اكتشف قمر صناعي تابع لوكالة ناسا الماء المنبعث من نجم يتلاشى في كوكبة الأسد. هل يبخر المذنبات والكواكب المحيطة به؟
آفي بيليزوفسكي
ويبدو العملاق الأحمر في مراحل موته وكأنه يتبخر الماء، مما يزيد من احتمال وجود، أو على الأقل، نظام شمسي آخر يحتوي على الماء، وهو عنصر مهم للحياة. هذا ما أفاد به علماء الفلك يوم الأربعاء.
ولم يكن من المتوقع أن يحتوي النجم الغني بالكربون على كمية كبيرة من الماء، لكن قمرا صناعيا تابعا لناسا يستخدم كمرصد راديوي اكتشف تركيزا كبيرا من الماء المتبخر حول النجم. والاحتمال الأرجح هو أن الماء يتبخر من سطح المذنبات الساقطة على سطح النجم. يقول الباحث غاري ميلنيك.
وقال ميلنيك وزملاؤه إن عدة مئات من مليارات المذنبات توجد على حافة النظام الشمسي لكل نجم شبيه بالشمس، وهي الكمية اللازمة لإنتاج مثل هذا التركيز من الماء المتبخر.
وعلى الرغم من أن الكمية تبدو هائلة، إلا أن كتلة الماء مماثلة لتلك الموجودة في مذنبات حزام كويبر، وهي شظايا الجليد التي كانت خارج مدار نبتون منذ الأيام الأولى للنظام الشمسي.
ومن وقت لآخر يصل مذنب إلى الشمس ويبدأ في التبخر، كما يقول عضو فريق البحث سابك فورد. لكن CW Leonis - النجم الذي تم اكتشاف الماء فيه، "أكبر وأكثر سطوعًا بعدة مرات من الشمس، التي تبدأ مذنباتها في التبخر بالفعل من مسافة مماثلة لتلك المسافة من الشمس إلى حزام كويبر.
يقع CW Leonis على بعد 500 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الأسد. ويعتقد علماء الفلك أن العملاق الغازي يتخلص من طبقته الخارجية، التي ستتحول إلى سديم كوكبي خلال بضع عشرات الآلاف من السنين.
"نعتقد أننا نشهد نوعًا معينًا من نهاية العالم التي ستحدث في نهاية المطاف في النظام الشمسي أيضًا. يقول ديفيد نيوفيلد، الذي ساعد في فك رموز المعلومات من القمر الصناعي لعلم الموجات دون المليمترية، الذي كان يدرس الكون بحثًا عن الماء من أجله". لمدة تزيد عن العامين.
وفي حوالي ستة مليارات سنة، ستبدأ الشمس في استخدام إمداداتها من وقود الهيدروجين وتتوسع لتصبح عملاقًا أحمر مثل سي دبليو ليونيس، وتبتلع الكواكب. "حتى بلوتو سوف يتبخر ويترك مع الصخور العارية المغلية." يقول نيوفيلد.
وفقا للملاحظات، هناك ما لا يقل عن ستين نظام كوكبي مشابه لنظامنا. لكن تركيبة المكونات تظل لغزا. وتعزز النتائج الجديدة الفرضية القائلة بأن الكثير منها يحتوي على خزانات كبيرة من الماء، مثل العديد من الأجسام في نظامنا الشمسي.
أعلن ميلنيك، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، وزملاؤه النتائج التي توصلوا إليها في 12 يوليو في مجلة نيتشر.
