في الـ 250 مليون سنة الماضية، كانت هناك أحداث انقراض جماعي كل 26 مليون سنة تقريبًا. عندما تكون الحقيقة التي تبرز وتميز هذه الانقراضات هي اختفاء الحيوانات الأكبر حجما.
لماذا تكون الحيوانات الكبيرة جدًا أول من يختفي من المنطقة؟ في الـ 250 مليون سنة الماضية، كانت هناك أحداث انقراض جماعي كل 26 مليون سنة تقريبًا. عندما تكون الحقيقة التي تبرز وتميز هذه الانقراضات هي اختفاء الحيوانات الأكبر حجما.
منذ حوالي خمسين ألف عام، كان مشهد الومبت العملاق (الكنغر) الذي يزن طنين مشهدًا شائعًا في البراري الأسترالية، وفي الوقت نفسه قسمت حيوانات الماموث والنمور ذات الأسنان السيفية الأراضي العشبية في أمريكا الشمالية وآسيا. قبل عشرات الملايين من السنين، كان العالم "يُحكم" من قبل الديناصور العملاق، والديناصورات الأخرى ذات الأبعاد. اختفى هؤلاء وأمثالهم - ضحايا الانقراضات الجماعية التي أثرت بشكل رئيسي على عمالقة الأرض ولأسباب غير واضحة، أخذت مكانهم حيوانات صغيرة بالمقارنة.
الافتراض الأكثر قبولًا اليوم هو أن كويكبًا ضخمًا ضرب منطقة خليج المكسيك قبل حوالي 65 مليون سنة، وهو الاصطدام الذي تسبب في سلسلة من الأحداث التي أدت إلى تدمير الديناصورات. إذا كان الافتراض صحيحا (للسبب)، وإذا لم يكن كذلك، فإن الطبقة الجيولوجية هي صورة واضحة للدمار الشامل الذي حدث.
نجت الثدييات الصغيرة (التي كانت تعيش بشكل رئيسي على بقايا الطعام) والطيور والتماسيح والسلاحف المائية من الكارثة البيئية، ولا يكون سبب بقائها على قيد الحياة واضحًا دائمًا ولكن مع تقدم الأبحاث تصبح الصورة أكثر وضوحًا والافتراضات هي: - من الصعب الحيوانات الكبيرة لتجد مختبئًا من الأحداث البيئية القاسية. - موت النباتات يسبب المجاعة بين النباتيين الكبار، فيموت النباتيون الكبار، وفي أعقابهم الحيوانات آكلة اللحوم. - من المحتمل أنه بسبب الضغط البيئي، لم تكن الديناصورات قادرة على التكاثر بسرعة تؤدي إلى الموت.
عندما تتسبب المخاطر المناخية الشديدة في وفاة الصغار في جيل واحد، فسوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يولد جيل جديد، في الثدييات الصغيرة (مثل القوارض) يكون تجديد الأجيال، دورة الحياة، أسرع بكثير وبالتالي هذه سوف يعانون أقل وستكون فرص بقائهم على قيد الحياة عالية.
وفي نفس الوقت نجت (الثدييات)، والسلاحف والتماسيح... وهذه أيضًا تضع الكثير من البيض، مما يعني أنه في كل جيل سيكون هناك مئات من النسل، سيبقى بعضها على قيد الحياة، بالإضافة إلى اعتمادها على الماء، يمكنها العثور على الاختباء في البحيرات أو البحار. ميزة أخرى هي أن هذه الزواحف لم تنافس الثدييات على مصادر الغذاء وأماكن الاختباء والحيوانات.
بعد أن أفسحت الديناصورات العملاقة المجال، تمكنت الثدييات من النمو، ونمت الومبت، والماموث، والقطط ذات الأسنان السيفية، لتصبح عمالقة الأرض، الحجم له ثمن دفعه العمالقة... في الفناء/الانقراض الذي بدأت منذ حوالي خمسين ألف سنة وانتهت بنهاية العصر الجليدي الأخير (قبل حوالي عشرة آلاف سنة).
تتميز الثدييات الكبيرة بفترة حمل طويلة، وتأخر سن الفطام، وتأخر سن النضج الجنسي، وبطء معدل اندماج البالغين في المجتمع، مما يعني أن فرص التكاثر الطبيعي منخفضة وبطيئة، لذلك تعد هذه الأنواع مرشحة للتكاثر. نفس المصير الذي حل بالديناصورات.
يقترح بعض الباحثين أن الانقراض الجماعي ليس بالضرورة حدثًا ناجمًا عن عامل سماوي، فمن الممكن حدوث إبادة جماعية على يد حيوان مفترس خارق. في معظم الأوقات، تحافظ الحيوانات المفترسة ذات الكفاءة المعتدلة على التوازن بينها وبين فرائسها. يتم الحفاظ على التوازن عندما تقوم الحيوانات المفترسة للعديد من الأنواع (بكفاءة معتدلة) بتنظيم مجموعات العديد من الأنواع. قد يكون هناك موقف يدخل فيه حيوان مفترس خارق في الصورة، وهو حيوان مفترس يتمتع بأقصى قدر من الكفاءة، مثل هذا المفترس سيقضي على جميع سكان فرائسه، وبدون الفريسة سينقرض المفترس، أي انقراض جماعي يمكن تعريفه بأنه " انقراض الحيوانات المفترسة". الكائنات التي نجت من "انقراض حيوان مفترس" ستخضع لطفرات ستكيفها مع المساحات التي تم إنشاؤها في الموائل وستستأنف الدورة.
لمقابلة حيوان مفترس خارق لا تحتاج إلى الذهاب بعيدًا، فقط انظر في المرآة، الإنسان هو أمهر حيوان مفترس عرفه عالمنا على الإطلاق، منذ حوالي خمسين ألف عام وصل الإنسان إلى أستراليا، وبعد ذلك بقليل وصل سكان الجنوب. تعلمت القارة "فضائل" النار وبدأت في إشعال النار في مسطحات البراري بشكل أساسي لطرد الحيوانات. كان هناك صيادون، التهمت الحرائق طعامهم الطبيعي: دجاجة عملاقة تشبه أمها، حيوان الومبت العملاق، انقرضت وفي أعقابها جرابيات كبيرة. وقبل ذلك بقليل، بدأ انتشار الإنسان في جميع القارات، وهو الانتشار الذي أدى إلى انقراض الماموث والقطط ذات الأسنان السيفية والقردة العملاقة ودجاج الدودو والخيول البرية وغيرها الكثير.
هناك العديد من أنواع الثدييات الكبيرة الأخرى التي تواجه خطر الانقراض: الحيتان وخراف البحر والأسود والفيلة والشمبانزي والغوريلا وغيرها الكثير. لقد قيل وكتب بالفعل أن الإنسان يتسبب في انقراض جماعي أكبر وأسرع من أي شيء عرفه العالم حتى الآن، على عكس الحيوانات المفترسة الفائقة الأخرى، فإن الإنسان يدرك بيئته وقوته وماضيه وآفاق المستقبل، الوعي الذي قد يؤدي إلى منع الانقراض.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
