لماذا تعتبر حاسة الشم عند الكلاب والقردة حادة وفعالة مقارنة بحواس الإنسان؟ يقدم علماء من معهد وايزمان للعلوم ومعهد ماكس بلانك في ألمانيا إجابة لهذا اللغز القديم
وتستطيع الكلاب المدربة التعرف من خلال حاسة الشم على طريق هروب المشتبه بهم، أو حقيقة المخدرات، أو المتفجرات. لماذا لا يستطيع الإنسان فعل هذا؟ لماذا تعتبر حاسة الشم عند الكلاب والقردة حادة وفعالة مقارنة بحواس الإنسان؟ يقدم علماء من معهد وايزمان للعلوم ومعهد ماكس بلانك في ألمانيا إجابة لهذا اللغز القديم.
في جميع الثدييات، بما في ذلك البشر، هناك حوالي 1,000 جينة تقوم بتشفير مستقبلات البروتين الفريدة الموجودة في الغشاء المخاطي للأنف والتي يتمثل دورها في ربط جزيئات الروائح، وبهذه الطريقة التعرف على الروائح المختلفة. لكن ليس كل هذه الجينات تعمل بشكل صحيح، وفي الواقع فإن نسبة الجينات المعيبة هي التي تحدد مدى حدة حاسة الشم لدى الحيوان أو الإنسان.
وفي الدراسات السابقة التي أجرتها مجموعة البروفيسور دورون لانتز من قسم الوراثة الجزيئية في معهد وايزمان للعلوم، أصبح من الواضح أنه عند البشر، أكثر من نصف الجينات التي تشفر المستقبلات أصبحت جينات زائفة، أي الجينات التي تتضمن طفرة يتم التعبير عنها في نوع من أمر "الإيقاف" الذي يمنع الجين من العمل بشكل صحيح. لكن يبقى سؤال مفتوح: هل هذه ظاهرة قديمة نسبيا، وتنطبق أيضا على القرود المختلفة، أم أن هذه "الكارثة" الجينية تنطبق فقط على الجنس البشري؟ للإجابة على هذا السؤال، قارن العلماء تسلسل الحمض النووي لعينة مكونة من 50 جينا تشفر المستقبلات الشمية لدى البشر وأنواع مختلفة من القرود. وهكذا تم اكتشاف أنه في حين أن نسبة الجينات المعيبة في الشمبانزي والغوريلا وإنسان الغاب والقردة الريصية كانت تتراوح بين 28 إلى 36% فقط، فإن نسبة الجينات المعيبة في البشر وصلت إلى 54%.
سمحت هذه الدراسة أيضًا بإعادة بناء دقيقة لعملية التدمير، وأظهرت أنها حدثت بسرعة كبيرة، في "غمضة عين" تطورية: من ثلاثة إلى خمسة ملايين سنة فقط. ومن هذا يستنتج أن الانخفاض في حدة وكفاءة حاسة الشم هو ملك للإنسان فقط، وربما ينبع من تطور الدماغ في اتجاهات "إنسانية" مثل التأكيد على أهمية البصر، وتطوير القدرة على التمييز بين الألوان وكذلك القدرة على التعرف على التفاصيل الأخرى بناءً على ملامح الوجه وليس بناءً على الرائحة.
ضم الفريق البحثي يوآف جلعاد، طالب أبحاث في معهد فاينبرج التابع لمعهد وايزمان للعلوم، والذي يجري جزءًا من بحثه في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا، والبروفيسور دورون لانتز المشرف في معهد وايزمان. معهد العلوم، أورنا مان، طالب بحث آخر في المجموعة البحثية للبروفيسور لانتز، والبروفيسور 'سفانتي بابو، رئيس معهد الأبحاث في ألمانيا. وقد نشرت نتائج البحث مؤخرا في المجلة العلمية "سجلات الأكاديمية الأمريكية للعلوم" - PNAS.
