منحت وكالة الفضاء الأوروبية ESA الموافقة النهائية لإطلاق مركبة فضائية إلى كوكب الزهرة
منحت وكالة الفضاء الأوروبية ESA الموافقة النهائية لإطلاق مركبة فضائية إلى كوكب الزهرة. الكوكب الثاني من الأرض والمماثل في الحجم مغطى بشكل دائم بغلاف جوي سميك. درجة الحرارة على سطحه كافية لإذابة الرصاص. ستستخدم المركبة الفضائية Venus Express نفس التقنيات وبنية مشابهة إلى حد ما لمركبة Mars Express التي سيتم إطلاقها العام المقبل إلى المريخ. ويسعى علماء الفلك إلى فهم الاختلافات في التطور بين الكوكبين. سيكون Venus Express جاهزًا للإطلاق في عام 2005.
ارتفع قرار إطلاق المركبة الفضائية إلى كوكب الزهرة وانخفض عدة مرات خلال العامين الماضيين. بدأت الفكرة وراء العملية في عام 2001. ونتيجة لدعوة نشرتها، جاءت العديد من الأفكار من العلماء في جميع أنحاء أوروبا. تم اختيار Venus Express أخيرًا نظرًا لقيمته العلمية الكبيرة.
ومع ذلك، في وقت سابق من هذا العام، تم تأجيل المشروع بسبب الحاجة إلى دراسات إضافية. وفي يوليو/تموز، تمت الموافقة عليه مرة أخرى، لكن دولة واحدة، وهي إيطاليا، فشلت في تأكيد مشاركتها حتى أكتوبر/تشرين الأول. أخيرًا، لم تتمكن إيطاليا من العثور على التمويل وكان من الضروري إيجاد طرق لجعل المركبة الفضائية أرخص. وأعلن المدير العلمي لوكالة الفضاء الأوروبية، ديفيد ساوثوود، هذا الأسبوع أن الطرفين تمكنا من التوصل إلى حل وسط يسمح بإطلاق المركبة الفضائية إلى كوكب الزهرة.
كوكب الزهرة هو كوكب توأم الأرض من حيث الحجم والكتلة، لكنه تطور في اتجاه مختلف تماما، حيث تصل درجة الحرارة إلى 500 درجة مئوية والغلاف الجوي عبارة عن خليط من الغازات السامة. ستقوم المركبة الفضائية Venus Express باستكشاف Nega لأول مرة باستخدام أنظمة الرادار التي ستقوم بمسح السطح.
جميع الأجهزة الموجودة على متن المركبة الفضائية هي بدائل للمركبة الفضائية Mars Express وRosetta - المركبة الفضائية التي من المفترض أن تتعقب المذنبات والتي سيتم إطلاقها في يناير 2003.
