تذبل نباتات ناسا في المحطة الفضائية

تنمو نباتات الزينية في نظام "الخضروات" التجريبي بمحطة الفضاء الدولية. المصدر: ناسا.
تحاول وكالة ناسا تطوير تكنولوجيا لزراعة نباتات من شأنها أن توفر الغذاء لرواد الفضاء خلال المهام الطويلة الأمد في الفضاء، لكن نباتات الزينية (نوع من عباد الشمس) التي تنمو في محطة الفضاء الدولية بدأت تذبل.

نشر رائد الفضاء سكوت كيلي صورة لنباتات الزينية الذابلة على قناته على تويتر قبل بضعة أيام وقال مازحا إن "النباتات لا تبدو جيدة جدا. سيكون ذلك مشكلة على المريخ. سأضطر إلى توجيه ما بداخلي من مارك واتني"، في إشارة إلى فيلم "إنقاذ مارك واتني" الذي صدر العام الماضي، والذي تدور أحداثه حول رائد فضاء يُترك وحيدًا على المريخ ويتمكن من البقاء على قيد الحياة عن طريق زراعة البطاطس.

وبحسب وكالة ناسا وبحسب الصورة المنشورة فإن نباتات الزينية لم تذبل تماما. وتم قطع الأجزاء المريضة من النباتات وتجميدها، بهدف إعادتها إلى الأرض لاحقاً لإجراء الاختبارات المعملية عليها ومعرفة كيفية الوقاية من ذلك في المستقبل. ذكرت وكالة ناسا أيضًا أن سبب الذبول هو العفن الذي ألحق الضرر بنباتات الزينية وكان ذلك ممكنًا بسبب الظروف الرطبة حول النباتات. ولمنع ذلك، قام كيلي بزيادة التهوية في النظام التجريبي "الخضروات"، حيث تنمو النباتات.

بدأت تجربة "الخضار" العمل في محطة الفضاء الدولية عام 2014، وقبل بضعة أشهر اكتمل الجزء الأول منها بنجاح، عندما ولأول مرة لرواد الفضاء الأمريكيين (كان الروس يفعلون ذلك لفترة طويلة)، رومين تم قطف الخس المزروع في "الخضروات" وأكله من قبلهم. التجربة الحالية هي مرحلة أكثر تقدما من التجربة، بهدف زراعة النباتات التي سوف تزهر الزهور. ومع تقدم التجربة، تخطط ناسا لزراعة نباتات أكثر تعقيدًا تنتج الفاكهة، مثل الطماطم.

تعتبر زراعة النباتات في الفضاء حاجة مهمة وأساسية للبقاء طويل الأمد في الفضاء، مثل المهمة المستقبلية التي تخطط لها ناسا إلى المريخ "في وقت ما في الثلاثينيات" كما تقول - مثل هذه المهمة ستستغرق وقتا طويلا، وربما حتى سنوات، بسبب المسافة الكبيرة بين الأرض والمريخ. ستجعل زراعة النباتات من الممكن إضافة أغذية طازجة إلى النظام الغذائي لرواد الفضاء، الذين حتى اليوم، مع قرب المحطة الكبير من الأرض، راضون في الغالب عن الأطعمة المعلبة أو المجففة بالفراغ، ولا يستمتعون بالخضروات والفواكه الطازجة إلا عند توفر الإمدادات. وصول المركبة الفضائية إلى المحطة. وستكون النباتات أيضًا قادرة على تجديد إمدادات الأكسجين في هواء المحطة دون الحاجة إلى أجهزة متطورة. ومن المزايا الرئيسية الأخرى أن معالجة النباتات يمكن أن ترفع معنويات رواد الفضاء المنعزلين لفترة طويلة في صندوق معدني به أجهزة إلكترونية ومكبرات صوت تحيط بهم من جميع الجهات.

"فيجي" ليست التجربة الأولى لزراعة النباتات في الفضاء. بدأت وكالة ناسا نفسها بإجراء مثل هذه التجارب في محطة سكاي لاب الفضائية التي عملت في السبعينيات وبعد ذلك على المكوكات الفضائية، وكان الروس يقومون بذلك أيضًا لسنوات عديدة. لكن، بحسب ناسا، فإن التجربة الحالية هي أكبر "حديقة فضائية" تم إطلاقها على الإطلاق، والأولى التي تنمو فيها النباتات في الهواء الطلق للمحطة وليس في صندوق مغلق.