قام هابل بتصوير مجموعة من الكواكب التي تتحرك داخل مجرة درب التبانة ولا تدور حول نجم
آفي بيليزوفسكي، العالم
قد تتجول أجسام بحجم الكواكب الكبيرة عبر الفضاء دون راعي في منطقة الكتلة M22. الصورة التي التقطها هابل هي لقطة مقربة للعنقود
تمكن علماء الفلك مؤخرًا من ملاحظة ما يبدو أنه مجموعة صغيرة من الأجسام ذات الحجم الكوكبي تتحرك عبر المجرة دون أي اتصال بنجمها الأم.
وباستخدام تلسكوب هابل الفضائي، تمكن العلماء من تحديد موقع ما يبدو أنها ستة أجسام، تزن 80 مرة فقط كتلة الأرض، وهذه هي أصغر الأجسام المستقلة التي تم رؤيتها حتى الآن. وكانت الأجسام الأصغر التي تم رصدها عبارة عن كواكب تدور حول شموس أخرى.
وقام الفريق الدولي من الباحثين الذين استخدموا تأثير التكبير للنجوم الخلفية بحساب حجم الأجسام، وتوصلوا إلى نتيجة حول طبيعتها، لكنهم ذكروا أنه من الضروري إجراء ملاحظات إضافية من أجل تأكيد الاقتراح. إلا أن الفريق العلمي كان متحمسا لاستخدام طريقة التجربة، التي استخدمت ظاهرة طبيعية تعرف باسم العدسات الدقيقة، للنجاح في تصوير مثل هذه الأجسام المعتمة.
وقال كاليش شيهو، العالم في مركز تلسكوب هابل الفضائي العلمي والباحث الرئيسي في مقال نشر في مجلة Nature: "لقد أتاحت لنا دقة هابل إجراء هذا النوع الجديد والمميز من المراقبة التي تثبت بنجاح قدرتنا على رؤية الأجسام الصغيرة جدًا". مضيفًا أن: "هذا يحمل إمكانية إجراء دراسة متعمقة للأجسام المظلمة ومنخفضة الكتلة.
يحدث التعديس الميكروي عندما يتم حجب نجم في خلفية ساطعة بواسطة نجم أمامه، ويقوم النجم الأقرب بتضخيم ضوء النجم البعيد. يمكن لعلماء الفلك تقدير كتلة النجم القريب بناءً على مدة الدفعة وقوتها.
تم اكتشاف أجسام معينة، خافتة للغاية بحيث لا يمكن مراقبتها مباشرة، عندما مرت أمام النجوم الساطعة في الكتلة المركزية الضخمة لمجرة درب التبانة. ويبدو أن كتلة بعضها لا تزيد عن ربع كتلة كوكب المشتري.
إذا كانت هذه الكواكب الحرة صغيرة بالفعل كما تشير تقديرات الأبحاث، فهي كذلك بالضبط؟ الكواكب اليتيمة تمزقها جاذبية نجومها الأم؟ هناك الكثير منهم في الكون. يقدر علماء الفلك أن حوالي عشرة بالمائة من الكواكب المتكونة في مجموعات النجوم ممزقة من النجم الأم. وتقع المجموعة المعنية، M22، على بعد حوالي 8,500 سنة ضوئية من الأرض.
حتى الآن، تم استخدام التعديس الميكروي لاكتشاف الأجسام الضوئية في قرص وهالة مجرتنا. لكن رؤية هابل الاستثنائية كانت ضرورية لإجراء مثل هذا البحث في عنقود نجمي كروي.
في أحداث التعديس العادية، تضيء نجوم الخلفية وتعتتم لفترة زمنية تعتمد على كتلة الجسم الأقرب. وبما أن الأحداث كانت أقصر من الفواصل الزمنية بين صور هابل، فلا يوجد سوى تقدير أقصى لحجم الأجسام - حوالي ربع كتلة المشتري.
ولإعادة اختبار النتائج، يخطط ساهو وزملاؤه لمراقبة قلب العنقود الكروي بشكل مستمر لمدة سبعة أيام. ويتوقعون اكتشاف ما يكفي من أحداث التعديس الميكروي القصيرة لقياس كتلة الأجسام الصغيرة بدقة أكبر. إذا أكدت النتائج الحالية، فيمكن للمتجولين الخافتين أن يقدموا نظرة غير متوقعة على عملية تكوين النجوم والكواكب. يقول علماء الفلك.
