أطلقت أوروبا هذا الشهر أول مركبة فضائية منذ 16 عاماً إلى كوكب الزهرة، الجار المزعج للأرض
في 9 نوفمبر، تم إطلاق صاروخ سويوز من مركز إيكونور الفضائي في كازاخستان، وانطلق باتجاه كوكب الزهرة، وهي مركبة فضائية بحجم سيارة فولكس فاجن بيتل. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فإن فينوس إكسبرس، الذي بنته وكالة الفضاء الأوروبية، سوف يدخل مداره حول الكوكب المغطى بالغيوم في إبريل/نيسان 2006، وسيكون أول مركبة تصل إلى الكوكب منذ عام 1990. وسوف يواجه حرارة شديدة ورياحاً بقوة الأعاصير. والقليل من الماء إن وجد.
العلماء مقتنعون بأن الرحلة إلى كوكب الزهرة ستؤتي ثمارها. وذلك لأن الغموض يحيط بالنجم راف، ولعل اللغز الأكثر إثارة للاهتمام يكمن في علاقته بالأرض. كوكب الزهرة والأرض شقيقان توأمان، كتلتهما وحجمهما وبعدهما عن الشمس متشابهان للغاية لدرجة أنه من الصعب أن نفهم كيف أصبحا نجمين مختلفين. أحد الاختلافات الرئيسية: في حين أن الأرض صديقة للحياة، فإن كوكب الزهرة، الذي يكون سطحه حارًا وقاحلًا، يعد معاديًا لها.
وستعمل سفينة Venus Express، التي استثمر فيها 260 مليون دولار، على إعداد أول صورة شاملة لكوكب الزهرة بمساعدة سبع أدوات لاختراق السحاب. ستقوم المركبة الفضائية بالتحقيق في كيفية دوران الغلاف الجوي الحار والرطب بسرعات الإعصار، وستجري الدراسة الأكثر شمولاً لتأثير الاحتباس الحراري المتسارع للنجم، وهي عملية تجعل سطحه هو الأكثر سخونة في النظام الشمسي.
المدار المخطط للمركبة الفضائية
سيكون مدار المركبة الفضائية حول كوكب الزهرة إهليلجيًا للغاية. في أقرب نقطة له سيكون على بعد 250 كيلومترا فقط من النجم، وفي أبعد نقطة منه سيكون على بعد 66,600 كيلومتر. ستكمل المركبة الفضائية دورة واحدة كل 24 ساعة في المتوسط، وسيستهلك المدار الأقرب الكثير من الوقود؛ يمكن لـ Venus Express مراقبة الكوكب من مواقع مختلفة، بزاوية قائمة إلى الأسفل أو بالتوازي معه عبر الغلاف الجوي. يتيح لك الوضع الأخير التصوير عبر الغلاف الجوي لأنه بهذه الطريقة يمكن للأجهزة تحييد تأثير الظلال الداكنة للنجوم الأخرى. ستستمر مهمة Venus Express لمدة 500 يوم أرضي. يمكن للمركبة الفضائية أن ترسم خريطة لسطح كوكب الزهرة بالكامل خلال 243 يومًا أرضيًا، لذلك خلال المهمة ستكون قادرة على رسم خريطة للكوكب بأكمله مرتين.
سوف تخترق Venus Express الغطاء السحابي وتتيح لك الرؤية من خلالها لاستكشاف الغلاف الجوي بالتفصيل وعلى مستويات مختلفة من العمق. ستقوم خمسة من الأجهزة السبعة الموجودة في المركبة الفضائية بفحص الغلاف الجوي باستخدام موجات الراديو وبمساعدة الأشعة في المجالات تحت الحمراء والمرئية والأشعة فوق البنفسجية. ستوفر هذه الأجهزة معًا أفضل القياسات حتى الآن للتركيب الكيميائي للغلاف الجوي من سطح كوكب الزهرة إلى طبقة السحاب. ستساعد هذه البيانات العلماء على تحديد سبب حاجة السحب إلى أربعة أيام أرضية للتحرك حول الكوكب، ومعرفة ما إذا كان برودة السحب يحتوي على ماء، وربما العثور على شكل متطرف من أشكال الحياة في السحب.
تخترق أشعة الشمس الغلاف الجوي الحار والرطب لكوكب الزهرة وتسخن سطح الكوكب، ولكن بما أن نسبة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لا تقل عن 96%، فإن معظم الحرارة تنحصر فيه. وهذا يخلق بطانية فعالة بشكل لا يصدق. ويأمل علماء وكالة الفضاء الأوروبية في معرفة مكان احتجاز الحرارة في الغلاف الجوي وكيف لا يزال بعضها قادرًا على الهروب إلى الفضاء. وقد تلمح هذه المعلومات إلى كيفية التعامل مع مشكلة الاحتباس الحراري.
تأثير الاحتباس الحراري على كوكب الزهرة
كوكب الزهرة ليس المكان المناسب للسير في الفضاء. رائد الفضاء الذي يغوص عبر السحب سيهتز بفعل رياح تصل سرعتها إلى 370 كم/ساعة وسيختنق من كميات مميتة من ثاني أكسيد الكربون. وبمجرد وصوله إلى سطح الأرض، سيسحق رائد الفضاء تحت الغلاف الجوي السميك بضغط أقوى 90 مرة من الضغط السائد على الأرض - وهو مماثل للضغط على عمق 900 متر تحت سطح الماء. وإذا تمكن من البقاء على قيد الحياة، فسيتعين عليه التعامل مع درجة حرارة السطح التي تصل إلى 477 درجة مئوية. ولكن، إذا تمكنا من بناء مركبة فضائية يمكنها التعامل مع هذه الظروف، فسيشهد رائد الفضاء عالمًا رائعًا مليئًا بالبراكين والحفر والأنفاق التي لا يزال مصدرها غير واضح.
