سيتم اليوم نقل المركبة الفضائية Venus Express من منشأة الاختبار الخاصة بها في فرنسا إلى قاعدة بايكونور الفضائية
أكملت المركبة الفضائية Venus Express مرحلة الاختبار النهائية في أوروبا وهي جاهزة لإرسالها إلى موقع الإطلاق في قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان. بعد عام ونصف من وصول المركبة الفضائية الشقيقة Mars Express إلى المريخ، أصبحت المركبة الفضائية الكوكبية الجديدة في أوروبا جاهزة لبدء الخطوة الأولى من رحلتها نحو الكوكب التوأم للأرض - كوكب الزهرة الغامض.
تم اقتراح عملية Venus Express في عام 2001 كمهمة مفهومية من شأنها الاستفادة قدر الإمكان من التصميم الأصلي لـ Mars Express واستخدامها في مهمة كوكبية أخرى. تمت الموافقة رسميًا على المهمة إلى كوكب الزهرة في عام 2002 من قبل لجنة البرنامج العلمي التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وفازت شركة EDAS - Astrium بمناقصة بنائها في أكتوبر 2002، بمساعدة 25 مقاولًا من الباطن من 14 دولة أوروبية. المركبة الفضائية موجودة حاليًا في منشأة Interspace المملوكة لشركة Astrium في تولوز، فرنسا، حيث تخضع للاختبار منذ أكتوبر 2004.
"إن المركبة الفضائية تستحق حقًا اسمها. يقول دون مكوي، مدير المشروع نيابة عن وكالة الفضاء الأوروبية: "لم يتم إطلاق مهمة تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بهذه السرعة من قبل". في المجمل، استغرقنا 4 سنوات من الفكرة إلى الإطلاق.
بدأ العمل على Venus Express بشكل جدي قبل ثمانية أشهر من إطلاق Mars Express. وهذا يعني أنه تم الحفاظ على الاستمرارية بين الموظفين في البرنامج وبين أعضاء الاتحاد الصناعي. وبعد مرور 34 شهرًا، اجتازت المركبة الفضائية اختبار الاستعداد للطيران وأصبحت جاهزة للنقل وبالتالي الإطلاق. "نحن فخورون بالإنجاز الذي لم يكن ممكنا لولا التعاون بين وكالة الفضاء الأوروبية والصناعة والمجتمع العلمي." قال دون مكوي.
تم بناء المركبة الفضائية من قبل ألينيا سبازيو من تورينو بإيطاليا، وتم إحضارها إلى تولوز بأدواتها العلمية السبعة، والتي ورث معظمها من بعثتي مارس إكسبريس وروزيتا. ستوفر هذه الأدوات أدلة جديدة حول السمات الغريبة للكوكب التي لا تزال غير مفسرة بعد أن قامت 20 مهمة روسية وأمريكية بزيارة كوكب الزهرة منذ عام 1964.
ستوفر المهمة المراقبة والدراسة الأكثر تعمقًا على الإطلاق للغلاف الجوي لكوكب الزهرة. وسيحاول أيضًا التنقيب في أسرار مثل الدوران الأسرع للغلاف الجوي مقارنة بسطح الكوكب وكذلك الدوامات القطبية. وستقوم المركبة الفضائية أيضًا بدراسة التوازن الحراري للكوكب ودور أقوى ظاهرة دفيئة في النظام الشمسي بأكمله، بالإضافة إلى بنية وديناميكية السحب وبصمات الضوء فوق البنفسجي فوق الغطاء السحابي.
وفي تولوز، خضعت المركبة الفضائية لاختبارين رئيسيين على مستوى الأنظمة واختبارات الأنظمة الفرعية قبل وبعد الاختبارات البيئية. وتضمنت هذه الاختبارات، من بين أمور أخرى، اختبارات الاهتزاز والاختبارات الصوتية التي تعتبر ضرورية لمعرفة ما إذا كانت الأنظمة ستنجو من عملية الإطلاق. كما خضعت المركبة الفضائية وأنظمتها لاختبارات الحرارة والفراغ، للتأكد من قدرة المركبة الفضائية على النجاة من برودة الفضاء السحيق، بالإضافة إلى سلسلة من التجارب التي تمت فيها محاكاة الإشعاع الشمسي، للتأكد من قدرة المركبة الفضائية على الصمود في وجه برودة الفضاء السحيق. الظروف الحرارية الناتجة عن قرب كوكب الزهرة من الشمس.
تتشابه المركبة الفضائية في تصميمها مع Mars Express ولكن تم إعادة تصميمها مع بعض التعديلات التي ستسمح لها بالتعامل مع البيئة المختلفة تمامًا حول كوكب الزهرة. يتضمن Venus Express أنظمة تحكم حرارية محسنة لمنع ارتفاع درجة حرارة المركبة الفضائية لأن درجة الحرارة في منطقة كوكب الزهرة أكبر بأربع مرات من درجة الحرارة بالقرب من المريخ. وبما أن المركبة الفضائية ستكون أقرب إلى الشمس من مارس إكسبريس، فسيكون هناك توافر أفضل للإشعاع الشمسي لتشغيل المركبة الفضائية. وبالتالي تم تخفيض مجمعات الطاقة الشمسية. كما أن تقنية الغاليوم-زرنيخيد الجديدة تجعلها أكثر تحملاً لدرجات الحرارة المرتفعة. على عكس Mars Express، بدلاً من هوائي واحد عالي الطاقة، يحتوي Lunas Express على هوائيين يشيران في اتجاهين متعاكسين. في الواقع، كما يُرى من كوكب الزهرة، الأرض كوكب خارجي ويمكن أن تكون في أي مكان في السماء بالنسبة للشمس. سيسمح الهوائيان للمركبة الفضائية بالتواصل مع الأرض في أي موقف، والتأكد دائمًا من أن الجانب الذي توجد فيه الأدوات الحساسة بعيدًا عن الشمس.
السفينة Venus Express موجودة الآن داخل حاويتها التي سيتم إغلاقها هذا الأسبوع وتحميلها على شاحنة إلى مطار تولوز-بليلاك. ومن هناك سيتم نقلها عبر موسكو على متن طائرة شحن تجارية من طراز أنتونوف 124 وستصل إلى منشأة الإطلاق في 7 أغسطس.
