حلقات أورانوس تدير الحافة نحونا

مرة كل 42 عامًا، تصطف الزاوية بين أورانوس والأرض بحيث نرى حافة الحلقات

الصورة: ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية

مرة كل 42 عامًا، تصطف الزاوية بين أورانوس والأرض بحيث نرى حافة الحلقات. ونظرًا لأن الحلقات تم اكتشافها فقط في عام 1977، فهذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها علماء الفلك من رؤية الكوكب دون توهج وغبار الحلقات المتداخلة. لا يحدث الحدث في تاريخ محدد ولكن في عملية أكثر تعقيدًا.

بسبب مدار الأرض الأسرع بكثير من مدار أورانوس البعيد، هناك في الواقع ثلاث مرات يصطف فيها أورانوس والأرض بشكل مثالي - 3 مايو و16 أغسطس 2007، و20 فبراير 2008. ولسوء الحظ، خلال المحاذاة التالية - في فبراير، ستصطف الشمس مباشرة بيننا وبين أورانوس لذلك لا نستطيع رؤية أورانوس.

أول من قام بتصوير أورانوس خلال هذه المناسبة الخاصة هذه المرة كان علماء الفلك من جامعة كاليفورنيا في بيركلي. وقاموا بتصوير أورانوس في 28 مايو بكاميرا قريبة من الأشعة تحت الحمراء تحتوي أيضًا على معدات للبصريات التصحيحية، وذلك باستخدام تلسكوب KEC 2 على مونا كيا في هاواي. وكشفت صورهم عن الحلقة التي تظهر على الحافة تقريبًا كخط لامع على يمين أورانوس.

وكانت اللقطة التالية من تلسكوب هابل في 14 أغسطس. والتقط هابل صوره في اللحظة نفسها تقريبًا التي اصطفت فيها الحلقات مع الأرض، وأظهرت ميزات مشابهة لتلك الموجودة في صورة كيك، كما كشف أيضًا عن بعض الحلقات الخارجية التي تم اكتشافها مؤخرًا فقط. من الصعب جدًا اكتشاف الحلقة الخارجية، التي لاحظها هابل، في ضوء الأشعة تحت الحمراء.

ويأمل علماء الفلك أن تكشف هذه الصور المزيد من التفاصيل حول الأقمار التي تساعد في تنظيم حلقات كورديليا وأوفيليا في مكانها. ولكن قد تكون هناك أقمار أخرى حولنا تساعد في الحفاظ على شكل الحلقات التسع. قد تسمح الهندسة الدقيقة للتلسكوبات بالكشف عن الأقمار التي تضيع عادة في وهج الحلقات.

7 ديسمبر سيكون يوم الاعتدال على أورانوس، حيث ستتوافق الحلقات بدقة مع الشمس، وبعد ذلك ستكون هناك فترة قصيرة سنرى فيها الجانب المظلم من الحلقات، قبل أن تضيء مرة أخرى لمدة 42 عامًا أخرى. تقول هايدي هامل من معهد علوم الفضاء في بولدر، كولورادو.
للحصول على معلومات على موقع الكون اليوم