والغرض من مهمة المسبار هو تسليط ضوء جديد على أقرب جار لكوكبنا في النظام الشمسي
انطلقت المركبة الفضائية الأوروبية "فينوس إكسبرس" بنجاح في وقت مبكر من يوم 9 نوفمبر/تشرين الثاني من مدينة بايكونور في كازاخستان، في طريقها إلى كوكب الزهرة. والغرض من مهمة المسبار هو تسليط ضوء جديد على أقرب جار لكوكبنا في النظام الشمسي. هذه هي أول مركبة فضائية يطلقها أوروبا باتجاه كوكب الزهرة.
ومن مركز الفضاء في دارمشتات بألمانيا، قالت وكالة الفضاء الأوروبية إن المسبار الذي يزن 1.3 طن، انطلق على متن صاروخ سويوز عند الساعة 03:33 بتوقيت جرينتش (05:33 بتوقيت إسرائيل)، أي بعد نحو أسبوعين من الموعد الأصلي. وسبب الرفض هو الأوساخ التي تم اكتشافها على المركبة الفضائية أثناء تحضيرها للانطلاق. على أية حال، فإن نافذة الإطلاق، قبل أن "يهرب" كوكب الزهرة إلى المركبة الفضائية، تظل مفتوحة حتى نهاية نوفمبر، لذا فهذه ليست مشكلة خطيرة. ولا يسعنا إلا أن نأمل ألا تتضرر أدوات المركبة الفضائية وأن تقوم بمهمتها العلمية.
سوف يشق Venus Express طريقه إلى كوكب الزهرة في حوالي 163 يومًا، وبمجرد أن يعلق في جاذبيته، سيبدأ بالدوران حول الكوكب وتحليل غلافه الجوي وسحبه. ومن بين الألغاز التي نأمل أن تحلها هذه المهمة هو سبب تطور النجم، الذي يشبه إلى حد كبير الأرض من حيث الحجم والكتلة والتكوين، بشكل مختلف تمامًا على مدار الـ 4,600 مليون سنة الماضية.
ويعد "فينوس إكسبريس" نسخة مختلفة قليلا عن المسبار الأوروبي "مارس إكسبريس"، الذي يقدم صورا مذهلة للمريخ منذ نهاية عام 2003.
وكما تذكرون، تم اكتشاف ظاهرة الاحتباس الحراري لأول مرة على كوكب الزهرة، مما أدى إلى رفع درجة الحرارة على سطح الكوكب إلى مستوى لا يطاق وهو 500 درجة. وبدأ العلماء، ومن بينهم عالم الفلك الراحل كارل ساغان، الذي كان يخشى احتمال حدوث ذلك على الأرض أيضًا، بالتحذير منه في السبعينيات. ومن بين أمور أخرى، أدى ذلك إلى التوقيع على اتفاقية كيوتو للحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.
