حدد الباحثون "إشارة" بروتينية معينة تمنع الخلايا الجذعية العصبية - وهو النوع الذي يمكن استخدامه لإصلاح الأضرار التي لحقت بالجهاز العصبي - من اتخاذ الخطوة الأولى نحو التحول إلى خلايا عصبية (خلايا عصبية ناضجة).
في دراسة لأدمغة الفئران الجنينية، اكتشف مجموعة من العلماء في جامعة جونز هوبكنز طريقة تكاد تكون سهلة التصديق للتمييز بين الخلايا الجذعية العصبية الحقيقية والخلايا المماثلة ذات الإمكانات التنموية الأقل. ويمكن للنتائج التي توصلوا إليها، والتي نشرت في مجلة نيتشر، أن تبسط عملية عزل الخلايا الجذعية ليس فقط من الدماغ ولكن من الأنسجة الأخرى.
ما حدده الباحثون هو "إشارة" بروتينية معينة تمنع الخلايا الجذعية العصبية - وهو النوع الذي يمكن استخدامه لإصلاح الضرر في الجهاز العصبي - من اتخاذ الخطوة الأولى نحو التحول إلى خلايا عصبية (خلايا عصبية ناضجة). يقول مؤلف المقال الدكتور نيكولاس جايانو، الأستاذ المساعد في معهد هندسة الخلايا: "لا تصبح الخلايا الجذعية على الفور خلايا نسيجية ناضجة وظيفية". "إنها تمر بالنضج في مراحل تفقد فيها تدريجيا خصائصها كخلايا جذعية."
تقوم الخطوة الأولى بتحويل الخلايا الجذعية إلى خلايا "سلفية" عن طريق تحديد كيفية انتقال الإشارات التي يتحكم فيها بروتين يسمى نوتش (الإشارات النهائية، أسفل الشق)، الذي ينظم الخلايا الجذعية في العديد من الأنسجة. الهدف المعروف لـ Notch هو بروتين يسمى CBF1. ومن أجل دراسة إشارات النوتش بعمق، قام جايانو ومجموعته بإنشاء أجنة فأر معدلة وراثيًا تتوهج باللون الأخضر عند تنشيط CBF1.
ولدهشتهم، لاحظوا أنه مع تطور الدماغ، توقفت بعض خلايا الدماغ التي كانت تعتبر خلايا جذعية عن التوهج، مما يعني أن بروتين CBF1 الموجود فيها توقف عن النشاط. وكشفت نظرة فاحصة أن تلك الخلايا التي توقفت عن التوهج لم تعد في الواقع خلايا جذعية عصبية حقيقية، يمكنها إنشاء جميع أنواع خلايا الدماغ، ولكنها في الواقع "نمت" لتصبح خلايا سلفية تنتج الخلايا العصبية بشكل أساسي.
لقد اختبروا ما إذا كان CBF1 هو المفتاح الحاسم عن طريق إسكاته كيميائيًا في الخلايا الجذعية العصبية. تسبب الإسكات في تحول الخلايا الجذعية بسرعة إلى خلايا سلفية. وقال جايانو: "لكن إذا قمنا بتنشيط CBF1 في الخلايا السلفية، فلن نتمكن من جعلها تعود مرة أخرى إلى خلايا جذعية". "لذا فإن ما يحدث كيميائيًا عند إيقاف تشغيل CBF1 ربما يخلق مسارًا في اتجاه واحد."
وفي الآونة الأخيرة، وباستخدام سلالة الفأر التي أنشأتها مجموعة جايانو، وجد أن إشارات CBF1 تلعب دورًا مشابهًا في الخلايا الجذعية المنتجة للدم، مما دفع جايانو إلى الشك في أن مجموعته قد اكتشفت مفتاحًا عامًا يميز الخلايا الجذعية عن أسلافها في العديد من الأنسجة. .
تم تمويل الدراسة من قبل المعاهد الوطنية للصحة (NINDS)، ومؤسسة بوروس ويلكوم، ومؤسسة سيدني كيميل لأبحاث السرطان. مؤلفو المقال هم كين إيتشي ميتسوتاني وكيتشينغ يون ولويس دانغ وأكينوري توكينجا وجايانو. كل ذلك من جامعة جونز هوبكنز.
