ستطلق وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا مهمات بحثية غير مأهولة في يونيو المقبل ستهبط على سطح "الكوكب الأحمر"
في السنوات الأخيرة، حظي كوكب المريخ باهتمام كبير من العلماء الذين يسعون للعثور على علامات الحياة هناك. ولا تتوقع الغالبية العظمى العثور على كائنات ذكية على كوكب الأرض، بل أشكال حياة بدائية تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الظروف القاسية على سطحه. ورغم أنه لم يتم اكتشاف أي حياة على هذا الكوكب حتى الآن، إلا أن العديد من الدول تواصل إرسال بعثات بحثية إليه.
في الثاني من يونيو/حزيران، ستطلق وكالة الفضاء الأوروبية مهمة بحثية غير مأهولة إلى الكوكب الأحمر. وبعد ثلاثة أيام، ستطلق ناسا أيضًا مهمة مماثلة. ستقوم أدوات البحث التي ستهبط على الكوكب بإجراء اختبارات جيولوجية وبيولوجية وكيميائية. الغرض الرئيسي من المهمة هو تحديد علامات الحياة.
وفي بداية الأسبوع، اتفقت وكالتا الفضاء الروسيتان والولايات المتحدة على التعاون في دراسة الكوكب. وفي ختام المحادثات في موسكو، أعلن مديرا وكالتي الفضاء في البلدين الأميركي شون أوكيف ونظيره الروسي يوري كوبتاييف، أنهما اتفقا على "التعاون في استكشاف المريخ، وحتى إطلاق مركبات مشتركة غير مأهولة". مهمات إلى المريخ."
تستثمر الولايات المتحدة وروسيا والاتحاد الأوروبي مليارات الدولارات في برامج أبحاث المريخ، لكن هذه البرامج كانت تعاني من انقطاعات مستمرة في الأشهر الأخيرة. على سبيل المثال، يتسبب تحطم مكوك الفضاء "كولومبيا" في تأخير شديد في خطط ناسا. وبعد الكارثة، تقرر في الولايات المتحدة تجميد جميع البعثات المأهولة إلى الفضاء، كما تم تأجيل جزء كبير من البعثات غير المأهولة نتيجة لذلك. ويثير هذا التأخير تساؤلات بشأن الوعد الذي قطعه الرئيس الأمريكي جورج بوش بأن ناسا سترسل بحلول نهاية العقد الحالي مهمة مأهولة إلى المريخ.
وبعد تحطم كولومبيا، طُلب من واشنطن التعاون مع وكالة الفضاء الروسية. ومع ذلك، منذ تفكك الاتحاد السوفييتي، ظلت الوكالة الروسية تعاني من صعوبات كبيرة في الميزانية. وتسمح القوة المالية لوكالة ناسا والمعدات الروسية - التي تعتبر موثوقة نسبيا - للمنافسين السابقين بالتعاون. في الوقت الحالي، التعاون محدود، على غرار "الكفاح من أجل القمر". ولا تزال واشنطن وموسكو تتنافسان على هبوط أول إنسان على سطح المريخ.
المريخ هو الكوكب الرابع في النظام الشمسي. ويدور حول الشمس لمدة 687 يوما، ويدور حول محوره مرة كل 24 ساعة و37 دقيقة و23 ثانية. يتكون الغلاف الجوي للمريخ من ثاني أكسيد الكربون بنسبة 95%، ومناخه صحراوي بشكل رئيسي.
أظهرت صور الأقمار الصناعية، التي نشرت في السنوات الأخيرة، دلائل على وجود مصادر للمياه على سطح المريخ. وفي دراسة جديدة نشرت قبل نحو شهرين في الولايات المتحدة الأمريكية، تزعم أن الثلوج التي تساقطت على المريخ منذ ملايين السنين تسببت في تكوين خزانات المياه المتدفقة فوق الكوكب. ووفقا للباحثين، فإن هذه النتائج قد تشير ضمنا إلى وجود أشكال حياة بدائية على سطح المريخ. وهذا أيضًا هو السبب الرئيسي للأهمية التي يوليها العلماء لمواصلة أبحاث المريخ.
إن احتمالية أن الحياة قد نشأت أيضًا خارج الأرض مقبولة اليوم من قبل معظم علماء الكونيات. يقدر علماء الفيزياء الفلكية أن ملايين الأنظمة الشمسية المشابهة لمجموعتنا قد تشكلت في جميع أنحاء الكون، وبالتالي هناك احتمال كبير لتشكل الحياة على بعض الكواكب على الأقل.
