نشر علماء فلك أمريكيون هذا الأسبوع في مجلة Science، أن كوكب أورانوس لديه حلقة زرقاء، وهي الثانية فقط الموجودة في النظام الشمسي. مثل حلقة زحل الزرقاء، يعود وجودها إلى وجود قمر صغير مصاحب لها
الحلقات الزرقاء لزحل (أعلاه) وأورانوس (أدناه)
نشر علماء فلك أمريكيون هذا الأسبوع في مجلة Science، أن كوكب أورانوس لديه حلقة زرقاء، وهي الثانية فقط الموجودة في النظام الشمسي. مثل حلقة زحل الزرقاء، يعود وجودها إلى وجود قمر صغير مصاحب لها.
ويشتبه العلماء في أن قوى خفية تؤثر على الغبار الموجود في الحلقات، مما يسمح بوجود جزيئات أصغر بينما يلتقط القمر الجزيئات الأكبر. تعكس الجزيئات الأصغر الضوء الأزرق، وهي الخاصية التي تمنح الحلقة لونها الفريد.
وجميع الحلقات الأخرى - تلك المحيطة بالمشتري وزحل وأورانوس ونبتون - مكونة من جزيئات صغيرة وكبيرة، ولذلك تبدو حمراء.
لقد عرف علماء الفلك منذ فترة طويلة أن أورانوس محاط بحلقات من الجسيمات المظلمة التي تحتوي على جزيئات يصل قطرها إلى 10 أمتار. ومع ذلك، فقد تم اكتشاف حلقتين جديدتين لأورانوس في ديسمبر الماضي - الحلقتين 12 و13 بواسطة تلسكوب هابل الفضائي ومن خلال المراقبة في مجال الأشعة تحت الحمراء من تلسكوب كيك في هاواي.
لا يمكن رصد الحلقة الخارجية والقمر الجليدي المصاحب لها، Maav، بالأشعة تحت الحمراء، على عكس الحلقة الداخلية للقمرين الجديدين. واكتشف فريق بقيادة إيمكي دي بيثر، أستاذ علم الفلك بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، أن لون هذه الحلقة هو اللون الأزرق الفاتح، وهو لون نادر من حيث الكواكب.
وقال البروفيسور دي باتر: "اللون الأزرق يعني أن هذه الحلقة تحتوي بشكل أساسي على مادة أقل من الميكرون، وهي أصغر بكثير من المادة الموجودة في معظم الحلقات الأخرى، والتي تظهر باللون الأحمر". وتتناثر الجزيئات الصغيرة، التي يبلغ عرضها حوالي ألف من شعرة الإنسان، وتعكس بشكل رئيسي الضوء الأزرق، مثل الجزيئات الصغيرة في الهواء التي تجعل سماء الأرض زرقاء.
تحتوي الحلقات الحمراء الأكثر شيوعًا أيضًا على جزيئات أكبر، والتي تعطي الضوء المنعكس لونه، يصل إلى اللون الأحمر - الناتج عن وجود الحديد. يبدو أن الحلقات الخارجية لزحل وأورانوس متشابهة تمامًا، لأسباب ليس أقلها ارتباطهما بأقمار صغيرة.
رقصة القمروقال البروفيسور بيتر إن الأقمار تدور حول الكوكب داخل الحلقات. "إنها تتأثر بجزيئات صغيرة للغاية (النيازك الدقيقة). وعلى القمر الذي ليس له غلاف جوي على الإطلاق، تصطدم هذه الجسيمات بسرعة عالية وتقذف المادة إلى الفضاء. ولأن هذه الأقمار صغيرة جدًا، فإن هذه المواد تفلت من جاذبية القمر وتدور حول الكوكب نفسه. تبقى الجسيمات الأصغر في المدار بينما تعود الجسيمات الأكبر إلى القمر.
ويخطط العلماء المشاركون في الدراسة لإجراء المزيد من الملاحظات في العام المقبل، عندما تكون أقمار أورانوس الشاحبة أكثر وضوحًا للعين.
