وبعد عقود من التجارب، أثبتت التجربة الأخيرة على وجه التحديد في مير أنه من الممكن زراعة القمح طوال دورة حياته في ظل انعدام الجاذبية، والآن يتم تكرار التجربة في محطة ألفا الفضائية.
آفي بيليزوفسكي
وفي قاع المحيط الهادئ، ومن بين البقايا الأخرى لمحطة الفضاء الروسية مير، ربما توجد أيضًا بقايا مشتل صغير بنته بلغاريا، حيث نما أول محصول قمح فضائي. وتم إطلاق التجربة عام 1999 في وقت قد تمثل فيه زراعة الغذاء في الفضاء، بحسب العلماء، مفتاح الإمدادات الغذائية على الأرض.
يعتقد العلماء الذين يقفون وراء المشروع أن ما تسميه وكالة ناسا بالزراعة الفلكية قد يزيد من إنتاجية القمح ويزيد من مقاومة الأمراض. كما أنه سيمكن من استخدام القمح لتلبية احتياجات أخرى، وليس الغذاء، في كل جانب من جوانب حياة الإنسان وسيمكن من تحقيق رؤية الاستعمار البشري على الكواكب الأخرى.
وقالت البروفيسورة تانيا إيفانوفا، مديرة مشروع حماة، البروفيسورة تانيا إيفانوفا، مديرة مشروع حماة: "لقد شكلنا علامة فارقة في التاريخ، وأثبتنا لأول مرة أن الكائن الحي يمكنه التكاثر والتطور بشكل طبيعي طوال دورة حياته في حالة انعدام الوزن".
وصلت أول 508 بذور من قمح الفضاء إلى مير في بداية عام 1999، كما تقول إيفانوفا، التي ترأس قسم علم الكيمياء الحيوية في معهد أبحاث الفضاء التابع للحكومة البلغارية. تم زرع البذور مرة أخرى وفي وقت لاحق من ذلك العام أنتجت محصولًا مجوفًا ثانيًا، ضعف حجم الأول. إن زراعة القمح في الفضاء ليست فكرة جديدة. بدأ الطلب على زراعة القمح في مجال أبحاث شركة ياميا للكيماويات من تلقاء نفسه. حاول العلماء زراعة البذور في التربة القمرية التي تم جلبها إلى الأرض خلال برنامج أبولو، وبدءًا من عام 1975، أقلعت كل مركبة فضائية روسية بوسيلة لنمو النباتات.
على أية حال، فإن قلة الجاذبية أثرت على قدرة النباتات على ترسيخ جذورها، كما أن ظروف الإضاءة وتركيبة الغازات في الغلاف الجوي أعاقت النمو وغياب الحشرات في الفضاء أعاق التكاثر، كما يقول الدكتور جاي سكايلز، عالم البيئة في الفضاء. قسم النظم البيئية في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في كاليفورنيا. على الرغم من بعض النجاح المحدود مع بعض النباتات غير الصالحة للأكل، إلا أن الروس لم ينجحوا حتى قاموا بتعيين البلغار في الثمانينيات لبناء دفيئة مساحتها متر مكعب واحد والمعروفة باسم سويت (الضوء) للزيجات على متن مير، وعندها فقط قاموا بالتجارب الأولى. في زراعة الغذاء تبدأ.
وفي أوائل التسعينيات، تمكن رواد الفضاء من زراعة الخس والبنجر تحت سقف الدفيئة المصنوع من الألومنيوم بمساحة 40 سم مربع. وفي عام 1995، حاول الفريق الأمريكي الروسي المشترك زراعة القمح، وقد أتت التجربة بثمارها بعد أربع سنوات.
كانت ناسا ورؤساء برنامج الفضاء الروسي يأملون في أن تساعد زراعة القمح في الفضاء طوال دورة الحياة في الرحلات الجوية الطويلة المأهولة مثل تلك المخطط لها إلى المريخ. "لا يمكنك تناول الطعام الذي ستحتاجه لمدة 16 شهرًا في الفضاء في مركبة فضائية ذات حجم معقول." قال سكايلز. وتم تدمير التجربة البلغارية بعد 700 يوم من تدمير المركبة الفضائية وسقوطها في المحيط الهادئ في نهاية 15 عاما من التشغيل. تقول إيفانوفا: "موت مير ليس النهاية، بل هو البداية فقط". وهذه المرة ليس المقصود منها إطعام رواد الفضاء، بل حل مشاكلنا على الأرض".
وفي مايو من هذا العام، أطلقت وكالة ناسا مشروعًا تجاريًا متطورًا لزراعة النباتات في الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ألفا، للسماح للصناعات بإجراء تجارب طويلة المدى لزراعة النباتات في الفضاء. سوف يستكشف المشروع فوائد استخدام الجاذبية الصغرى لإنتاج قمح حسب الطلب يكون قادرًا على تحمل المناخات القاسية، ومقاومة الأمراض، ويتطلب مساحة زراعة أصغر.
وتقول وكالة ناسا إن عملية استخدام البكتيريا لنقل الجينات المرغوبة، مثل تلك التي تمنح مقاومة أقوى للنباتات، تعمل بشكل أفضل في الجاذبية الصغرى. قامت الذراع البحثية لوزارة الزراعة البرازيلية، والمعروفة باسم Embrapa، وشركة Brazasat البرازيلية لصناعة الأقمار الصناعية، بتعيين إيفانوفا وفريقها العام الماضي لإنشاء منشأة لزراعة النباتات لمحطة Alpha الفضائية.
ومع التقدم في بناء المحطة الفضائية، تشرق فترة جديدة من التجارب وإمكانيات البحث لزراعة النباتات في الجاذبية الصغرى". وقال جواو فاز، الرئيس التنفيذي لشركة Brazest: "لقد أظهرت النتائج حتى الآن أنه في الفضاء من الممكن إجراء أبحاث فعالة في زراعة النباتات".
ويأمل البرازيليون من خلال التجارب أن يتعلموا كيفية توسيع الزراعة وزيادة المقاومة ضد الأمراض على الأرض. وتقول إيفانوفا: "إن زيادة الإنتاجية ولو بنسبة واحد في المائة أو اثنين يمكن أن تكون قفزة إلى الأمام في محاولة حل المشكلات المتعلقة بإطعام سكان العالم المتزايدين".
البرازيليون على يقين من أن التجارب في الفضاء يمكن أن تكون ذات قيمة لتطوير استخدامات جديدة للقمح في الزراعة والطب والصناعة. يوجد النشا النباتي في المنتجات الصناعية وكمواد ماصة في المنتجات الطبية. ويجري بحث القمح والسكر وزيت التمر والبذور الزيتية كبدائل للنفط. كما يستخدم القمح كوسيلة لإدخال اللقاحات للحيوانات التي تعطى في العلف.
