أسئلة لمستقبل البشرية: من سيزدهر ومن سيتخلف عن الركب في عالم يبلغ عدد سكانه 10 مليارات نسمة؟

لينا وساهيد لم يلتقيا قط، وربما لن يحدثا ذلك في المستقبل أيضًا. تعيش لينا في لايبزيغ عام 2050، وهي مدينة تاريخية هادئة وهادئة للمهنيين في منتصف العمر. لينا في منتصف حياتها المهنية كصيدلانية. تبلغ من العمر 51 عاماً ويفصلها عن سن التقاعد أكثر من عشرين عاماً. لم تعد هي وزوجها مضطرين إلى إعالة ابنتهما الوحيدة، التي تخرجت مؤخرًا من الجامعة، لكن ما يقلقهما هو أنه سيتعين عليهما في المستقبل رعاية والديهما المسنين، اللذين يبلغان الآن الثمانينات والتسعينات من عمرهما، وهما في هذه الأثناء صحة جيدة جدا. شهيد يبلغ من العمر 80 عامًا وله أربعة إخوة وأخوات. وهو غير متزوج، وليس لديه وظيفة، ويعيش في حي فقير متهالك في ضواحي لاغوس، نيجيريا. يواجه شهيد وإخوته وأخواته نوعًا مختلفًا تمامًا من النضال: النضال من أجل العثور على وظيفة في سوق عمل متوتر ومليء بالعمال الشباب، والنضال من أجل العثور على مكان للعيش فيه والحصول على المياه النظيفة.

لينا تعاني من أمراض مزمنة. شهيد أكثر عرضة لخطر الإصابة بالملاريا. وتكافح ألمانيا من أجل تكييف أنظمة التقاعد والصحة والخدمات مع تقلص عدد السكان الذي يعيش لفترة أطول من أي وقت مضى. وتكافح نيجيريا من أجل بناء الطرق وبناء المدارس ومرافق الصرف الصحي في ظل عدد سكانها المتزايد.

من الصعب أن نتخيل حياة مختلفة أكثر من حياة لينا وساهيد. لكن هاتين الشخصيتين الخياليتين المختلفتين تجسدان العديد من التحديات التي تنتظرنا في المستقبل. إن توزيع السكان البشري على وشك أن يتغير بطرق غير مسبوقة خلال العقود القادمة. وسوف يجبر الحكومات والمجتمع الدولي على إعادة التفكير في ما يجب القيام به لحماية صحة ورفاهية الناس في جميع أنحاء العالم. القرارات التي يتخذونها اليوم ستحدد ما إذا كان مستقبل أشخاص مثل لينا وشاهد سيكون أفضل أم أسوأ.

الطفرة السكانية

منذ ما يقرب من نصف قرن من الزمن، كان الاهتمام يتركز على اتجاه عالمي واحد فقط في تعداد سكان العالم: ألا وهو حجمه الإجمالي. عالم الحشرات بول ر. إيرليك حذر من جامعة ستانفورد في كتابه الأكثر مبيعا عام 1968 "القنبلة السكانية"، أن النمو السكاني السريع سيعني أن الغذاء والموارد الأخرى لن تكون كافية لسكان العالم وسيؤدي إلى مجاعة الملايين. لكن الحقيقة التي كان إيرليك يخشاها لم تتحقق. الثورة الخضراء وقد أدى التحسن السريع في الأمن الغذائي، والجمع بين التنمية الاقتصادية والحصول على التعليم وتنظيم الأسرة، إلى خفض معدل المواليد في معظم أنحاء العالم. بحلول عام 19700، كان معدل النمو السكاني قد انخفض بالفعل بعد أن وصل إلى ذروته البالغة 2٪ في الستينيات.

ومع ذلك، فإن النمو السكاني يشبه القطار المتحرك: فحتى عندما يتباطأ، يظل لديه الكثير من الزخم الذي يجعل من الصعب عليه التوقف. واليوم، يستمر معدل المواليد العالمي في الانخفاض، ولكن لا يزال من المتوقع أن ينضم مليارات آخرين إلى سكان العالم خلال العقود القليلة المقبلة. وتشير تقديرات الأمم المتحدة إلى أنه بحلول عام 2050 سيبلغ عدد سكان العالم حوالي 9.7 مليار نسمة. واحتمال أن يتوقف القطار تماما، أي أن عدد سكان العالم سيستقر أو يبدأ في الانخفاض قبل عام 2100، هو 23%.

ولكن عندما نركز فقط على مثل هذه التنبؤات، التنبؤات من النوع الأكثر عمومية، فإننا نغفل التفاصيل المهمة. ومن المتوقع أن يحدث نصف النمو السكاني من الآن وحتى عام 2050 في تسعة بلدان، خمسة منها في أفريقيا. وفي الوقت نفسه، فإن معدل المواليد في العالم الصناعي آخذ في الانخفاض، ومتوسط ​​العمر المتوقع في تزايد. ووفقا لتقديرات الأمم المتحدة، من المتوقع أن يتضاعف عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاما فما فوق في العالم أو أكثر خلال الـ 34 عاما المقبلة. وسيتضاعف عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا فما فوق ثلاث مرات. العديد من هؤلاء الشيوخ سيعيشون في أوروبا. تشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2050، سيكون أكثر من ثلث إجمالي السكان في أوروبا أكبر من 60 عامًا. جاك أ. غولدستون"، أستاذ العلوم السياسية في جامعة جورج ماسون ومدير معهد السياسة العامة في جامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا، يطلق على هذا التحدي للنظام العالمي الذي نعرفه اسم "القنبلة السكانية الجديدة".

تمثل ألمانيا ونيجيريا القطبين المتعارضين للديناميكيات العالمية المتغيرة. إحداهما دولة غنية ولكنها تعاني من الشيخوخة السكانية السريعة، حيث تتقلص مدنها وتواجه حكومتها تكاليف معاشات تقاعد متزايدة باستمرار. أما الآخر فهو أمة من الشباب، والتي سيتعين عليها أن تجد مساحة في مدنها لمزيد من المهاجرين من القرى والمزيد من الأطفال: وهي اتجاهات تنضم إلى مشاكل أخرى مثل تغير المناخ والأمراض المعدية. وفيما يتعلق بنيجيريا أكثر من أي مكان آخر، قال أوما هانز جروث، رئيس مجلس إدارةפורום عالم من أجل الديموغرافيا والشيخوخة في سانت غالن، سويسرا، لا يمكن للتاريخ أن يعلمنا ما يخبئه المستقبل: "نحن كبشر، لسنا مستعدين لمواجهة أو قبول مثل هذه التغييرات العظيمة".

آلام متزايدة

بحلول عام 2050، من المتوقع أن يتجاوز عدد سكان نيجيريا عدد سكان الولايات المتحدة ويجعل نيجيريا ثالث أكبر دولة في العالم من حيث حجم السكان: وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة، من المتوقع أن يتضاعف العدد ليصل إلى 398.5 مليون نسمة. إذا كان الأمر كذلك، فإنه خلال السنوات التي قضاها شهيد شاباً، سوف يشهد المزيد من التخفيض في الموارد التي تستطيع بلاده توزيعها بين سكانها، وهي الموارد التي أصبحت نادرة بالفعل اليوم. يقول: "فكر في الأمر". جون بونجارتس، نائب رئيس مجلس سكان مدينة نيويورك. "كل شيء صنعه الإنسان يجب أن يتضاعف: كل مدرسة، كل عيادة، كل جسر."

وفي عام 2015، قامت شعبة السكان بالأمم المتحدة بتحديث تقديراتها فيما يتعلق بالنمو السكاني في أفريقيا. وفي بعض النواحي، كان التغيير بمثابة أنباء طيبة. وبفضل التقدم في مجال الصحة العامة والتحسن في مؤشرات مثل معدل وفيات الرضع والوفيات الناجمة عن الإيدز، فإن متوسط ​​العمر المتوقع في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا آخذ في الازدياد.

لكن النصف الآخر من القصة هو أن معدل المواليد لم ينخفض ​​بالسرعة التي كان يأملها الكثيرون. في جميع أنحاء القارة، لا يزال معدل المواليد الإجمالي، أي عدد الأطفال الذين تنجبهم المرأة خلال حياتها، يبلغ 4.7 ​​طفل لكل امرأة. وفي نيجيريا يبلغ معدل المواليد 5.7 طفل لكل امرأة. ومن الناحية النظرية، تستطيع نيجيريا أن تستفيد من "مرحلة التحول الديموغرافي": وهي الفترة حيث ينخفض ​​معدل المواليد، وتتوفر قوة عمل ضخمة من البالغين، من دون أن يعتمد عليهم عدد كبير من الآباء أو الأطفال للحصول على الدعم. إن البلدان التي تخفض كلاً من معدل المواليد ومعدل الوفيات وتكمل بنجاح مرحلة التحول الديموغرافي من خلال تحسين التعليم والتوظيف وغيرها من العوامل التي تساهم في التنمية الاقتصادية، يمكن أن تتمتع بـ "العائد الديموغرافي" الذي يدفعها إلى مستوى أعلى من التنمية. . ولكن في نيجيريا، كما هي الحال في أجزاء أخرى من منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، لم ينخفض ​​معدل المواليد إلا بشكل طفيف، ثم توقف عن الانخفاض وتوقف عند مستوى مرتفع.

يعزو علماء الديموغرافيا هذا النقص المستمر في التغيير إلى مجموعة متنوعة من العوامل المحتملة: بدءًا من التأثير المستمر للثقافة القبلية إلى إطالة النافذة الزمنية التي تلد خلالها المرأة. وفق أوسينرينولا بانكولايقول عالم الديموغرافيا في معهد جوتماشر في مدينة نيويورك: "لا يزال الناس يفكرون فيما يتعلق بالأمن في سن الشيخوخة"، فهم يريدون أن يقوم الكثير من الأطفال برعايتهم في شيخوختهم. "إنهم يفكرون بشكل أقل في الحاجة إلى الاستثمار في الأطفال ويفكرون أكثر في الرغبة في ضمان هذا الأمن لأنفسهم."

إن معدل المواليد المرتفع الذي يرفض الانخفاض من شأنه أن يضيف إلى الكم المزعج من التهديدات التي تعاني منها نيجيريا بالفعل: الفقر، والجوع، والأمراض المعدية، والآثار السلبية لتغير المناخ. هناك حوالي 240 مليون شخص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، أي واحد من كل أربعة، لا يحصلون على التغذية الكافية. ويعاني 30 مليون طفل حاليًا من نقص الوزن، وفقًا لتقرير مكتب المعلومات السكانية (منظمة غير ربحية تقوم بجمع وتوزيع المعلومات من أجل المساعدة في التعامل مع المشاكل الديموغرافية والبيئية). عندما يتقدم صاحب وإخوته وأخواته في السن، سيتعين على المنطقة إطعام مئات الملايين من الأفواه. منظمة "التحالف من أجل ثورة خضراء في أفريقيا" (اغرا) هي إحدى المنظمات التي تعمل على تحسين الأمن الغذائي في القارة. تأسست المنظمة عام 2006 على يد كوفي عنان، الأمين العام السابق للأمم المتحدة، وترأسها أيضًا لمدة ست سنوات. تعمل المنظمة على تعزيز التغييرات في السياسة الزراعية وتساعد صغار المزارعين في الحصول على بذور ذات جودة محسنة، وأسمدة عضوية، والمعدات الأساسية. تحتاج منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها. ويقول: "إن تركز النمو السكاني في البلدان الأكثر فقراً قد يجعل من الصعب على بعض البلدان القضاء على الفقر، ومكافحة الجوع وسوء التغذية، وتوسيع خدمات النظامين الصحي والتعليمي، وتحسين توفير الخدمات الأساسية والبنية التحتية". فرانسوا بلتييه من إدارة السكان بالأمم المتحدة.

فضلاً عن ذلك فإن توزيع النمو السكاني في بلدان مثل نيجيريا لن يكون موحداً. اليوم، أعلى معدل للمواليد يقع في شمال البلاد، وهي منطقة تعاني من ندرة معظم الموارد. ونتيجة لذلك، سينضم عدد متزايد من الأشخاص من شمال البلاد إلى الشهيد وأفراد أسرته في مدينة لاغوس. وهذا المعدل جزء من اتجاه عالمي أوسع. بحلول عام 2050، من المتوقع أن يضيف التحضر والنمو السكاني العام أكثر من 2.5 مليار شخص إلى سكان الحضر في العالم، ومن المتوقع أن يحدث 90% من هذا النمو السكاني الحضري في آسيا وأفريقيا.

غالباً ما يكون التحضر ظاهرة إيجابية، مصحوبة بزيادة في التعليم، وانخفاض في معدل المواليد، ونمو اقتصادي مستقر. تعمل المدن جيدة التخطيط على تقليل مساحات الأراضي التي يستخدمها البشر، واستخدامها بشكل أكثر كفاءة، والمساهمة في استخدام أكثر كفاءة للطاقة. هنريك أورديلوجد خبير العلوم السياسية في معهد أبحاث السلام في أوسلو بالنرويج مع زملائه أن التحضر يمكن أن يقلل من فرص اندلاع الصراعات.

لكن حقيقة أن بلدان مثل نيجيريا تشهد توسعًا حضريًا بمستوى أقل بكثير من التنمية الاقتصادية عما كانت عليه من قبل يعني أنه بحلول عام 2050، سيتركز جزء كبير من سكان العالم في مدن غير مستعدة لتوفير ما يكفي من خدمات الصحة والصرف الصحي وغيرها من الخدمات. . وهذا الوضع يمكن أن يعرض سهيد للأمراض المعدية، التي تميل إلى الانتشار في المناطق المكتظة بالسكان والتي تضم العديد من المهاجرين. ويعتبر التحضر أحد العوامل الرئيسية التي ساهمت في الانتشار المبكر لمرض الإيدز في أفريقيا. وبحلول عام 2050، يمكن أن تصبح الأحياء الفقيرة في لاغوس أرضا خصبة لمرض السل والملاريا.

ومع استمرار نيجيريا في صعود السلم الاقتصادي، وتزايد عدد الناس الذين يشترون السيارات ويستهلكون المزيد من الكهرباء، فقد يصبح تلوث الهواء تهديدا صحيا آخر. إن نمو المدن العملاقة في آسيا في العقود الأخيرة يسمح لنا برؤية ما قد يحدث في أفريقيا. وتشير البيانات الحديثة المستمدة من دراسة عن العبء العالمي للأمراض والإصابات وعوامل الخطر إلى أنه في عام 2010، في الصين وحدها، تسبب تلوث الهواء في وفاة 1.2 مليون شخص وخسارة 25 مليون سنة من الأرواح.

إن معدل المواليد المرتفع هو مصدر العديد من مشاكل نيجيريا، ولكن من عجيب المفارقات أنه إذا نجحت نيجيريا في خفض معدل المواليد، فإن هذا التغيير قد يكون له أيضاً أثر جانبي أقل استحساناً: فمع انخفاض معدل المواليد، ينخفض ​​العدد النسبي للشباب في مجتمعهم. سيزداد عدد المراهقين والعشرينيات من العمر. وقال بونجارتس إنه إذا لم يتمكن الاقتصاد من توفير ما يكفي من فرص العمل، "فسوف يكون لدينا شباب عاطلون عن العمل، أو لديهم عدد قليل للغاية من الوظائف. سيكونون غير سعداء، ومناسبين للاستغلال، وسيساهمون في الجريمة وانعدام الأمن". ويعتقد بعض الباحثين أن مثل هذه "الموجات الشبابية" ساهمت في اندلاع انتفاضات "الربيع العربي" في شمال أفريقيا والشرق الأوسط.

ولتحقيق النجاح في السنوات المقبلة، يتعين على بلدان مثل نيجيريا أن تعمل في وقت واحد على تحسين التعليم وتوظيف الشباب وجعل تنظيم الأسرة في متناول الشباب. ستكون عملية كبرى، لكنها ليست مستحيلة. قبل 40 عاما، لم يتوقع سوى القليل من الناس الانخفاض السريع في معدلات المواليد الذي حدث في بنجلاديش وإندونيسيا وإيران. إذا وجد سهيد عملاً وتزوج، فقد يقرر أن يكتفي بعدد أطفال أقل من عدد أطفال والديه، حتى يتمكن من تمويل دراستهم. وكلما زاد عدد الشباب الذين يتصرفون مثله، كلما زادت احتمالات قيام نيجيريا بتحويل الخطر المحتمل إلى ميزة، وجني المكاسب الديموغرافية. وقد ساهمت مثل هذه التغيرات في السكان مساهمة حاسمة في الانتعاش الاقتصادي في بلدان أخرى، بما في ذلك البرازيل والصين وكوريا الجنوبية.

شيخوخة السكان

في ألمانيا، يحدث تغيير مختلف تمامًا. ولدت لينا عام 1999، عندما كان الاقتصاد الألماني هو المحرك للنمو الاقتصادي في أوروبا وكان يتمتع بوفرة في العمالة. وفي عام 2050، من المتوقع أن ينخفض ​​عدد سكان ألمانيا إلى أقل من 74.5 مليون نسمة، مقارنة بـ 80.7 مليون نسمة اليوم. وسوف يبلغ عمر ما يقرب من 40% من الألمان 60 عاماً أو أكثر، في حين أن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 15 إلى 59 عاماً، والذين يشكلون غالبية قوة العمل، سوف يشكلون 48% فقط من السكان: وهو انخفاض بنسبة 19% مقارنة بنسبتهم بين السكان اليوم. بعض المناطق في ألمانيا تجعل من الممكن اليوم رؤية هذا المستقبل. وأعلن رئيس بلدة أوتينشتاين في شمال غرب البلاد، وهو رجل في السبعينيات من عمره، العام الماضي أنه سيمنح أرضًا مجانية للأزواج الذين لديهم أطفال صغار. الهدف: منع إغلاق المدرسة المحلية.

ونشأ وضع مماثل لما حدث في ألمانيا في آسيا وأوروبا وأمريكا اللاتينية. وتشير تقديرات الأمم المتحدة إلى أن 11 دولة، بما في ذلك اليابان وأوكرانيا، قد تفقد 2015% أو أكثر من سكانها بحلول عام 15. تتعامل وسائل الإعلام في كثير من الأحيان مع تقلص عدد السكان في ألمانيا وجيرانها. المشكلة التي قد تشغل واضعي السياسات نحو عام 2050 ستكون التباطؤ الاقتصادي المستمر نتيجة لنقص العمالة ودافعي الضرائب الشباب.

وقد يميل المرء إلى التفكير في الهجرة كوسيلة لسد النقص في القوى العاملة. وتتوقع الأمم المتحدة أن تصبح ألمانيا بين عامي 2015 و2050 واحدة من أكبر الدول المستقبلة للهجرة في العالم. مئات الآلاف من العائلات السورية اليائسة، التي عبرت البحر الأبيض المتوسط ​​بكل ممتلكاتها على ظهورها، سلطت الضوء بالفعل على هذه القضية. ومع استمرار النمو السكاني في بلدان جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، وخاصة إذا كان الشباب مثل شهيد غير قادرين على العثور على عمل في بلدانهم، فإن تدفق المهاجرين قد يزيد ويربط مستقبل ألمانيا ونيجيريا معًا. يزعم الخبراء أحيانًا أن هذا الاتجاه سيساعد في تحقيق التوازن بين شيخوخة السكان. ولكن وفقا لجولدستون، "سيكون عشرات الملايين من المهاجرين ضروريين لتحقيق التوازن بين العدد الصغير من الشباب في ألمانيا وهولندا وغيرها من البلدان ذات النمو السكاني المنخفض" - ومن ناحية أخرى، لتخفيف الضغوط السكانية في البلدان ذات النمو السكاني المنخفض. النمو السكاني السريع مثل دول أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

وهذا يعني أنه حتى لو استقبلت لايبزيغ عددًا متواضعًا من المهاجرين، فإن عدد سكانها سيستمر في الانكماش. قد تجد المدينة صعوبة في تعديل خدمات المياه والكهرباء وغيرها من الخدمات إلى مستوى الاستخدام المنخفض الذي سينتج عن هذه العملية، وقد تواجه المشكلة من خلال رفع الأسعار، وهو التغيير الذي سيتعين على الأشخاص في سن العمل مثل لينا تحمله. وبالتالي فإن المدينة المتقلصة يمكن أن تصبح مدينة باهظة الثمن.

وقد تجد ألمانيا نفسها أيضاً في مواجهة تحديات صحية جديدة، حيث أن التحسينات في الصحة ومتوسط ​​العمر المتوقع من شأنها أن تغير الأمراض الرئيسية التي يتعين عليها التعامل معها. على سبيل المثال، ينتمي والدا لينا إلى المجموعة المعروفة باسم "الأكبر سنا": أولئك الذين تبلغ أعمارهم 80 عاما أو أكثر، والذين تشير التقديرات إلى أنهم يشكلون 14.4٪ من سكان ألمانيا في عام 2050. وستكون فرص وفاتهم بسبب السرطان أو النوبات القلبية أقل من فرص الأجيال السابقة، لكن فرص إصابتهم بالخرف ستزداد. الجنون مرض يزداد انتشاره مع زيادة متوسط ​​العمر، وبالتالي سيزداد شيوعاً ما لم يتم العثور على علاج له. "في الماضي، كان الناس يموتون قبل أن يصابوا بمرض الزهايمر. يقول أكسل بيرش سوبن، مدير معهد اقتصاديات الشيخوخة في ميونيخ والباحث الرئيسي في مسح الصحة والشيخوخة والتقاعد في أوروبا، وهي دراسة طويلة الأمد شملت أكثر من 45,000 أوروبي: "الآن لم يحدث هذا". الذين تتراوح أعمارهم بين 50 وما فوق.

ومن الناحية الاقتصادية، لا تشكل الشيخوخة في أوروبا الغربية ظاهرة موحدة. ولا يرجع ذلك إلى انخفاض معدلات المواليد فحسب، بل إنه يرجع أيضاً إلى الزيادة الحادة في متوسط ​​العمر المتوقع والتحسن الكبير في صحة الناس ورفاهتهم. فالأوروبيون لا يعيشون حياة أطول فحسب، بل يتمتعون أيضاً بصحة جيدة وقادرون على العمل لفترة أطول. على مدى السنوات العشرين الماضية، زاد متوسط ​​العمر المتوقع في أوروبا، واليوم يصل إلى ما يزيد قليلاً عن 80 عامًا. المؤشرات الصحية تتحسن في جميع أنحاء أوروبا، وفقا لباراش سوفان: "طول العمر يتزايد بمعدل خطي. لا يوجد أي مؤشر على تسطيح المنحنى." (من ناحية أخرى، في الولايات المتحدة، يميل الانشغال بإبطاء معدل الشيخوخة إلى صرف الانتباه عن الاتجاه المخيب للآمال في متوسط ​​العمر المتوقع، والذي تفاقم بالفعل بين مجموعات معينة، كما يقول باراش سوفان).

هناك من يقول إننا في أوروبا بحاجة إلى إعادة تعريف ما هي "الشيخوخة". سيرجي شريبوفيقترح عالم الديموغرافيا في المعهد الدولي لتحليل النظم التطبيقية في ليكسنبورغ بالنمسا معاملة الشخص على أنه "شيخوخة" فقط في الـ 15 سنة الأخيرة من حياته، والتي يتم تحديدها وفقا لمتوسط ​​العمر المتوقع للشخص في بلده وفقا إلى سنة ولادته. ويقول إن مثل هذا المؤشر من شأنه أن يعكس قدرات الناس وصحتهم بشكل أفضل من تعريف الأمم المتحدة، والذي بموجبه يبلغ عمر كبار السن 60 عامًا فما فوق: "في الخمسينيات من القرن الماضي، كان أكبر شخص تسلق جبل إيفرست يبلغ من العمر 50 عامًا قبل بضع سنوات". "، رجل ياباني يبلغ من العمر 20 عامًا تسلق الجبل."

إن أنظمة التقاعد تشهد بالفعل تغيرات عميقة في العديد من الدول الأوروبية. في ألمانيا، يبلغ سن التقاعد حاليا 65 عاما وخمسة أشهر، ومن المخطط أن يرتفع تدريجيا إلى 67 عاما بحلول عام 2029. ولكن لكي تتمكن البلاد من تلبية احتياجات أشخاص مثل والدي لينا، الذين يعيشون أكثر من 80 عاما سنوات، سيكون من الضروري في نهاية المطاف ربط سن التقاعد بمتوسط ​​العمر المتوقع، وهو أمر تم القيام به بالفعل في النرويج والسويد، وهو تغيير من غير المتوقع أن يتم الترحيب به بفرح. يقول باراش سوفان: "المشكلة في أوروبا هي أن الناس يحبون التقاعد مبكراً، وهذا ليس وضعاً مستداماً".

الجاذبية الديموغرافية

مصير ساهيد ولينا يعتمد إلى حد كبير على ما سيحدث الآن. ويزعم علماء الديموغرافيا أن التخطيط السليم للمستقبل، في كل من نيجيريا وألمانيا، سيجعل من الممكن التعامل مع التغيرات السكانية في المستقبل. يقول غولدستون إن الديموغرافيا تشبه الجاذبية: عليك أن تتقبل حقيقة وجودها وتتصرف وفقاً لذلك. ويقول: "إذا كنت تعرف كيفية التعامل مع الجاذبية، فيمكنك جعل الطائرات ترتفع في الهواء". لكن عليك أن تخطط للطائرة جيدًا حتى تتمكن من الطيران. "إن الحكومة المستقرة والاقتصاد المتنامي يمكن أن يتواجدا عندما ينمو عدد السكان وعندما ينكمش. لكننا بحاجة إلى الاستثمار بحكمة، وإدارة الاقتصاد بشكل جيد، وتدريب القوى العاملة لتكون أكثر إنتاجية، وتكييف البرامج مع احتياجات الرعاية الاجتماعية لمختلف الفئات العمرية التي تتغير بمرور الوقت.

وعلى نحو ما، تقع نيجيريا وألمانيا على طرفي نقيض من السلسلة العالمية المستمرة. وبين هذين النقيضين توجد العشرات من البلدان الأخرى، التي ستلعب أيضاً أدواراً متغيرة مع التغيرات في توزيع السكان. وفي الولايات المتحدة، من المتوقع حدوث الشيخوخة ونمو السكان ككل. ومن خلال المعالجة اللائقة، في الوقت الحاضر بالفعل، لقضايا مثل الخدمات الصحية، والبنية التحتية الحضرية، والتعليم، والأمن الغذائي، وضمان معاشات التقاعد، يصبح بوسع البلدان من كافة أنحاء السلسلة العالمية أن تضمن حياة أفضل لأجيال المستقبل.

ولابد أن تشمل الجهود الرامية إلى الحفاظ على الاستقرار العالمي البلدان ذات الكثافة السكانية العالية التي تشهد اقتصاداتها نمواً، بما في ذلك البرازيل والصين والهند والمكسيك. وهذا يعني أنه يجب إجراء تغييرات في هيكل الهيئات الدولية مثل مجموعة السبع وحلف شمال الأطلسي بطريقة تعكس بشكل أفضل الوجه المتغير للعالم وتضمن تدفق الأموال نحو الصحة العامة والتعامل مع تحديات الموارد والبنية التحتية. ليس فقط في الدول الصناعية بل في العالم أجمع. ومن خلال التفكير الإبداعي والعمل الحازم الذي يبدأ قبل وقت طويل، قد تتمكن البشرية من منع القنبلة السكانية الجديدة من الانفجار.

للمزيد من المقالات في السلسلة:

• أسئلة لمستقبل البشرية: كيف سيغيرنا تغير المناخ؟
• أسئلة لمستقبل البشرية: ما البصمة الجيولوجية التي سنتركها وراءنا؟
• أسئلة لمستقبل البشرية: هل سننجو من الفوارق الاقتصادية؟
• أسئلة لمستقبل البشرية: هل سنهزم الشيخوخة؟