. يحتاج الباحثون إلى إجراء دراسات موسعة قبل النظر في الاستخدام السريري. اليوم، يمكن للآباء الذين يستخدمون التلقيح الاصطناعي فحص الأجنة في مراحل مبكرة للكشف عن بعض الأمراض الوراثية. ومع ذلك، هناك أزواج غير قادرين على إنتاج أجنة سليمة أو لا يرغبون في إنتاج أجنة أكثر مما يحتاجون لأسباب أخلاقية. يمكن أن يساعدهم تحرير الحمض النووي للخلايا الجرثومية.

وفي الولايات المتحدة، نود أن يتم إجراء البحوث الأساسية على الخلايا الجرثومية بمساعدة التمويل الفيدرالي، لأن ذلك من شأنه أن يسمح بالمزيد من الموارد والمزيد من الشفافية، ولكن مثل هذه البحوث لابد أن تحظى بتمويل من القطاع الخاص أو الدولة. بعد نشر الدراسة في مجلة Protein & Cell، عادت المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة (NIH) وقالت إنها لن تمول الأبحاث التي تنطوي على تعديل الأجنة البشرية، لأسباب قانونية ومخاوف تتعلق بالسلامة.
تشير هذه القضايا إلى أنه يجب على العلماء والمسؤولين الحكوميين إشراك الجمهور في المناقشات حول التغيرات في الخلايا الجرثومية واستخدام هذه المناقشات لتصميم سياسات جديدة. كريسبر هي أقوى أداة متاحة اليوم لتحرير الحمض النووي. وعلينا أن نستكشف إمكاناته في الوقاية من أضرار الأمراض الوراثية، ولكن دون تعريض قيمنا أو حياة الأجيال القادمة من حياة الإنسان للخطر.

حول المسألة في السياق الإسرائيلي، انظر "تأملات - طفل ذو عيون زرقاء؟ / براخا ريجر، من نفس العدد من مجلة ساينتفيك أمريكان

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل