بدأت مركبة Venus Express في الدوران حول كوكب الزهرة
دخلت المركبة الفضائية الأوروبية فينوس إكسبرس مدارها حول الكوكب المجاور بعد رحلة استغرقت خمسة أشهر. وفي وقت مبكر من صباح الثلاثاء، أشعل موظفو مركز التحكم المحرك الرئيسي لتقليل سرعة المركبة الفضائية والسماح لها بالتواجد في مجال جاذبية كوكب الزهرة.
سوف يدور برنامج Venus Express حول كوكب الزهرة لمدة 500 يوم أرضي تقريبًا لدراسة غلافه الجوي، والذي تسارع بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري. وقد تسلط المهمة الضوء على آليات تغير المناخ على الأرض.
وتم إشعال المحرك الرئيسي من مركز التحكم التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات بألمانيا الساعة 07:17 بتوقيت جرينتش.
صُممت المناورة الحاسمة التي استغرقت 49 دقيقة لتقليل السرعة النسبية للمركبة الفضائية بالنسبة إلى كوكب الزهرة بنحو 15% والسماح لها بالدخول إلى مدار حول الكوكب.
وقال مايك هيلي، مدير شركة EADS-Astrium، المقاول من الباطن الذي قام ببناء المركبة الفضائية، إن المناورة كانت ناجحة. "لو استمر الاشتعال لفترة طويلة جدًا، لاصطدمت المركبة الفضائية بالكوكب." قال.
وفي الساعة 07:45 بتوقيت جرينتش، وبينما كان الإشعال لا يزال جاريا، اختفت المركبة الفضائية خلف الكوكب، مما أدى إلى قطع الاتصال بالأرض. وبعد حوالي عشر دقائق، تلقى مركز التحكم الإشارة من المركبة الفضائية، وهي رسالة أولية تفيد بأن المناورة نجحت وأن المركبة الفضائية تدور حول كوكب الزهرة. وصفق العلماء والمهندسون والمسؤولون في مركز التحكم وهتفوا واحتضنوا بعضهم البعض.
وقال مدير المشروع دون مكوي: "إنها مهمة رائعة بالنسبة لنا، لقد وصلنا أخيرًا إلى كوكب الزهرة".
