تركت فوييجر 1 الرياح الشمسية خلفها

ومع ذلك، فهو لم يعبر بعد حدود النظام الشمسي إلى الفضاء بين النجوم. ومن المتوقع أن يحدث هذا الشيء في حوالي أربع سنوات

طبقت المركبة الفضائية فوييجر 1 الجليلة عبارة "الذهاب إلى حيث لم يذهب أحد من قبل". وصلت فوييجر 1 إلى نقطة بعيدة على حافة النظام الشمسي حيث لم تعد تتلقى إشارات من الرياح الشمسية.

على مسافة 17.3 مليار كيلومتر من الشمس، تعبر فوييجر-1 إلى منطقة تتباطأ فيها سرعة جزيئات البلازما (الغاز المتأين)، المنبعثة مباشرة من الشمس، إلى الصفر. ويشتبه العلماء في أن الرياح الشمسية تنحرف جانبا بسبب ضغط الرياح بين النجوم في المنطقة الواقعة بين النجوم.
يقول إد ستون، عالم مشروع فوييجر في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: "إن الرياح الشمسية تتحرك جانبيًا". فوييجر 1 تقترب من الفضاء بين النجوم.

يعد هذا الحدث علامة فارقة في رحلة فوييجر-1 عبر الغلاف الشمسي، وهو الغلاف الخارجي لتأثير الشمس، والذي يشير إلى أن المركبة الفضائية ستغادر النظام الشمسي. منذ إطلاقها في 5 سبتمبر 1977، تم استخدام أداة التقاط الجسيمات منخفضة الطاقة لقياس سرعة الرياح الشمسية. وعندما تطابقت سرعة الجسيمات المتأينة التي تسخن الجزء الخارجي من المركبة الفضائية مع سرعة المركبة الفضائية، عرف الباحثون أن السرعة الصافية للجسيمات في الاتجاه الخارجي كانت صفرًا. حدث هذا في يونيو عندما كانت فوييجر 1 على بعد حوالي 17 مليار كيلومتر من الشمس.

لكن السرعات يمكن أن تختلف، لذلك راقب العلماء لمدة أربعة أشهر أخرى قبل أن يقتنعوا بأن سرعة الرياح الشمسية قد تباطأت بالفعل إلى الصفر.

وأظهر تحليل البيانات أن سرعة الرياح الشمسية تتباطأ تدريجيا بمعدل 72 ألف كيلومتر في الساعة كل عام منذ أغسطس 2007، عندما تسارعت الرياح الشمسية نحو الخارج بسرعة حوالي 210 آلاف كيلومتر في الساعة. ظلت السرعة في الاتجاه خارج النظام الشمسي عند الصفر منذ يونيو.

وقال روب ديكر، مشغل كاشف الجسيمات منخفضة الطاقة والباحث في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في ماريلاند: "عندما أدركت أننا وصلنا إلى الصفر الصلب، اندهشت". وهنا تظهر لنا فوييجر، المركبة الفضائية التي كانت بمثابة العمود الفقري لمدة 33 عامًا، شيئًا جديدًا مرة أخرى."

ويعتقد العلماء أن فوييجر 1 لم تعبر بعد الغلاف الشمسي إلى الفضاء بين النجوم. ويعني هذا العبور انخفاضًا مفاجئًا في كثافة الجزيئات الساخنة وزيادة في كثافة الجزيئات الباردة. وضع العلماء البيانات الواردة من المركبة الفضائية في نماذج لبنية الغلاف الشمسي ويمكنهم تقدير الوقت الذي ستصل فيه فوييجر-1 إلى الفضاء بين النجوم بشكل أفضل. ويقدر الباحثون الآن أنه سيعبر هذه الحدود في غضون 4 سنوات تقريبًا.

تطلق شمسنا باستمرار جسيمات متأينة تتدفق عبر الغلاف الشمسي حول النظام الشمسي. وتتحرك الرياح الشمسية المكونة من تلك الجسيمات بسرعة تفوق سرعة الصوت حتى تعبر موجة صدمة تعرف باسم صدمة النهاية. في هذا الوقت، تتباطأ الرياح الشمسية بشكل كبير وتدفئ الغلاف الشمسي.

تم إطلاق مركبة فضائية شقيقة، فوييجر-2، في 20 أغسطس 1977 ووصلت إلى مسافة حوالي 14 مليار كيلومتر من الشمس. تتحرك المركبتان الفضائيتان في اتجاهات مختلفة وبسرعات مختلفة. تتحرك فوييجر-1 بشكل أسرع بسرعة حوالي 61 كم/ساعة، مقارنة بسرعة فوييجر-2 البالغة 56 كم/ساعة. وفي العامين المقبلين، يتوقع العلماء أن تواجه فوييجر-2 نفس الظواهر التي شهدتها فوييجر-1.

وتم تقديم النتائج في مؤتمر الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي الذي عقد الأسبوع الماضي في سان فرانسيسكو.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم