القزم الأبيض يهزم العملاق الأحمر

تمكن علماء الفلك، لأول مرة، من جمع البيانات من خلال مجموعة فريدة من الملاحظات التي تم إجراؤها في فترة زمنية قصيرة بعد انفجار سوبر نوفا

عندما يصل نجم قزم أبيض إلى نهاية طريقه وينفجر، فإنه يترك وراءه سحابة من "الغبار النجمي" التي تنتشر بسرعة. تُعرف هذه الظاهرة باسم "المستعر الأعظم من النوع Ia". إنها مستعرات عظمى شديدة السطوع، وهناك الكثير من التشابه بينها، ولهذا السبب تثير اهتمام العلماء، الذين يستخدمونها "كنقاط مرجعية" كونية، تسمح بمتابعة توسع الكون.

على الرغم من التقدم الكبير الذي تم إحرازه مؤخرًا في دراسة المستعرات الأعظم من النوع Ia، فإن الطبيعة الدقيقة لهذه النجوم المنفجرة، والقوانين الفيزيائية التي تحكم انفجاراتها العنيفة، لم يتم فهمها إلا جزئيًا. وفي الآونة الأخيرة، تم إحراز تقدم كبير في فهم الظاهرة، حيث تمكن علماء الفلك، لأول مرة، من جمع بيانات مفصلة من خلال مجموعة فريدة من الملاحظات التي تم إجراؤها في فترة زمنية قصيرة نسبيا (أربعة أشهر) بعد انفجار السوبرنوفا. أتاحت هذه البيانات التعرف على المواد المحيطة بالأقزام البيضاء قبل الانفجار. تم إجراء الملاحظات باستخدام تلسكوبين عملاقين: تلسكوب ESO/VLT الموجود في تشيلي، وتلسكوب كيك الموجود في هاواي.

وتدعم النتائج النموذج المقبول الذي يتفاعل بموجبه القزم الأبيض مع نجم مجاور من نوع العملاق الأحمر. تعمل قوة الجاذبية القوية للقزم الأبيض بمثابة نوع من "المضخة" التي تسحب الغازات المنبعثة من العملاق الأحمر، فيبتلعها القزم الأبيض. وبهذه الطريقة، يفقد العملاق الأحمر كتلته تدريجياً لصالح القزم الأبيض. عندما تتجاوز كتلة القزم الأبيض مستوى حرجًا معينًا، فإنه ينفجر.

ومن خلال الملاحظات تمكن العلماء من ملاحظة وجود عدة حلقات متوسعة، تحيط بالقزم الأبيض عند انفجاره. ومن المحتمل أن تكون هذه الحلقات هي بقايا العملاق الأحمر الذي "أكله" القزم الأبيض.

وقد تم جمع هذه النتائج، التي نشرت مؤخرا في المجلة العلمية ساينس، من قبل مجموعتين من الباحثين. وترأس الدكتور فرديناندو باتات مجموعة علماء الفلك في تشيلي، وترأس الدكتور أفيشي جال يام المجموعة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. انضم الدكتور جال يام مؤخرًا إلى هيئة التدريس في قسم فيزياء المواد المكثفة في معهد وايزمان للعلوم كباحث أول.