سلاح/لقاح بيولوجي جديد تم تطويره من خلال الهندسة الوراثية
بواسطة تمارا تروبمان
في الصورة: بكتيريا الجمرة الخبيثة. يوجد اليوم نوعان من اللقاحات غير الناجحة
أجرى علماء من المعهد البيولوجي في نيس زيونا مؤخرا تجارب على لقاح ضد بكتيريا الجمرة الخبيثة، مخصص للاستخدام في الحرب البيولوجية. ويأمل الخبراء أن يتمكن اللقاح، الذي تم تطويره باستخدام أساليب الهندسة الوراثية، من توفير الحماية ضد البكتيريا القاتلة في المستقبل. وسبق أن قدر الخبراء أن انتشار الجمرة الخبيثة فوق مدينة واشنطن، على سبيل المثال، يمكن أن يقتل نحو ثلاثة ملايين شخص. وبحسب المنشورات الأجنبية، هناك عدة دول تقوم بتطوير أسلحة بيولوجية، بما في ذلك إسرائيل. العراق وسوريا معروفان أيضًا.
نادراً ما يتعرض الجمهور لما يحدث في المعهد البيولوجي في نيس زيونا، حتى عندما يتعلق الأمر بالمشاريع ذات الطبيعة غير العسكرية. بعض المعلومات حول عمل اللقاح الذي تم تطويره في إسرائيل وكيفية تطويره تم نشرها مؤخرًا في "العدوى والمناعة"، وهي مجلة علمية تصدرها الجمعية الأمريكية لعلم الأحياء الدقيقة. ويرأس البحث الدكتور أفيغدور شافرمان مدير المعهد البيولوجي.
هناك نوعان معتمدان من لقاح الجمرة الخبيثة اليوم، ويتفق الخبراء على أنهما ليسا جيدين بما فيه الكفاية. كتب الدكتور بيتر تيرنبول، خبير الجمرة الخبيثة البريطاني، في عام 1991: "إن الفعالية الوقائية للقاحات أقل من المثالية". أحد اللقاحات، الذي تم تطويره في الولايات المتحدة الأمريكية وأعطي للجنود في الجيش الأمريكي، تمت الموافقة على استخدامه في عام 1970، ومنذ ذلك الحين لم تتغير تركيبته. أما اللقاح الثاني فيستخدمه الجيش الروسي، ويعتمد على نسخة مضعفة من البكتيريا. ويعتبر اللقاح الروسي أكثر فعالية بقليل من اللقاح الأمريكي، لكن استخدامه ينطوي على العديد من الآثار الجانبية.
وقد تزايد الاستياء من اللقاحات الموجودة في عام 1998، بعد اكتشاف أن روسيا لديها نوع جديد من الجمرة الخبيثة. وتم اكتشاف هذه المعلومات بعد أن قام علماء من مختبر لوس ألاموس الوطني بالولايات المتحدة الأمريكية بفحص أنسجة القتلى في حادث وقع عام 1979 في موقع عسكري سوفيتي في سفيردلوفسك. ونتيجة لذلك الحادث، انطلقت بكتيريا الجمرة الخبيثة في الهواء. وفي اختبار آخر أحدث ـ تم إجراؤه بعد سنوات وباستخدام أساليب حديثة ـ اكتشفت الولايات المتحدة أن روسيا قامت بخلط عدة سلالات من الجمرة الخبيثة. وقد تم الافتراض بأن ذلك تم لزيادة درجة فتك البكتيريا، وأن اللقاح الأمريكي قد لا يكون فعالا بما فيه الكفاية ضد النوع الجديد.
في السنوات الأربع الماضية، صدرت منشورات علمية تدعو إلى تطوير لقاح جديد، ولكن الخطر الكبير الذي ينطوي عليه العمل مع الجمرة الخبيثة، وتكلفة إنشاء مختبر لعلاج البكتيريا الخطيرة، يعني أن عددا قليلا فقط من المختبرات في العالم العالم يعمل على تطوير مثل هذا اللقاح.
وفي تطوير اللقاح، استخدم الدكتور شيفرمان وزملاؤه سلالة غير عنيفة من الجمرة الخبيثة. وبمساعدة الهندسة الوراثية، قاموا بزراعة جين مسؤول في إحدى البكتيريا عن إنتاج المستضد، وهو جزيء غير سام يحفز الجسم على إنتاج أجسام مضادة تحارب البكتيريا. ويطلق الباحثون على السلالة المعدلة وراثيا الناتجة اسم MASC-10. وبما أن الجينات عادة لا تكون نشطة طوال الوقت، فقد أضاف الباحثون وحدة تحكم بيولوجية تجعل الجين نشطًا باستمرار ويحتفظ باستمرار بكميات كبيرة من المستضد. وبالتالي، يأمل الباحثون أن يوفر اللقاح حماية دائمة مع مرور الوقت.
ويوافق الدكتور ألون موزيس، خبير الأمراض المعدية والباحث في كلية الطب بالجامعة العبرية ومستشفى هداسا، على أن "اللقاح يختلف من الناحية النظرية عن اللقاحات الأخرى". ويضيف: "لكن بما أنهم استخدموا خلية ضعيفة من البكتيريا، فإن مسألة الآثار الجانبية تظل مفتوحة. بمجرد حقن خلية كاملة، حتى لو كانت مضعفة، يمكن أن يكون هناك جميع أنواع الآثار الجانبية العامة، مثل الحرارة أو التورم في موقع الحقن. هذه ليست بالضرورة آثار جانبية خطيرة، لكنها غير سارة."
وسيواجه باحثو مان زيونا صعوبة عندما يحاولون فحص الآثار الجانبية وفعالية اللقاح على البشر. وذلك لأن مثل هذا الاختبار ينطوي بوضوح على تعريض البشر للبكتيريا، وهي تجربة لا تفي بالقواعد الأخلاقية.
وحتى الآن، تم اختبار اللقاح على ثمانية خنازير غينيا فقط، لكن النتائج مشجعة. ماتت الخنازير الغينية التي لم تتلق اللقاح في غضون ثلاثة أيام تقريبًا. وفي المقابل، نجت جميع الخنازير الغينية التي تلقت اللقاح. لم يتلاشى تأثير اللقاح خلال الأشهر الـ 12 التي مرت منذ بدء التجربة.
وإذا تبين أن اللقاح فعال في التجارب اللاحقة أيضًا، فسيكون له على الأقل ميزة واضحة واحدة على اللقاح الأمريكي. ويتضمن اللقاح الأمريكي ست جرعات يتم حقنها بشكل منفصل. يوفر لقاح مان زيونا، على الأقل في خنازير غينيا، الحماية حتى مع حقنة واحدة.
كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
